很久很久以前，在英国乡下一个名叫“沼泽村”的小镇上，住着一位医生，他名叫多立德，要正式称呼他，那就应是约翰·多立德医学博士，也就是说，这是一位真正的医生，而且是一位懂得很多，甚至可以说是什么都知道的医生。
在“沼泽村”镇上，几乎所有的人，无论是年轻的还是年老的，都认识多立德医生。只要他戴着他习惯戴的高帽子，从街上走过时，谁都会这么说：“医生来了！——这可是一个顶聪明的人！”孩子们跟着他，狗也跟着他后面跑，就连那些住在教堂钟楼上的乌鸦，也都呱呱叫起来，连连点着头。
多立德的房子在小镇子的边上，这是一座十分狭小的房子，可是花园却很大，有一块宽阔的旱地，还有许多石凳子和倒挂下来的垂杨柳。医生的妹妹名叫莎拉·乌立德，是他的管家；不过，那个花园是医生自己照管的。
多立德医生喜欢动物，他养着许许多多的禽畜。花园尽头的池子里养着金鱼，厨房里养着兔子，钢琴里有小白鼠，壁橱里有小松鼠，地窖里则有刺猬。此外，他还养了一头母牛和一头小牛，一匹跛脚的老马——已经有二十四岁了，还有许多小鸡，许多鸽子，两只小羊羔以及许多其他的动物。但是，他最宠爱的动物，是鸭子呷呷、狗儿杰渤、小猪咕咕、鹦鹉波丽纳爱和猫头鹰吐吐。
可是，多立德医生的妹妹莎拉却常常抱怨这些动物，总是说，它们把屋子弄脏了。有一天有个患风湿病的老太太来找医生看病，她不小心，一屁股坐在了一只刺猬的身上，因为那只刺猬当时还在长沙发上睡觉。这样，老太太就再也不到这里来了，她宁可在每个星期六赶着车子到十里外的牡牛村去请别的医生看病。这样，莎拉就跑过来对医生说：“约翰，你把那么多动物养在家里，还怎么能指望病人到这里来看病呢？你看看，有哪一个好医生的客厅里会挤满了刺猬和小白鼠，今天是第四个病人叫这些动物给赶走啦！不是吗？詹莫斯先生和牧师都这么说，他们无论病得多么厉害，也不会走进你的屋子的。你看看，我们已经一天比一天穷了，你如果再这样下去，真的没有一个有钱人来找你看病，我们的日子怎么过呢？”
“可是，我对动物比对那些 ‘有钱的人’更加喜欢呢！” 医生说。
“你这个人真可笑！”莎拉说着，生气地走出房间去了。
的确，往后来看病的人越来越少了，可医生养的动物却越来越多。到最后，除了一个送猫食的人，再没有谁到医生这来了。可是这个送猫食的人却没有钱，他每年只害一次病，那往往是在圣诞节的时候。他每次也只能给医生六个便士，给自己买一瓶药吃。
靠六个便士过一年，这当然不可能维持生活，虽然在这以前，医生在自己的钱箱里也储蓄了一些钱，但如果再没有经济来源，靠过去的那些积蓄，是维持不了多久的。
可是医生还是不断增添着他喜爱的动物，这又得花很多的钱去喂养它们。因此，他的钱更是一天比一天少了。
医生卖掉了自己的钢琴，让小白鼠们住进一张写字台的抽屉里。但卖琴所得的钱很快又用完了。他又卖掉他星期天穿的棕色衣服，可这些钱也花不了几天。
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