在太行山下滹沱河南岸一带，每年农历腊月初八的早上，吃一顿用小米熬成的稠饭，来个全家大团圆，这顿饭叫“腊八饭”，也叫“腊八粥”。
为什么要吃“腊八饭”呢?据说在很久很久以前，天下人只知道种谷，不知道吃米，人们秋天收了谷子，送进碾坊碾压后把谷子糠当作饼子肉做糠饼子吃，却把珍珠般的小米粒当作谷子核扔在碾坊垃圾池里，还说它跟枣核一样又小又硬，中看不中吃，就这样把珍珠般的小米白白扔掉了。
当时晋州镇上有个大财主，人称城南王，家有良田千亩，骡马成群，丫环婢女十几个。其中有个小丫环叫米香，长得十分好看，城南王便想纳她为妾做第九房姨太太。不料米香姑娘对城南王这个头上长疮、脚心儿流脓的家伙一口回绝，誓死不从。
城南王顿时恼羞成怒，一气之下把米香关进碾坊里锁上房门，扬言她不允婚就不给她饭吃。几天过去了，狠心的城南王一口热水都不给她喝。米香姑娘饿得晕头转向，在碾坊里想找点能吃的食物。突然她发现一群小老鼠，正在咯吱咯吱地嚼那金黄的谷子核。她两眼一亮：“这谷子核老鼠能吃，难道人就不能吃吗?”想到这里，她弯腰从地上抓了一把谷子核塞到嘴里嚼了起来，没料到这谷子核又小又硬又光滑，嚼了半天不仅嚼不烂，还塞满了牙缝儿。咋办呢?无意中她又发现了饮牲口用的大水缸和小铁桶。她心想：“哎!干脆舀桶水把谷子核煮一煮，看是否能吃，若还是不能吃，就喝口热汤也行啊!”
于是她拿起小铁桶，舀了一桶水，又用屋里半块砖支了个灶火，点着火煮起谷子核来。半个时辰过去了，桶里冒出了热腾腾的白气和香味儿，她揭开桶盖一看，桶里的水煮没了，又硬又光滑的谷子核变成了黄澄澄的稠饭。她拿起一块小木板儿，从桶里挖了一块饭放进嘴里一嚼，嘿!又香又甜又软乎，好吃极了。比用谷糠做的菜团子、稀汤饭好吃多了。她美美地饱吃一顿，心想，城南王啊城南王，你想把我饿死在这里，没门儿，我吃的比你们还好哩!
从此，米香白天在碾坊里又哭又叫，假装饥饿难熬，夜深人静时，就用水桶煮谷子核吃。
一天天过去了，小丫环米香不仅没有饿死，反而长得又白又胖，粉脸香腮，比过去更漂亮了。那些丫环姐姐和长工大哥们觉得奇怪，便偷偷问她说：“小米香妹，别人都是越饿越瘦，你怎么倒越饿越胖，越饿越漂亮了呢?”
小米香听了扑哧一笑说：“我找到了一种好吃的东西，你们要是晚上干活累了饿了，等夜深人静时就悄悄过来。不过要保密，千万不能让老财主城南王知道。”
当天晚上，长工和丫环们干活饿了，就悄悄来到小丫环米香身边，米香就把自己白天找来的谷子核儿放在水桶里掺上水用火煮了起来。大约煮了半个时辰，桶里冒出了香喷喷的热气。大家等米香揭开锅盖伸头一看，桶里的水熬干了，熬成了半桶金黄的稠饭，每人用木棍夹了一块儿放到嘴里一尝：“嗬，比用饼子肉做的谷糠窝窝头和谷糠粥好吃多了。”大家乐滋滋地吃了个饱。第二天半夜三更大家又悄悄来到米香的碾坊门前，吃米香用谷子核熬成的稠饭。大家保密，谁也不能对别人说，更不能对财主说。
半个多月过去了，城南王心想，米香丫环一定饿死了，就带人去收尸。到碾坊一看，只见米香长得又白又胖，水灵灵比水仙花还好看，顿时又惊又喜，就问她吃了什么灵丹妙药。不料米香一言不发理也不理，城南王便回去向大太太姚子珍请教。财主婆姚子珍便端来一大盘金银珠宝对米香说：“米香妹妹，只要你把实话告诉我，我马上放你，并把这些金银珠宝送给你。”米香仍是一言不发，财主婆顿时恼羞成怒，让家丁把米香吊起，先打了她八十棒，又抽了她八十鞭，还扎了她八十锥，米香疼得死去活来，仍咬紧牙关一言不发。气得财主婆寝食难安。
财主婆终于又想出了一条毒计。这天，她把所有的长工短工小丫环全都捆起来，又升起了一大堆火，把小米香押到火堆前，恶狠狠地说：“你说不说，不说就把你和这些穷鬼全扔进火里活活烧死。”
米香听了很难受，心想，我要是说了实话，这些谷子核叫他们霸占，穷姐妹们就再也吃不上金黄的香米饭了。要是不说实话，心狠手毒的老财主狗脸一翻，就会把大家烧死，这可怎么办呢?小米香急得眼窝里滚出了泪花儿。她又一想，光哭有啥用，得想个办法对付他们才是。于是她闭着眼睛，咬着牙忍受着鞭子的抽打想起办法来。
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