从前有一只海龟,和许多各种各样的人一起生活在一个巨大的帐篷里。帐篷搭在一条大河边,这条大河发源于雪山,一直向南流到大海,而那里的海水总是热的。
帐篷里还住着其他一些海龟,这只海龟对它们都彬彬有礼,可并不喜欢它们,所以它感到很孤独。
后来海龟为自己造了一个小木屋,它用动物皮毛给椅子做上垫子,让这个小屋成为方圆几里以内最舒适的小屋。当它造好之后,就四处寻找一个年轻的女人作它的妻子。
它花了很长时间来考虑这个问题,因为海龟的动作总是慢吞吞的。不过最后他终于找到了一个姑娘,她看上去比其他人更漂亮也更勤劳。一天它来到她家,说:“你愿意嫁给我吗?”
姑娘听到这个问题十分惊讶,吃惊地盯着海龟看,她手中做的舞鞋也都掉到了地上。她很想笑,因为这个念头很荒唐,但是她善良有礼,于是尽量装得严肃地说:
“但是你怎么养家呢?当帐篷搬走的时候,你的动作跟不上其他人!”
“我能跟上其他人。”海龟抬起头说。尽管它十分生气,但并没有表现出来,而是苦苦地乞求她嫁给自己。终于,她极不情愿地同意了。
她说:“不过你必须等到春天,我要为自己做许多舞鞋和裙子,因为以后我就没有时间了。”
海龟并不愿意,但它知道争论也没有用,于是它干脆说:“我听说,离这儿很远的地方有个村庄,那里的人和我们有仇,每隔一段时间都会打一仗。这样吧,我去替你们报仇,顺便带几个俘虏回来。这一走可能需要几个月的时间,当我回来时希望你做好嫁我的准备。”
于是,它回到木屋,立刻开始准备。它做的第一件事就是把所有的亲戚召集到一起,问他们是否愿意和它一起对邻村发动战争。海龟们厌倦了无所事事,立刻同意了。
第二天,整个乌龟部落离开了帐篷。姑娘站在自家门前看它们经过,大声笑着——它们走得非常慢。她的爱人走在队伍最前面,看到此景很生气,大声说:
“四天之后你就不会笑了,而是哭,因为我们之间将要相隔几百里的距离。”
“四天,”女孩回答——她同意嫁给它只不过是为了摆脱它,“只怕四天后,你还未走出我的视线。”
海龟急忙说:“噢,我不是说四天,而是四年,不管发生了什么,我都会回来的。”
海龟军队爬啊爬,觉得似乎走遍了半个地球,其实它们才离开帐篷四里路。后来,一棵大树挡住了它们前进的道路。海龟将士们很沮丧地看着树,而年长的海龟则把头凑在一块儿,商量该怎么办。
“我们不能从树顶上爬过去吗?”一个问。
另一个说:“这要花几年的时间。看这些高高的绿色树枝,它们向各个方向伸展着。如果我们被困在里面,就再也出不来了。”
第三个说:“那么我们从下面绕过去吧。”
第四个说:“这怎么行呢,树根底下有深洞,上面有高高的土堆。不,我想到的唯一的办法是在树干上烧一个大洞,这样才好方便通过。”
士兵们都觉得这个提议有道理,于是它们这样做了,但是树干很厚,它们烧不穿它。
最后,大海龟说:“这没用,我们别这样做了。说来说去,大树那边到底有没有村子,我们也不知道。而且即使他们跟我们村子有仇,那又关我们什么事呢?我们离开家已经这么长时间了,也经历了各种各样的奇遇。我们就此回家算了。”
于是,海龟军队掉转头,朝着回家的方向走去。
这次比去的时候花了更长的时间,因为它们十分疲劳,脚也很痛。快到姑娘的家时,它们鼓足力气,开始唱战歌。听到战歌,村里人都聚集在一起,想看看海龟们带回了什么战利品。可当他们走到跟前时,每个海龟都伸手抓住了一个人的手腕,还大声说:“你们是我们的俘虏,你们就是我们的战利品!”
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