某寡妇有两个女儿，一个儿子。儿子名叫贝比。因为家里从来吃不饱，贝比一点也没力气。
有一天，母亲和女儿在织布，贝比说：
“你们是否让我出去赚点钱来？”
母亲答应了。
贝比出去找活干了。不久在路上看到了一个山庄，他问主人：
“您要雇工吗？”
“你们叫狗咬他，”主人叫道。于是一群恶狗来追贝比。
贝比只好继续赶路。傍晚时他来到另一个山庄，他在主人家门前说：
“圣母玛丽娅保佑！”
“谁？”屋内走出一个牧人问。
“您需要雇工吗？”
“好吧，进来！我们这里的牧牛人大概要走了，你等等，我去问主人。”
牧人走到楼上，报告了主人。主人说：
“你给他吃饭，我马上下来，亲自去跟他谈一谈。”
牧人给贝比送来了面包和奶酪，贝比就开始吃了起来。这时，主人同自己的牧牛人一边走来，一边问：
“你还是要走？”
“是的，老爷。”那个牧牛人回答说。
“那么明天早晨你去放牛，孩子，”主人转向贝比说，“条件是：干活、吃饭，别的没有。”
“也好，”贝比说：“听天由命吧。”
一夜过去了。天亮时，贝比拿了一点面包和奶酪就去放牛了。他放了几天，总是很晚才回家。一天，谢肉节就要到了，贝比回家时显得十分忧愁，一个雇工问他：
“贝比，你怎么啦？”
“没什么……”
有一天早晨，贝比还是满脸忧愁地去放牛，主人碰到了他，问：
“贝比！你怎么啦？”
“没什么。”
“怎么没什么？贝比，你为什么不对我说真心话？”
“跟你说什么呢？谢肉节就要到了，你又不给我一个索尔多，让我同母亲和妹妹过个节。”
“哦，随你说什么，就是不要说到钱，你要，我给面包，随你要多少。
但是钱，我不给。”
“如果我要一点肉，我到哪里去拿？”
“你大概忘记了我们的协议，这没什么可商量的。”
太阳升起来了，贝比又去放牛了。贝比坐在牛的旁边，他自己沉入愁苦的思虑之中。他突然听见“贝比！”一声叫喊，但朝四面一看，什么也没有。
但过了一会，又传来了声音：
“贝比，贝比！”
“谁在叫我？”
“是我。”一头老牛转过头来说。
“怎么！你会说话？”
“对，我会。你怎么啦，贝比？你已愁了好几天了。”
“我有什么可高兴的？谢肉节就要到了，而主人连一个索尔多也不给！”
“贝比，你听我说……你今天晚上去对主人说：‘您是否可以给我一头老牛？’主人一定很乐意把我送掉，因为我老了，做不动了。贝比，明白了吗？”
晚上，贝比回到家里，主人问他：
“贝比，为什么你的脸色比乌云还要阴沉？”
“我该同您谈一谈：您能否把一头老牛送给我，它的年纪比老的马还要大了。我回到家里，宰了牛，把它的肉浸浸软。”
“你拉去吧！我另外再给你一段绳子，让你牵牛回家。”
早晨，天刚亮，贝比把放了八只大面包的包袱驮在牛背上，戴好帽子，就回故乡去了。
他在山谷里走，看见两个农民骑着牛迎着他走来，叫道：
“牛，当心疯牛！当心踩死你！”
“你问他们，”老牛对贝比低声说，“如果你制服了疯牛，是否可以把牛给你？”
贝比问了后，农民们说：
“你要是能制服它，你就拉去吧。不过当心它把你和你的牛戳死。”
“贝比，”老牛低声说，“你不要怕，躲在我的后面！”
疯牛过来了，鼻子里喘着气，向老牛猛冲过来。它们的额碰在一起了，互相用牛角顶。最后老牛战胜了疯牛。
“贝比，你快把疯牛用绳子拴在我的角上，”老牛说。
贝比用绳系住了牛，告别了农民，就继续走路。
后来他们经过了一个城市，在城里贝比听见国王的传令官说：
“谁能在一天之内耕好一沙尔马土地，①，谁就可娶国王的女儿为妻，外加两袋黄金！如果耕不完，就要杀头！”
①西西里岛土地单位，一沙尔马等于174.72公亩。
贝比把老牛和疯牛放在客栈里，自己就去见国王了。看门的士兵不放穷人进去，但是国王在窗口看见了，下令放他进来。贝比站在国王面前，说：
“我来向国王陛下请求。”
“你有什么要求？”
“我听到了传令官的话，我有两头牛，所以我想试试耕那一沙尔马土地。”
“条件你都明白了吗？”
“国王陛下，明白了。我耕不完，就头落地。国王陛下，请给我一张犁，一点干草，我路过这里，没有喂牲口的草料。”
“你把牛放在我的牛栏里，你要什么就取什么吧。”
贝比把牛赶到王宫的牛栏里。老牛说：
“给公牛整整一捆干草，我只要一半。”
早晨，贝比拿了一张犁、四捆干草，就去了。
这时王宫里的人都聚集在阳台上，观看贝比耕地，他们对国王说：
“国王陛下，怎么办？您看，他几乎已经全耕完了，您真的要把自己的女儿嫁给这个穷牧民吗？”
“那么我怎么办呢？”国王问。
“中午时，您叫人给他送去烧鸡，里面掺上安眠药，再加一瓶掺有鸦片的酒。”
在国王的指使下，一个女仆把这种食物给贝比送去。
“休息一下，吃饭吧！”女仆对他说。
贝比耕的地只留下一块三角形地了，大小同神甫的帽子差不多，所以他就决定吃饭了。他给公牛一捆草，给老牛半捆草，然后就不慌不忙地吃饭。
他喝光了酒，吃光了鸡，躺在地上就睡着了。老牛吃完了干草就等公牛吃草，它没有注意到贝比已睡着了，当公牛吃好时，老牛用牛蹄推推主人。
“嗯、嗯、嗯……”贝比半睡半醒地说。
“起来吧，”老牛说，“起来，再睡下去，要用生命作代价了。”
贝比跳了起来，用水冲洗脸，半睡半醒地把剩余土地耕完，并且开始耕第二遍。
“事情糟了！”王宫里的人在阳台上叫道，“鸦片放得太少了！”
贝比不停地干活。晚上十点钟不到，田已全部耕好。十点钟时他已回到王宫里，给牛放好了干草，自己就去见国王了。
“国王陛下，祝福我吧！”
“怎么？你已耕好了？！你要什么？两袋黄金吗？”
“国王陛下，我是光棍，我要黄金干什么？我先要结婚。”
国王答应了，叫奴仆们带走了求婚者，给他从头到脚洗干净，穿得像王子一样，还给他一块手表，于是贝比结婚了。
老牛对他说：
“你已经结婚了，现在把我宰了吧。把我的骨头用篮子拿到你耕过的田里，一块一块地埋在泥里，好像种树一样。你只要留下我的一只腿，放在你的垫子下面。你对厨子说，用我的肉可以做成任何小菜：兔子肉、鸡肉、火鸡肉、羊肉，甚至鱼。”
于是贝比就宰了老牛。国王不同意杀，因为他对老牛已经熟悉了。但贝比说服了他：
“我们宰了牛，就不用买办喜酒的肉了。”
贝比叫厨师用牛肉做成各种不同的菜。真的，样样菜都非常好吃，客人们个个满意。在酒席上只是听见：“啊，多好的兔子肉！牛肉是没说的了！”……晚上，新娘子睡着时，贝比把老牛的腿藏在垫子下面，背上一篮牛骨头，到田里去了。他把骨头一块一块埋在泥坑里后，悄悄地回到了房间。但是，他刚走进房间，公主就醒了，说：
“我做了一个奇怪的梦！我梦见我睡在玫瑰和茉莉花丛里，而成熟的樱桃和苹果直往我脸上滚过来。这一切，我现在还感觉是现实。”
她说完，就伸手捡了一只苹果！说：
“不，这不是梦！这是真正的苹果！”
“是的，这不是梦，”丈夫答道，“这是真的樱桃。”于是他也捡了一颗樱桃。
早晨，国王来向年轻夫妇问好。他一看，简直不相信自己的眼睛，房间里充满了鲜花和水果，散发着醉人的香味。这时，宫里的人走到阳台上，都惊奇极了，昨天贝比耕过的田一夜之间就变成了一片果园，里面样样水果都有！
宫里的人叫国王快去看。
“国王陛下，您去看看，贝比耕好的地里好像是长出了树。”
国王瞪起了眼睛，惊叹道：
“多好的一片果园！”
“我们去看看！”于是，他们坐上马车，到了果园里。里面有柠檬、李子、葡萄树等，每棵树上都是果实累累！国王遍尝了水果的味道，满意地回家去了。
国王还有两个女儿，她们的丈夫都是王子。有一次，姐妹们问贝比的妻子：
“这些奇迹真是你丈夫创造的？”
“我怎么知道？”她答道。
“你真愚蠢！你去问他嘛！”
“好吧，今天晚上就问。”
“这就好了。你知道后，就告诉我们。”
晚上，在床上睡觉时，妻子问贝比。而贝比为了让妻子不妨碍他睡觉，一切都对她说了。
第二天上午，不但她的姐妹们，而且连她们的丈夫也都知道了。这时，国王一家人都在国王那里，两个女婿说：
“贝比！让我们来打赌吧！”
“赌什么？”贝比问。
“我们知道，这些树是从哪里来的。”
“好吧，我们赌吧！我们赌什么呢？”
“你赌在这里得到的东西，我们赌我们现有的财产。”
他们去找公证人，签了字，确定打赌的东西。这以后女婿们把从自己妻子那里听来的话全都说了，贝比赌输了。贝比真是太相信自己的妻子了。
“他们怎么知道这一切情况的呢？难道是太阳告诉他们的吗？”
于是他交出了王宫里得到的一切，变得像以前一样一无所有。他穿一件农民衣服，背着一只包袱，饿着肚子找太阳去了。他走啊，走啊，一直走到一所破旧的房屋门口，他敲了敲门。
“谁？”
“是我，隐士伯伯！”
“你在找什么？”
“您是否能告诉我太阳升起的地方？”
“唉！孩子，这一夜就在我家里休息吧，明天我告诉你到另一个隐士住的地方怎么走，他比我年纪还要大，知道这一切……。”
天亮时，隐士给贝比一点面包，于是他们就分手了。经过了长途跋涉后，贝比到了另一所小屋子前。里面住着一个年纪非常大的老头，胡子长到了膝盖。
“圣父，您好！”
“你有什么事？”
“您能否告诉我如何到达太阳升起的地方？”
“我的孩子！你一定能到达那个地方！听我说，你拿着这枚别针一直走，走到听见狮子叫为止。然后你说：‘狮子大叔，隐士向您问好，他叫我带来一枚别针，给您挑出脚爪上的刺，为此请您帮助我同太阳谈一谈。’”
贝比根据老者的话去做了，他挑出了狮子脚爪里的刺。
“啊，你救了我！”狮子说。
“那么您帮助我同太阳谈一谈吧。”
狮子领他向一个黑水大海走去。
“太阳在这里升起，”狮子说，“但是蛇比太阳还要出来的早，你对蛇说，‘蛇大叔，狮子向您问好，请帮助我同太阳谈一谈’吧。”
狮子走了。在贝比面前的海浪让开一条路，不多一会，就出来了一条蛇。
贝比逐字逐句重复了狮子教他的话。
“你快跳到海里去，”蛇说，“藏在我的身体下面，否则太阳要把你烤死。”
贝比刚躲在它的身体下面，太阳就出来了。
蛇说：
“贝比，对太阳说你想说的话吧，否则它要走了！”
“太阳啊！你为什么出卖我？为什么出卖我的秘密？因为我的秘密只有你知道！”贝比喊道。
“是我？不，不是，我不会出卖你的！你知道是谁出卖了你吗？是你妻子，是你把秘密讲给她听了。”
“太阳，那么请原谅我吧！请你作一件好事，因为只有你才做得到。你等半夜以后再落山，这样我就可以收回失去的一切了！”
“好吧，我很愿意为你效劳。”
贝比诚心地谢了谢帮助他的人，就同他们告别了。不久他回到了家，妻子迎接了他，为他做饭，贝比吃了饭，就在花园里坐下休息，这时他的连襟王子们来了。
“连襟，”贝比对他们说，“我们来打赌吧。”
“你用什么作赌注，你身上已不名分文了！”
“我用头作赌注，你们用赢去我的东西作赌注。”
“那么好吧。既然你用自己的头作赌注，那么我们不仅用你的财产，还加上我们自己的财产作赌注，赌什么呢？”
贝比说：
“你们说，太阳什么时候下山？”
“他怎么啦？他是不是发疯了？”女婿们窃窃私语，“他不知道太阳什么时候下山吗？”
所以女婿们对他说：
“太阳在八点半下山！”
“不对！太阳在午夜十二点以后下山！”
他们到公证人那里去，说明了情况，签了字，于是就观察太阳。八点半太阳准备下山时，贝比对它叫道：
“喂，太阳，你说的话忘记了？”
太阳想起了自己的许诺，就运动得很慢，一直到半夜才落山。
“好了，”贝比说，“谁对？”
“你对，”女婿们说。他们只得将他的全部财产还给他，还要把自己的财产也给他。
“现在，”贝比笑了，“我想向你们表明一个农民的心（王子们一直叫贝比为农民）。”
贝比把他们的财产都还给了他们。说：
“我不要别人的财产，我自己的已够了！”他说完，回到了自己妻子身边。
国王听到后，脱下王冠，戴在贝比头上，连襟们也拥抱了他，但心里恨得要命，不过没有流露出来。
第二天，举行了盛大的宴会，邀请了全体亲戚，盛况空前，小菜一道接着一道，最后是咖啡和冻蛋糕。
就这样，原来半饥半饱的牧牛娃得到了王冠。
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