很久很久以前，有一对夫妇，他们有三个儿子，大儿子叫马丁，二儿子叫麦克，小儿子叫杰克。
一天晚上，一家人围坐在桌子旁吃晚饭。
“马丁，”老人突然说，“我觉得自己活不了多久了。你是大儿子，可以继承这间小屋子。但是，你要善待你的母亲和弟弟，我会在天上祝福你。”
“当然了，爸爸。我怎么会待他们不好呢?”马丁不高兴地说着，吃掉了盘子里最好的菜。老人没有注意，但是麦克在一旁惊讶地看着，而杰克震惊得差点忘了吃自己的晚饭。
过了不久，父亲生病了，他叫回外出打猎的儿子们，与他们告别。他叮嘱了大儿子和二儿子几句，又转向杰克。
“我的孩子，”他说，“你不像别人那么聪明，虽然上天夺走了你的一部分智慧，却给了你一颗善良的心。你一定要听从自己的心做事，听你妈妈和哥哥的话!”老人说完就去世了。
马丁和麦克痛哭哀号，但杰克却只是静默地守在父亲床边，好像他也死了一样。最后，他站起身来，走进花园，躲在树丛里，像个孩子一样大哭起来，他的哥哥们此时已为葬礼做好了准备。
老人刚一下葬，马丁和麦克就商量好一起出去见见世面，让杰克留在家里陪伴母亲。但年迈的母亲却说，家里没有活给杰克干，他应该和哥哥们一起出去找活干。
于是，三兄弟在一个晴朗的上午出发了。马丁和麦克扛着两个装满食物的大袋子，但杰克却什么也没带，这让两个哥哥非常生气。天气很热，袋子很重，快到中午的时候，他们就坐在一棵树下休息，开始吃食物。杰克和他们一样饿，但他知道向哥哥们要食物是没有用的。他便靠在另一棵树下，痛哭起来。
“也许下一次，你就不会这么懒了，你就知道自己带食物了。”马丁说，但让他惊奇的是，杰克回答：“你们俩可真是一对好儿子!你们说外出找活干是为了不给妈妈增加负担，现在却扛走了屋子里全部的食物!”
这样的回答非常出乎意料，好一阵子，两个哥哥都无言以对。最后，他们给了弟弟一些食物，吃完后，三人继续赶路。
临近傍晚，他们来到一座小木屋前。他们上前敲了敲门，询问他们是否可以在此借宿一晚。屋子的主人是个伐木工，他邀请三兄弟进门，并让他们坐下吃晚饭。马丁生性高傲，不愿意接受别人的恩惠，便感谢主人说，他们自己带了很多食物，只是来借宿的。说完后马丁和麦克便打开袋子，吃起东西来，而杰克则躲在角落里。伐木工的妻子看见了，很可怜杰克，叫他来和他们共进晚餐。杰克高兴地过去坐了下来，很快他就发现晚餐非常可口。马丁见了，为自己愚蠢地拒绝伐木工的邀请而懊悔不已，他闻到弟弟喝的鲜汤香气四溢，更加觉得自己带的面包和奶酪坚硬无比。
“他不会再有这种好运了。”马丁愤愤地想。第二天一早，他坚持带大家走入一片浓密的森林，那森林里荒无人烟。
因为林中看不清方向，他们走了很长时间。不过，他们终于来到一片开阔地，一座城堡建在这片土地的中央。杰克高兴地叫起来，但是马丁心情很不好，他严厉地说道：“我们一定走错了!还是往回走吧。”
“笨蛋!”麦克说，他很饿，像许多饥饿的人一样，他的心情也变得很糟糕，“我们出来周游世界，往左还是往右有什么区别?”他不再多说，走上通往城堡的路，杰克紧紧跟在麦克身后。过了一会儿，马丁也跟了上去。
城堡的门敞开着，他们走了进去，来到一座大厅。三兄弟四下张望，一个人也没看见。突然，马丁——他自己也不清楚怎么回事——感到有点害怕。他本打算马上离开城堡，但是杰克大大咧咧地走向一扇门，把门打开了，马丁也就停下了离去的脚步。出于自尊，他不愿被自己的弟弟比下去，就跟在杰克身后来到另一座气派的大厅，那里装满了铜钱，从地面一直堆到天花板。
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