从前有个富有的商人，他有三个儿子。儿子们都长大成人以后，大儿子对父亲说：“父亲，我想出去旅行，见识一下这个世界。求您允许我的请求。”
这位父亲为大儿子预订了一艘漂亮的船，这个年轻人就坐上船出发了。几个星期之后，船在一个大城市抛下了锚，靠上了岸。商人的大儿子就上岸了。
上岸后他看到的第一样东西就是一则写在板子上的巨大告示。告示上说，如果有谁可以在八天内找到国王的女儿，谁就可以娶她为妻。但是如果他失败了，他的头就会被砍掉。
“很好，”读完告示后，这个年轻人想，“那应该不是一件很困难的事。”他找到国王的使者，说他愿意去寻找公主。
“当然，”国王回答，“你可以在整个宫殿里找，但是记住，如果你失败了，你就会掉脑袋。”
说完，他下令把所有的门都敞开，并且给这个年轻人准备好食物和饮料。年轻人吃完喝完之后，就开始找公主了。但是，即使他找遍了每一个角落、箱子和柜子，也无法找到公主。八天后，他只好放弃，于是他的头被砍了下来。
过了很久，他的父亲和兄弟们都得不到他的任何消息，感到非常焦急。最后，二儿子终于不能再忍受了。他说：“亲爱的父亲，我求求您，给我一艘船和一些钱吧，让我去找我的哥哥。”
父亲又为二儿子准备了一艘船，这个年轻人也起程了，风把他吹到了他哥哥登陆的同一个港口。
当他看到了第一艘船停靠在岸边时，他的心开始剧烈地跳动。他想：“我的哥哥一定离此不远。”于是他乘坐一艘小船上了岸。
他一跳上码头，也看到了那条关于公主的告示。他想：“哥哥一定是主动要求找公主，然后掉了脑袋。我也必须尽最大的努力去试试找公主，同时也要找到哥哥。这不会是一件太难的事。”但是他做得并不比他的哥哥好，八天后他的头也被砍了下来。
现在就只剩下那个最小的孩子在家了。因为两个哥哥都没有回来，他也求父亲给他一艘船，让他去寻找那两个失踪的哥哥。船起程时，突然刮起了一阵大风，直接把他吹到那个告示所在的港口。
“哦!”读完之后他说道，“只要找到公主，就可以娶她为妻。很清楚，我的哥哥们发生了什么事。但是不管怎样，我觉得我也必须试试我的运气。”于是他向王宫走去。
路上，他遇见了一位老太婆，她拦住他，向他乞讨。
“别烦我，老太婆。”他回答道。
“哦，别让我毫无收获，”她说，“你这么一个英俊的年轻人，一定不会拒绝给一个老太婆几分钱吧!”
“我告诉你了，老太婆，别烦我!”
“你遇到麻烦了吗?”她问，“告诉我，也许我可以帮你。”
于是他告诉她，他如何为寻找公主的事绞尽脑汁。
“只要有足够多的钱，我就可以很轻易地帮你做到这件事。”
“哦，钱我多的是。”他答道。
“很好，你必须到金匠那里去，让他铸一头金狮子，用水晶做眼睛。里面放上一些东西，使得它可以演奏音乐。所有一切做好之后，把它拿来给我。”
年轻人按照要求办完了一切。狮子做好之后，那个老太婆把他藏在了狮子的肚子里，带到了国王面前。国王很喜欢这头狮子，想要买下来。但是她回答道：“这不是属于我的东西，无论给多少钱，我的主人都不愿意卖掉这狮子。”
“那不管怎么样，把狮子留给我几天。”他说，“我想要给我女儿看看它。”
“好的，这个我可以答应。”老太婆答道，“但是明天我必须把它拿走。”然后她走了。
国王一直注视着她，直到她走出视线之外，以确认她没有偷偷地监视他。然后他把金狮子搬到了自己的卧室，从地板上掀开几块松动的板子。地板下有一段台阶。他走下去，直到来到尽头的一扇门前。然后他打开门，走进一条狭窄的过道。过道的尽头是另一扇锁着的门。他也打开了这扇门。那个年轻人躲在金狮子里，一直偷偷地观察这一切，数清楚这里一共有七扇门。门全部打开之后，国王走进了一间可爱的房间。房间里，公主正和她的十一位朋友一起玩乐。这十二位女孩儿穿着一模一样的衣服，彼此之间长得就像两颗豌豆一样相似。
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