从前有一个穷女人，她有一个小女儿名叫香芹。她之所以叫这个名字，是因为香芹是她最喜欢吃的食物。事实上，除了香芹之外，她几乎什么都不吃。穷女人并没有足够的钱天天买香芹给女儿吃，但她的女儿实在太漂亮、太可爱了，以至于她不忍心拒绝女儿的任何要求。于是她每天晚上都跑到附近一个老女巫的花园里，偷偷地摘走这种令人垂涎欲滴的蔬菜，以满足她的女儿。
人们很快就知道了香芹这个与众不同的嗜好，老女巫也发现了穷女人的偷窃行为，于是她把穷女人叫来，提议让她的女儿和自己住在一起，这样她就可以随心所欲地吃香芹了。穷女人喜出望外，于是美丽的香芹姑娘就搬进了老女巫的家。
有一天，三个被父亲派出游历的王子路过了这个小镇，他们偶然看见这个美丽的少女正在窗边梳理她黑色的长发。刹那间，他们同时无可救药地爱上了她，都迫切地想娶这个少女为妻。三位王子异口同声地说出这个想法，然后同时恼羞成怒地相互忌恨起来。于是他们同时拔出宝剑向对方扑去，决心拼个你死我活。他们打得十分激烈，连老女巫都听到了他们的咒骂声和刀剑磕碰的声音。她说：“这肯定是因为香芹的缘故。”
确信了这一点后，老女巫走了出来。这场由香芹的美貌引起的争斗让她愤怒极了。她对香芹诅咒说：“我希望你变成一只丑陋的蟾蜍，坐在世界另一端的一座桥下。”
话音刚落，香芹就变成了一只蟾蜍，转眼消失在他们的视线中。
由于香芹消失了，王子们也平息了怒火，他们收起了剑，亲切地拥抱着对方，然后一起回到了他们的父亲那里。
他们的父亲已经年迈力衰了，很想把他的王冠和权杖传给三个儿子中的一个，但又不知道该将哪个儿子任命为自己的继任者。于是他决定让命运替他作出选择。他把三个儿子叫到身边，对他们说：“亲爱的孩子们，我已经老了，也厌倦了政务，但现在我无法决定你们中的哪一个将继承我的王冠，因为我对你们每个孩子都爱得一样深。但同时，我也希望能让你们之中最出色、最聪明的一个统治我的人民。所以我决定交给你们三个任务，谁完成得最好，谁就将成为我的继承人。我要你们做的第一件事，是为我找来一束一百码长的亚麻，它要细得可以穿过一个金戒指。”
三个儿子向国王躬身行礼，保证自己一定尽力而为，然后他们不敢耽搁，立即出发了。
大王子和二王子带了许多随从和车马，但小王子却是孤身一人上路的。没过多久，他们到了一个三岔路口。其中的两条道路灯火通明、人声鼎沸;而另一条道路却又黑又暗，也没什么人烟。大王子和二王子选择了那两条热闹的路。小王子和他们告了别，独自踏上了那条冷冷清清的路。
大王子和二王子扫荡了沿途所有卖亚麻的地方，他们在马车里塞满了能找到的最好的亚麻，然后径直回家了。而小王子呢?他沿着那条冷清的道路走了很多天，但路上根本没有可能找得到亚麻的地方，于是他只好继续向前赶路，每走一步，心情就沉重一分。最后他来到了一座桥边。这座桥架在一条很深的河流上方，河的两岸都是平坦的沼泽地。在过桥前，他坐在岸边悲叹着自己的命运。突然有一只丑陋的蟾蜍从沼泽里爬了出来。蟾蜍坐在小王子对面，问他：“你怎么了，我亲爱的王子?”
王子不耐烦地回答道：“就算告诉你也没用，蟾蜍，因为你帮不了我。”
“别那么肯定，”蟾蜍说，“先告诉我你的烦恼再说。”
王子觉得把这件事告诉蟾蜍也没什么不可，于是他把整件事原原本本地说了出来。
“王子，我一定会帮助你的。”说着，蟾蜍爬回了她的沼泽，过了一会儿，她拖着一截只有手指长的亚麻回来了。她把亚麻放在王子面前说：“把它带回家吧，它会帮助你的。”
王子根本不想带走这束毫不起眼的亚麻，但他又不想伤了这只蟾蜍的心，于是他接过亚麻，放进自己的口袋里，然后跟小蟾蜍告了别。蟾蜍一直望着王子的背影，直到他走出了自己的视线，这才慢慢地爬回沼泽里。
王子越走越觉得口袋里的亚麻变重了，他的心情也愈加兴奋起来。于是他回到了父亲的国家，正好和他哥哥们的车队同时到达了宫殿。国王见到他们非常高兴，他立即摘下了戒指，开始品评他们的成果。大王子和二王子带回了几十车的亚麻，但没有一束可以把十分之一以上的部分穿过国王的戒指。大王子和二王子本来还在嘲笑他们的弟弟竟然两手空空地回来，这时却不禁觉得无地自容。就在这时，小王子从口袋里掏出了一捆又精细又柔软，颜色纯正得无懈可击的亚麻——想象一下大王子和二王子的心情吧!
这束亚麻的线细得用肉眼几乎难以看清，它轻松地穿过了戒指，而且长度不多不少，刚好是一百码!
老国王拥抱了他的幸运的小儿子，然后命人把其余的亚麻全部扔进河里。接着，他转身对他的孩子们说：“现在，亲爱的王子们，准备接受第二项任务吧。你们必须为我找来一只小狗，小得可以放进一个胡桃壳里。”
三个王子听到这个离奇的要求后十分失望，但由于他们都想成为王位的继承人，因而他们都决心尽力而为。于是没过几天，三位王子又踏上了旅程。
在三岔路口上，他们又一次分道扬镳了。小王子仍然独自走上了那条冷清的路。但这次他的心情愉快多了。几天后他又来到了那条河边。他刚坐在桥下叹了口气，小蟾蜍就爬出了沼泽，坐在他对面问：“你又怎么了，亲爱的王子?”
这次小王子丝毫不敢小瞧小蟾蜍，他马上把自己遇到的难题告诉了她。
“王子，我会帮助你的。”说着，小蟾蜍用最快的速度爬回了沼泽。不一会儿，她拖着一颗榛子回来了。她把榛子放在王子面前说：“把这颗榛子带回家吧!让你的父亲小心地敲开它的壳，看看会发生什么。”
小王子衷心地感谢了她，然后精神抖擞地踏上了回家的路，而小蟾蜍则慢慢爬回了沼泽中。
当小王子回到家时，他的两个哥哥也刚刚回来。国王准备好了胡桃壳，于是评审开始了。虽然大王子和二王子各自带回了几十车各种各样的小狗，但没有一只能放进国王的胡桃壳里。等他们试过了所有的小狗之后，小王子把他的榛子递给了老国王，然后深深行了一礼，请求老国王尽量小心地敲开榛子的外壳。
老国王刚把榛子的壳敲破，榛子里就跳出了一只极小的可爱小狗。它在国王的手上跑来跑去，不停地摇着尾巴，冲其他小狗拼命地汪汪叫。满朝官员都被逗得前俯后仰。老国王又一次拥抱了幸运的小儿子。接着他又对他的儿子们说：“你们已经履行了两个最艰难的任务。现在仔细听第三个，也是最后一个任务：不管你们中的哪一个带着最美丽的妻子回家，他就将成为我的继承人。”
转载请注明：www.cn-story.com 中华故事网
