放暑假了，尼盖在家里闲着没事干，又不愿意帮妈妈做家务，他认为那是女孩子做的事情。可他的妈妈很希望儿子出去找点活干，于是，尼盖就想在暑假里去当一个牧童。可大家都嫌他太小，不愿意要他，让他回家去玩。
有一天，一个黑大汉找到尼盖的妈妈说："让你的儿子给我打短工吧，我那里包吃包住。"这个人长得怪模怪样，看上去很凶，母亲不太放心。可是尼盖自己却坚持要去，没办法，妈妈只好给他收拾了一下，让他跟黑大汉走了。
傍晚，尼盖跟着黑大汉到了山那边的一所孤零零的农舍。院子里一只羊也没有，这让尼盖感到十分诧异。
第二天早上，黑大汉交给他七只鹅和一条牧鹅的黑狗。于是，尼盖带着鹅，来到黑大汉指定的草地上。他坐在草地上，刚扯了一把草，准备做一个哨子吹，七只鹅就发疯一样扑打着翅膀，"嘎嘎"叫个不停，好像在躲避什么东西。这时，天上出现了一个黑点，黑点越来越大，越降越低，原来是一只鹰。鹰在鹅群的上空盘旋，随后俯冲下来，叼起一只鹅飞走了。尼盖吓得心"扑腾扑腾"地跳。
回到农舍，黑大汉发现少了一只鹅，便轻轻地推了他一下，尼盖踉跄着跌倒在地。
第二天早上，为了避开鹰，尼盖去森林边放鹅。他坐在软软的青苔上，刚捡起一个橡子准备做烟斗，就听见树枝"嚓嚓"地响，一只大黑狼两眼放着红光，从树林里跑出来，扑到鹅群里，叼起一只鹅就跑掉了。尼盖十分害怕。回家后，黑大汉发现少了一只鹅，便给了他一巴掌，尼盖一下子仰面倒在了地上。
第三天早上，为了避开狼，尼盖到路边去放鹅。尼盖坐在路边，刚捡起一块石头敲打靴子上露出来的一颗钉子，一个穿着破烂却戴着一对金耳环的吉卜赛女人走过来要给他算命。她抓起尼盖的手说："你要倒霉了，不过，你也会走运的。一定要好好看着你的鹅!"说完，这个吉卜赛女人抓起一只鹅跑掉了。尼盖心情沉重地回家了，黑大汉发现又少了一只鹅，打得他滚到了地上。
第四天早上，为了避开吉卜赛人，尼盖到池塘边去放鹅。他坐在沙地上，刚捡起一块石子儿想打个水漂儿，就看到一只鹅被黑狗追得没命地跑。鹅一下子冲进池塘中淹死了。尼盖害怕得像生了病。黑大汉发现鹅又丢了，就使劲儿摇晃他，不给他饭吃就让他睡觉去。
第五天早上，尼盖到菜园去放鹅，他摘了个醋栗刚要吃，只见一只鹅误吞了一条小毒蛇，扑打着翅膀，在地上翻滚了一阵就死去了。尼盖吓得浑身无力地回到家。黑大汉发现又少了一只鹅，二话没说，抓住他的胳膊把他摇晃得天旋地转，然后打发他去猪圈里睡觉。
第六天早上，为了避开毒蛇，尼盖又到邻村的广场上牧鹅。他刚拾起一只蜗牛玩，一只鹅突然张开翅膀随着一阵狂风飞走了。回家后黑大汉痛打了他一顿，打发他到地窖去睡觉。
第七天早上，尼盖带着最后一只鹅来到一个避风的地方。尼盖坐在一个大土块上，他刚摘了一朵蒲公英吹起来，一个念头突然出现在他的脑子里："我一定得找到我的鹅，不然黑大汉就要打死我了。而且，那样我又没有事情干了，大伙还要笑话我一天丢一只鹅。"他把鹅和黑狗赶回农舍，自己转身往山里跑去。
山上的石头骨碌碌往下滚，他越往上爬，山变得越高。后来他不得不手脚并用才爬上了山。傍晚，他发现一个大鸟窝，他想："说不定这就是偷鹅的鹰的窝呢!"窝里有一只红脖子的小鹰。尼盖抓住小鹰，用皮带捆住。尼盖带着鹰来到城里的动物园，动物园的负责人给了他一枚一百法郎的金币，买下了那只鹰，并且还请他吃了饭，听他讲捉小鹰的故事。
尼盖离开城市走进森林，因为狼在这里抢走了鹅。尼盖越往里走，树越密，光线也越暗了。林子里的荆棘刺破了他的膝盖，尼盖不管这些，还是往里走，饿了就吃几个草莓或是酸果充饥。突然，一只红眼狼出现在他面前，尼盖愤怒地想："这准是偷鹅的狼!"他跳过去骑在狼背上，用全身的力气想掐死狼。狼拼命地挣扎，最后还是窒息了，无力地倒在地上。尼盖把狼拖到城里的动物园，动物园的负责人给了他一枚一百法郎的金币，并把狼装进了笼子里，又留他吃饭，听他讲打狼的故事。
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