这是八月底——是猫头鹰在夜里号叫，一簇簇蝙蝠无声无息地在花园上空飞扑的时候。木民森林满是萤火虫，大海在激荡。空气中有一种期待和某种忧愁的气氛。满月出来，大大的，黄黄的。小木民矮子精一向最喜欢夏天这最后几个星期，他也说不出是什么道理。
风和大海改变了它们的调子;空气中有一种新的感觉;
树木在等待着，小木民矮子精猜想是不是将要发生什么奇怪的事情。他已经醒来，躺在那里看着天花板，想着阳光，想着这时候一定很早。
接着他转过脸，看见小嗅嗅的床空了。这时候他听见外面窗子底下传来一个暗号——一声长口哨和两声短口哨，这意思就是：“你今天打算做什么?”
小木民矮子精跳下床，朝窗子外面看。太阳还没照进花园，花园里看来又凉快，又诱人。小嗅嗅正等在那里。
“你早!”小木民矮子精说，说得很轻，不吵醒任何人，接着他拉住绳梯下去。
他们互相问了好，接着到河边，坐在桥上，脚在水面上晃来晃去。这时候太阳已经升到树梢上，照过他们的眼睛。
“春天里咱们就是这么坐着的，”小木民矮子精说。“你记得吗，咱们从冬眠醒来，还是第一天?其他人都还在睡。”
小嗅嗅点点头。他忙着在折纸船，放到河上，让它们飘走。
“它们飘到哪儿去呢?”小木民矮子精问道。
“飘到我不去的地方，”小嗅嗅回答说，小船一只接一只地绕过河弯不见了。
“它们装着肉桂、鲨鱼牙齿和琥珀，”小木民矮子精说。
“你谈谈你打算做什么吧，”他说下去。“你有什么打算吗?”
“有，”小嗅嗅说。“我有个打算。不过你知道，这是我单独一个人的打算。”
小木民矮子精看了他半天，接着说：“你想走?”
小嗅嗅点点头，他们坐了一会儿，在水上晃着腿，不说话，河水在他们底下不停地流去，流到小嗅唤向往着的、想一个人去的各种奇怪地方。
“你什么时候动身?”小木民矮子精问他。
“现在就动身——马上就走!”小嗅嗅说着，把所有的纸船同时扔到水里，从桥上跳下来，嗅嗅早晨的空气。这是动身去旅行的好日子;山脊在阳光中召唤他，路向上盘绕，接着在山的另一边消失，在那边可以找到新的山谷，新的山……
小木民矮子精站在那里看着小嗅嗅收拾他的帐篷。
“你在外面要待很久吗?”他问道。
“不，”小嗅嗅说，“到春天的第一天我就回到这儿来，在你的窗下吹口哨——一年过得挺快!”
“对，”小木民矮子持说。“那再见了!”
“再见!”小嗅嗅说。
小木民矮子精一个人留在桥上。他看着小嗅嗅越去越远，最后在银色的白杨和梅树之间不见了。可接着他听见口琴吹奏《所有的小动物都应该在尾巴上扎上缎带》，因此他知道他的朋友很快活。他等在那里，听着口琴声越来越轻，到最后完全消失。他这才沿着蒙着霜的花园快步跑回家。
他看见某甲和某乙在阳台台阶上晒太阳，缩成一团。
“你早，小木民矮子精，”某甲说。
“你早，某甲和某乙，”小木民矮子精回答说，他对某甲和某乙的古怪话也已经掌握了。
“你在哭?”某乙问道。
“没……没有，”小木民矮子精说，“不过小嗅嗅走了。”
“噢，天呐——多么惜可啊!”某甲同情地说。“亲一下乙某的子鼻会教你兴高起来吗?”
小木民矮子精于是亲热地亲亲某乙的鼻子，可亲了以后心情还是不见好。
接着他们两个把头*在一起，唧唧喳喳地说了很长时间的话，最后某乙庄严地宣布说：“我们定决让你看看提手箱里的西东。”
箱里的西东。”
“手提箱里的东西?”小木民矮子精问道。
某甲和某乙拼命点头。“跟我们来，”他们说着在篱笆底下钻过去。
小木民矮子精跟着他们爬，发现他们在最密的灌木丛那儿做了个秘密的藏身地方。他们用天鹅毛铺在地上，装饰上贝壳和白色小石于。那里很暗，经过篱笆的人不会想到另一边会有一个秘密的藏身地方。某甲和某乙的手提箱放在一个草垫子上。
“这垫子是斯诺尔克小妞的，”小木民矮子精认出来。
“她昨天还在找。”
“噢，不错，”某乙高兴地承认。“我们到找了它——可她当然不知道。”
“晤，”小木民矮子精说。“你们现在要给我看你那个手提箱里的东西了吧?”
他们快活地点点头，站在手提箱两旁，庄严地说：“一，二，三!”
接着箱盖啪嗒一声打开了。
“我的天!”小木民矮子精叫起来。柔和的红光照亮了周围，他面前是一块跟黑豹的头一样大的红宝石，发出晚霞似的红光，象一团在燃烧的火。
“你常非欢喜它吗?”某甲问道。
“是的，非常喜欢，”小木民矮子精用微弱的声音回答。
“在现你会不再哭了吧?”某乙说。
小木民矮子精摇摇头表示不会再哭了。
某甲和某乙满意地叹了口气，盯住宝石看。他们一声不响，看得入了神。
宝石一直在变换颜色。起先它十分苍白，接着忽然变成粉红色，就象服在积雪覆盖着的山顶上的朝霞，接着从它的中心又放射出深红色的火焰，象一朵黑色的大郁金香。
带着火的雄蕊。
带着火的雄蕊。
“噢，小嗅嗅能看见它就好了!”小木民矮子精叹气说，在那里站了很久很久，想得很多很多。
最后他说：“真了不起。改天我可以再来看看它吗?”
某甲和某乙没有回答，于是他又在篱笆底下爬出来，在灰色的白昼光线中感到有点头晕，只好在草上坐了一会儿定定神。
“我的天!”他再说一遍。“这要不是魔法师现在还在月亮的火山口寻找的宝石王，我赌咒吃掉我的尾巴。想想看吧，这两个古怪小家伙一直把它藏在他们的手提箱里!”
正在这时候，斯诺尔克小妞走到花园里来，坐到他身边，可小木民矮子精一个劲地埋头想心事，没有注意到她来了。过了一会儿，她小心地摸摸他的尾巴。
“噢，是你?”小木民矮子精说着跳起来。
斯诺尔克小妞羞答答地微笑。
“你看见我的头发没有?”她拍拍自己的头顶说。
“得了，随它去吧，”小木民矮子精心不在焉地说。
“你怎么啦?”她问道。
“我亲爱的小玫瑰花瓣，我没法对你说明。我的心非常沉重。你知道，小嗅嗅已经走了。”
“噢，不可能!”斯诺尔克小妞说。
“是走了，真的走了。他跟我告别了，”小木民矮子精回答说。“他没有叫醒任何人。”
他们两个在草上坐了一会儿，太阳渐渐地晒热他们的背部，接着小吸吸和斯诺尔克小子走出房子，到台阶上来。
“你们早，”斯诺尔克小姐说。“你们知道吗，小嗅嗅已经上南方去了?”
“什么，丢下我就走了?”小吸吸气愤地说。
“一个人有时候要独个儿过一下，”小木民矮子精说。
不过你太小，还不懂。其他人呢?”
“赫木伦去采蘑菇，”斯诺尔克小子说，麝鼠把他的吊床搬到屋里，他想夜里开始要冷了。还有你妈妈今天心情很不好。”
“生气还是难过?”小木民矮子精很奇怪，问道。
“我想是难过，”斯诺尔克小子回答。
“那我得马上进去看看她，”小木民矮子精说。他看见妈妈坐在客厅沙发上，样子不高兴极了。
“妈妈，你怎么啦?”他问道。
“我的小宝贝，出可怕的事了，”她说。“我的手提包不见了。没有它我什么事也干不了。我到处找，可是没找到。”
小木民矮子精于是组织大家去找，只除了麝鼠。
“在所有的没用东西当中，”麝鼠说，“你们妈妈的手提包最最没用。不管她有手提包没手提包，日子还不是照样过。”
“问题不在这里，”木民爸爸生气地说。“我必须承认，木民妈妈没有了手提包，我觉得再别扭不过了。我还从来没见过她不拿手提包的：““手提包里东西多吗?”斯诺尔克小子问道。
“不多，”木民妈妈说。“只有一些我们可能会有急用的东西，象干袜子、糖果、绳子、爽身粉等等。”
“我们找到了奖我们什么?”小吸吸想知道。
“什么都可以!”木民妈妈说。“我要为你们开个大型庆祝会，你们不用吃别的东西，光吃蛋糕喝茶，大家也不用洗澡，一早就上床!”
听了这话，大家加倍努力去找。他们搜遍了整座房子。
他们看过地毯底下和床底下;看过地下室和炉灶;看过顶楼和屋顶。他们搜遍了整个花园、板房，一直找到河边。可哪儿也找不到那手提包。
“也许你带它爬树，或者带它去游泳了吧?”小吸吸问。
木民妈妈只是摇头，悲叹：“噢，今天真倒霉!”
接着斯诺尔克小于建议登报。他们就这么办，报纸头版上登了两大栏：
小嗅嗅离开木民庄黎明时神秘地出走再用大一点的字体登着：
木民妈妈的手提包失踪还没有线索，正在寻找中。
将为找到者举行空前盛大的八月庆祝会。
☆☆☆
消息一传出，森林里、山上、海边都是人，连林中最小的老鼠也参加寻找。只有老弱病残的人留在家里，整个山谷回响着叫声和奔跑声。
“天呐，”木民妈妈说。“真是天翻地覆啦!”不过她心底里暗暗高兴。
“外面底到干吗吵?”某甲问道。
“当然是为了我的手提包罗，孩子!”木民妈妈说。
“你那个黑色的?”某甲又问。“能照出自己，有四个袋小的?”
“你说什么?”木民妈妈问道，她听着太兴奋了。
“黑色的，有四个袋小的?”某甲再说一遍。
“对对，”木民妈妈说。“孩子们，出来玩吧，现在不用再为我操心了。”
“你打的么什意主?”某乙跟着某甲进花园时，问他说。
“见着她那么过难，我可受不了，”某甲说。
“我想们咱得把它来回弄，”某乙叹气说。“太惜可了!
睡在袋小里实在服舒。”
某甲和某乙来到还没人发现的秘密地方，把木民妈妈的手提包从一棵玫瑰树丛里拉出来。他们一人一边提着手提包，穿过树林子走，这时候正好是十二点钟。老鹰一看见他们，马上飞去木民谷报告，很快报上就登出最新消息：
木民妈妈的手提包找到了。找到它的是某甲和某乙。
木民家的动人场面……
“这是真的吗?”木民妈妈叫起来。“噢，太好了!你们在哪儿找到它的?”
“在玫瑰丛树里，”某甲说。“睡在它面里真服舒……”
这时候许多人跑来祝贺他们，木民妈妈永远不会想到她的手提包曾经做过某甲和某乙的卧室。(也许这样很好。)
接下来大家什么也不想，只顾着想那天晚上要举行的八月盛会。一切都得在月出之前准备好。准备一个所有该来的人都会来的晚会，它明摆着会给大家很大的乐趣，那是多么带劲的事啊!连麝鼠也表示有点兴趣。
“很有许多桌子，”他说。“小桌子，大桌子——连最僻静的地方也摆上。有这么大的一个晚会，没有人愿意还在老地方坐着的。我怕比平时更坐不住。一开头得给大家最好的东西。接下来就无所谓了，因为他们都已经自得其乐。
不用再准备歌曲等等去打搅他们，让他们自己爱表演什么就表演什么吧。”
麝鼠发表了这么一通含有无比智慧的惊人意见后，又回到他的吊床上去读书。这本书的名字叫做《万物无用论》。
“我戴什么好呢?”斯诺尔克小妞激动地问小木民矮子精说。“戴蓝色羽毛还是戴珍珠冠呢?”
“戴羽毛吧，”他说。“就让羽毛围着你的耳朵和脚踝。
或者再插两三根在你的尾巴上。”
她谢过小木民矮子精以后，飞也似地跑开，在门口跟拿着些纸灯笼的斯诺尔克小子懂了一下。他生气地咕噜着骂妹妹不中用，走过花园，就在树上开始挂灯笼。
这时赫木伦正在合适的地方安排烟火。这些烟火当中有孟加拉闪电、蓝色的星雨、银喷泉，还有喷出星星来的火箭。
“简直叫人等不及了!”赫木伦说。“咱们可以先放一个吗?”
“白天放看不见，”木民爸爸说。不过你高兴的话，可以拿一个炮仗到贮藏土豆的地窖里去放放。”
木民爸爸正忙着在阳台上一个大木桶里做混合糖汁。
他放进仁推咸迅伞俸现⒔啤滋恰⑷舛罐ⅰ⒁两个柠檬，还放上两品脱杨梅汁，使糖汁做出来味道特别好。
他不时尝一尝……很不错。
“只有一件事很可惜，”小吸吸想起来说。“没有音乐——吹口琴的小嗅嗅走了。”
“咱们开无线电收音机，”木民爸爸说。“瞧吧，样样都会进行得很好的……咱们第二杯就为小嗅嗅祝酒。”
“那么第一杯为谁呢?”小吸吸很想知道。
“当然是为某甲和某乙罗，”木民爸爸说。
准备得越来越热火朝天。山谷里、森林里、山上和海边所有的人都来了。他们带来吃的喝的，摆满花园里一张张桌子：大桌子上是一大堆一大堆闪亮的水果，一大盘一大盘三明治，在树丛底下的小桌子上放着麦穗、用稻草串起来的浆果和带叶子的坚果。木民妈妈在浴槽里放上油，准备煎饼，因为木盆不够。接着她从地窖里拿出十一大瓶木莓汁(说来真可惜，第十二瓶打破了，因为赫木伦正好放炮仗——不过也没什么，并不浪费，地上的木莓汁大都让某甲和某乙舔光了。)
等到天黑得可以点灯笼的时候，赫木伦敲锣通知大家，晚会开始了。
某甲和某乙坐在最大的一张桌子的头上。“想想吧!”他们说。“大家这么碌忙半天，全都为了我们!真叫人不白明。”
开头非常庄严，大家穿上最好的衣服，甚至感到有点别扭和不舒服。他们相互间好，鞠着躬说：“天没有下雨，真是太好了，想一想吧，手提包到底找回来了。”没有人敢坐下来。
接着木民爸爸作简短的开会词。他首先说明为什么要开这个会，他感谢某甲和某乙，随后讲到八月夜短，大家要尽情狂欢，最后他讲他小时候是怎么样怎么样的。这等于通知木民妈妈可以把一小车煎饼推出来了。大家噼噼啪啪地拍手。
地拍手。
场面—下子活跃起来，晚会很快就变得热烈万分。整个花园——实际上是整个山谷——满是点着灯的小桌子，萤火嫔辽了杆，树立的灯笼在微风中摇晃，象发亮的果子。
烟火神气地射向八月天空，高高地爆出白色的星雨，星雨又慢慢地落到山谷上来。所有的小动物向星雨抬起头来，大声欢呼——噢，太美了!
接着蓝色的星雨开始落下，孟加拉闪电在树梢上空旋转。木民爸爸把他那一大桶红色糖水顺着花园小路滚过来。
人人拿着他们的玻璃杯跑过去。木民爸爸一人给舀一份——递过来的还有茶杯，汤碗，桦树皮大杯，贝壳，甚至用叶子卷起来做的杯子。
“为某甲和某乙的健康干杯!”整个木民谷响彻了欢呼声。“万，万，万岁!万，万，万岁!万，万，万岁!”
“真是个乐快的子日!”某甲对某乙说，他们两人也为彼此的健康干杯。
接着小木民矮子精从椅子上站起来说：“现在我提议为小嗅嗅的健康干杯。昨天晚上他一个人上南方去了，不过我深信他跟咱们一样快活。让咱亲：他有一个好地方搭帐篷，还有欢快的心情!”
大家听了都举起玻璃杯来。
“你说得好极了，”斯诺尔克小姐在小木民矮子精重新坐下时对他说。
坐下时对他说。
“噢，这个……”他不好意思地回答说。“当然，我预先把话都想好了。”
接着木民爸爸把无线电收音机搬到花园里，旋到跳舞音乐的地方，整个山谷里马上都是跳舞，蹦跳，踏脚，扭摇和旋转。树木也传染上跳舞的狂热，甚至那些僵着腿的小老鼠也大着胆子到舞池上来。
小木民矮子精向斯诺尔克小妞深深鞠了个躬，对她说：
“我可以请你跳一个舞吗?”他一抬头，只见树梢上空有一样东西闪闪发亮。
这是八月的月亮。
它升起来，深黄色，大得叫人不相信，边上有点磨损，象个锡做的杏子，它使木民谷充满一种神秘的光和影。
“瞧!今天晚上连月亮上的火山口也看到了，”斯诺尔克小妞说。
“这些火山口一定极其荒凉，”小木民矮子精说。“可怜的魔法师正在那里找呢!”
“要是有个好的望远镜，咱们能看见他吗?”斯诺尔克小妞问道。
小水民矮子精认为可以，不过提醒她别忘了跳舞，这时候晚会更加热烈了。
“你累了吧?”某乙问某甲说。
“不累，”某甲说。“我正在想。家大对我们在实好。我们该报回些么什。”
他们两个嘀咕了一阵，点点头，又嘀咕了一阵。接着他们到他们那个秘密地点去，当他们回来时，一人一边提着那个手提箱。
☆☆☆
半夜十二点刚过，整个山谷忽然充满了粉红色的光。
大家停止跳舞，以为又放烟火了，却原来是某甲和某乙打开手提箱。宝石之王在草地上闪耀，比任何时候都美，使得火光、灯笼甚至月亮相形之下都变得暗淡了。大家围住这颗闪耀着的宝石，十分敬畏，话也说不出来。
“真没想到有这样美丽的东西，”木民妈妈赞叹说。
小吸吸深深叹了口气说。“某甲和某乙真幸运!”
正当宝石之王在黑暗的地球上象只红色眼睛似地闪耀时，魔法师在高空的月亮上看见了。他本已绝望，不想再找了，又疲倦又难过地坐在火山口旁边休息，而他那只黑豹在不远处睡觉。他一下子认出了下面地球上那红点子——这正是他寻找了几百年的宝石之王，世界上最大的宝石!他跳起来，眼睛发亮，戴上手套，把披肩在肩头上挂好。他把所有的宝石全扔在地上——魔法师只关心一颗宝石，就是他不到半小时就可能到手的那块宝石。
黑豹驮着他的主人扑向空中，他们开始飞过广大的空间——快得象闪电。嘶嘶响的流星在他们的去路前面飞过，星尘象飞雪似地落在魔法师的披肩上，他只觉得下面那点红色的火越燃越亮。他直飞木民谷，黑豹最后一跳，就平稳和无声地降落在孤山的顶上。
木民谷的居民还是那么张大了口，在宝石之王前面静静地敬畏地坐着。在它的光焰中，他们好象看见了他们曾经做过的一切美好的事。渴望记住它们，并且再做一次……
小木民矮子精想起他半夜里同小嗅嗅漫步。斯诺尔克小妞想起她得意地找到了木头女王。木民妈妈想象着自己再一次躺在阳光下的热沙上，抬头透过摇晃着的海石竹穗头看天空。
当每一个人正逗留在遥远的地方，迷失在美好的回忆中时，猛地吓了一大跳：只见一只红眼睛小白鼠从森林中溜出来，直奔那颗宝石之王，后面跟着一只象煤那么黑的大猫。它在草上趴了下来。
大家知道，木民谷从来没有白鼠，也没有黑猫。
“嘘!嘘!”赫木伦赶猫。可那只猫只是闭上眼睛，根本不理睬他。
接着麝鼠说：“你好啊，堂兄弟!”可那只白鼠只是忧郁地瞪了它好一会儿。于是木民爸爸拿着两杯糖水走上前，要请新来的客人尝一尝，可它们理也不理。
一种暗淡气氛笼罩着山谷。人们郧运接，感到奇怪。
某甲和某乙着急起来，把宝石重新放回手提箱，盖上盖子。
正当他们想把手提箱拿回去的时候，那只白鼠用后腿站起来，开始变大。它越变越大，大得差不多象木民的房子。
它竟变成了红色眼睛的魔法师，戴着白手套。等他长够了，就在草地上坐下，看着某甲和某乙。
“走开，你这老笨蛋!”某甲说。
“你们是在哪里找到这宝石之王的?”魔法师问道。
“少管事闲!”某乙说。
大家从来没见过某甲和某乙这么勇敢。
“我已经找了它三百年，”魔法师说。“我什么也不关心，就只关心它。”
“我们是也的，”某甲说。
“你不能拿走他们的宝石，”小木民矮子精说。“他们光明正大地从格罗克那里买下了它。”(不过他没说他们是用魔法师本人的旧帽子把它换来——他反正已经有了一顶新的。)
“给我点什么东西吃吃吧，”魔法师说。“这件事使我太激动了。”
木民妈妈急忙走上前来，递给他一大盘果酱煎饼。
魔法师吃饼的时候，大家*近一点。一个能吃果酱煎饼的人不会太危险。可以跟他谈谈。
“吃好吗?”某甲问他。
“好吃，谢谢，”魔法师说。“我已经八十五年没吃煎饼了。”
大家马上为他难过，更*近一些。
他吃完煎饼，抹抹小胡子，说：“我不能把你们的宝石硬拿走，不然就是抢了。不过你们不能跟我交换吗，比方说，我用两个钻石山和一山谷的各式宝石踉你们交换?”
“不干!”某甲和某乙说。
“你们不能把它送给我吗?”魔法师又问。
“不——不干……”他们再说一遍。
魔法师叹了口气，接着坐了一会儿，动着脑筋，样子十分难过。最后他说：
“好吧，你们继续开晚会吧，我也让自己高兴高兴，给你们变点小戏法。我给每个人各变一样东西。现在你们可以每人提出一个愿望。木民家的人先提吧!”
木民妈妈犹豫了一下。“是一样看得见的东西呢，还是一个看不见的希望?”她问。“你明白我的意思吗，魔法师先生?”
“噢，当然明白!”魔法师说。“变出看得见的东西来当然容易得多，不过提一个希望也可以。”
“那我就希望小木民矮子精不再为看不见小嗅嗅而难过，”木民妈妈说。
“噢，天呐!”小木民矮子精红了脸。“我心里难过，怎么会一看就看出来的!”
魔法师把他的披肩抖了一下，小木民矮子精心中的忧愁马上就烟消云散。他的苦苦渴望变成了期待，好受多了。
“我有了一个主意，”他叫道。“亲爱的魔法师先生，请让整张桌子，连同上面的东西，马上飞去给小嗅嗅吧，也不管他这会儿在什么地方!”
说时迟那时快，桌子飞到空中，连同那些煎饼、果酱、水果、鲜花、糖水和糖果，向着南方飞去了。还有麝鼠留在桌子角上的书。
“唉呀!”麝鼠说。“我只望我的书向来，谢谢你。”
“这就办到!”魔法师说。“喏，给你!”
“《万物有用论》，”麝鼠念书名。“这一本不对。我的一本是《万物无用论》。”
魔法师只是笑。
“现在轮到我了，”木民爸爸说，“不过我很难决定求一样什么东西!我想到的东西很多很多，可没有一样正合适。
一座绿色房子会更加有趣，一只小艇也不错。再说我几乎样样都有了。”
“也许你根本就不想要什么，”小吸吸说。“你的愿望可以送给我吗?”
“噢，这个……”木民爸爸说，“这个我还说不准……;”“你得赶紧决定啊，亲爱的，”本民妈妈催他说。“为你的回忆录要一对上好书夹怎么样?”
“噢!这个主意好极了!”木民爸爸高兴得叫起来。当魔法师递给木民爸爸两个红色摩洛哥皮的镶金书夹时，大家欢呼起来。
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