武清县杨村镇有个中医药堂,掌柜的名叫杨怀仁。这杨怀仁给人看病从来不给人开方子,当堂抓药,当堂熬药,药熬好了带回去吃。正因如此,杨怀仁的药堂才取名叫“无方堂”。
杨怀仁医术高,方圆几百里的人都来找他看病。同治十三年夏天,杨怀仁正在药堂里煎药,一个要饭的突然倒在药堂前。杨怀仁赶忙让伙计六子把那人弄到屋里,又是喂药,又是灌粥。要饭的醒来,跪下就给杨怀仁磕头,求杨怀仁收留他,他愿意当牛作马报答杨怀仁的救命之恩。
杨怀仁把要饭的扶起来,一问才知道,那人叫杨万忠,因家乡发大水流行瘟疫,家里人全病死了,他出来讨饭,连累带饿,又感染了风寒,最后晕倒在无方堂门口。如果杨怀仁不收留他,他早晚得死在路边。杨怀仁见他实在可怜,就答应让他暂时留下,等他家乡灾疫过去了,就给他盘缠让他回家。
杨万忠留在无方堂后,每天忙里忙外,把药堂收拾得井井有条,把杨怀仁照顾得无微不至。杨万忠这么勤快,六子可就显得笨手笨脚了,有好几次,竟把病人的药都煎错了。杨怀仁一气之下,就让六子回家了。
六子一走,无方堂只剩下杨怀仁和杨万忠两个人了。杨怀仁告诉杨万忠,要吸取六子的教训,抓药熬药绝不能搞错,要是病人吃错了药,药堂的名声臭了还是小事,如果病人有个三长两短事可就大了。杨万忠听了连连点头。
转眼三个月过去了,杨万忠把杨怀仁当亲爹一样侍候,做事从没出过闪失。杨怀仁心里高兴,对杨万忠越发信任。以前抓药还是自己亲自抓,现在杨怀仁一忙起来就把抓药的活儿都交给了杨万忠。他告诉杨万忠,抓好药后要及时把药方烧掉,千万不能留下。还有,熬药的时候,一定要用他指定的药锅,千万不能用错了锅,如果用错了,药效就差了。
说起杨怀仁熬药用的锅,那也是非常讲究。他的药锅是祖上传下来的,共有七套,这七套锅以颜色区分,为赤橙黄绿青蓝紫,每套又有七口,从大到小依次排列。这些锅是杨怀仁的祖上请人专门烧制的,熬什么药用什么锅,方子上都写得清楚,绝对不能混用。杨万忠虽然不知其中奥妙,但也一一记下,严格照办。
这一年冬天,武清境内天花流行,找杨怀仁看病的人特别多。杨怀仁每天忙得焦头烂额,连晚上都不得安生。半个多月后的一天,杨万忠给杨怀仁捶着背,说:“老爷,今天晚上我给您弄两个好菜,您喝点酒解解乏吧。”杨怀仁点头:“好,好。”
当天晚上,杨万忠里里外外都安顿好后,给杨怀仁端来了四个菜一壶酒。杨怀仁坐下说:“万忠,你也一起吃吧。”杨万忠一笑:“老爷,您先吃,您吃完了我再吃。”杨怀仁点点头说:“好。”拿起酒杯吃了一口酒,又说,“万忠啊,我看你也是个当郎中的料,将来我……”话刚说了一半儿,突然觉得肚子有点痛,再看杨万忠站在那里正冲着他冷笑。“万忠,你这酒……”杨怀仁痛苦地捂着肚子说。
杨万忠点点头:“我在酒里下了砒霜,你本事再大,恐怕也活不过今天晚上了。”
“为什么?我对你不薄……”杨怀仁不解,杨万忠为什么要置他于死地。杨万忠说:“你对我是不错,可不除了你,恐怕事后会有麻烦,你认倒霉吧!”说完,杨万忠拿起早已准备好的包袱,从后门走了。杨怀仁踉踉跄跄走到那堆药锅旁,身子一软,摔倒在地。
杨万忠出了无方堂,连夜往京城赶。杨怀仁救了他,他为什么还要给杨怀仁下毒呢?这话说来,就与当朝的同治皇帝有关了。
杨万忠并不是要饭的,而是京城太医院的太医。这年春天,同治皇帝得了急症,慈禧老佛爷宣太医给同治看病,可去了二十几个太医,都没看好同治的病。慈禧一怒之下,把那些废物太医都发配边疆了。慈禧传旨太医院,谁能治好同治的病,赏银万两,赐“盖世神医”金匾。在太医院,杨万忠的医术算不上最好,可他看那赏银和“盖世神医”的金匾眼馋。于是,他便出了太医院,到民间遍访高人,寻找能治好同治的药方。
杨万忠早就听说武清有个无方堂,无方堂的掌柜杨怀仁医术高超,能治百病,只是药方从不外传。出了京城,杨万忠直奔武清而来。为了接近杨怀仁,杨万忠使了个“苦肉计”,装成要饭的骗取了杨怀仁的同情和信任,又以偷换药包的手段使六子出了几次错,让杨怀仁把六子赶走了。最后无方堂只剩下杨怀仁和杨万忠两个人,杨万忠就有机会偷记杨怀仁的药方了。
这杨万忠脑袋聪明,过目不忘,杨怀仁写的那些药方,他都一一记下了,然后悄悄写在一个本子上。另外,他还把杨怀仁药锅的颜色、大小都一一记清,以便回去之后仿造。他虽然搞不懂杨怀仁的药方为什么要与药锅配合使用,但他却知道中医之术博大精深,杨怀仁那么做必有妙处。
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