“出了什么事，美丽的小姐?”它们问道。女孩回答说：“我的女主人给了我一团纱，让我在日落前纺一匹布。而我现在还没有开始，因为只要一碰，纱就断了。”
“就这点小事吗?那么擦干眼泪吧，”猫儿说，“我们会帮你解决的。”它们跳到织布机上，快速而熟练地织了起来。很快布就织好了，比任何国王用的布料都要好。女孩别提多高兴了，她在每只猫咪的额头上亲了一口，它们又像来时那样一只跟着一只出去了。
“是谁教会你这样好的手艺?”女主人在布上摸来摸去，没有找到一丝皱褶。女孩只是微笑着，没有回答。她早就意识到了沉默的价值。
又过了几个星期，女主人把她叫到跟前，告诉她说，她一年的工期已经到了，她可以自由地回家了。当然，她认为，女孩这一年干得非常出色，希望女孩可以继续留下来。但是女孩摇了摇头，轻轻回答道：“夫人，我在这儿很快活，也很感谢您的好心。但是我家里还有我的继母和妹妹在等我，我非常想回家和她们团聚。”女主人看了她一会儿，然后说：“好吧，你想走就走吧。但是你这么忠心地服侍我，我要送一份礼物给你。你到仓库的阁楼上去，那里有许多匣子，选一个你最喜欢的。但是记住，只有把它放在你想放置它的地方时，才可以打开它。”
女孩离开房间向阁楼走去。她一走出房间，就发现所有的猫都在门口等她。猫群如往常一样排队前进，跟在女孩后面走上阁楼。阁楼里满是匣子，有大有小，有普通的也有金光闪闪的。她拿起一个又一个的匣子，仔细看看，又放回去，应该选哪一个呢?黄色还是蓝色，红色或是绿色，金的还是银的呢?她犹豫不决，不停地选来选去，这时候猫咪们叫了起来：“拿那只黑色的!拿那只黑色的!”
她四处找寻，并没有看见黑色的匣子。但是猫仍然叫着，于是她查看阁楼的各个角落，最后终于找到了一个黑色的小盒子，很小很黑，不注意看根本就看不到。
女孩把它拿回屋子，对女主人说：“女主人，我喜欢这个匣子。”女主人笑着点了点头，就让她离开了。女孩和奶牛、猫咪，还有麻雀一一告别，它们都哭着送她离开。
女孩一直走啊走，最后来到了那个鲜花盛开的草地。不知怎么回事，她突然就回到了继母院子里的井台上。她赶紧站起身来，奔回屋里。
继母和她的女儿看见女孩，都呆立在那儿，最后还是继母先开口说话了：“你还活着啊!我总是这么倒霉!那么这段时间你都上哪儿去了?”于是女孩把自己在地底世界的遭遇都告诉了她，还告诉她自己除了工钱，还带回了一个小匣子，她想把那个匣子放在自己的房间里。
“把钱给我，然后把这个难看的匣子拿到外屋去。”继母叫道，同时抢走了她的工钱。女孩被她的粗暴吓坏了，立刻抱着她珍贵的小匣子跑开了。
外屋很脏，自从女孩掉落井底之后就再也没有人来过这儿。于是她认真地把屋子打扫干净，把小匣子放在角落的一个小架子上。“现在我可以打开它了。”女孩自言自语着，用匣子把手上的钥匙开了锁，打开了盖子。里面一下子闪出夺目的光芒，晃得她都睁不开眼睛了，女孩吃惊得连连后退。没有人能想象这么小的一个匣子里居然装了这么多漂亮的宝贝：戒指、王冠、腰带、项链——都是用奇妙的宝石做成的。它们放射出耀眼的光芒，不仅继母和她的女儿，还有住在周围的人都跑来看屋子是不是着火了。继母明白了真相，被贪婪和嫉妒折腾得死去活来，若不是怕激起邻居们的众怒，她早就把那些宝贝抢过来了。
不过既然她不能抢到匣子和里面的宝物，至少她可以想办法弄一个一模一样的来，也许里面装的宝物会更多呢。于是她让自己的亲生女儿也坐到井沿上，也把她丢进井里，就像她从前对继女做的那样。继母的女儿果然也来到了那片鲜花盛开的草地上。
她走着她姐姐走过的路，看着她姐姐曾看见的一切。但是很快她们就经历迥异了：当篱笆恳求她不要伤害自己的时候，女孩粗鲁地笑着，弄坏了几根木桩以方便自己通过;当烤炉向她提供面包的时候，她把面包捏碎丢在地上还踩了几脚;然后她从奶牛身上挤奶，喝够了以后把剩下的都倒在了地上，还把桶踢成了碎片。篱笆、烤炉、奶牛都盯着这个坏女孩的背影，气愤地说：“你一定会得到报应的。”
傍晚时分，她来到了那个大门前，那个老妇人仍靠在门柱上，但是她没说一句话就走了过去。
“你们家乡不讲礼貌吗?”老妇人问。
“我不能停下来和你说话，我急着赶路，”女孩回答，“天快黑了，我必须找个落脚的地方。”
“停下来为我梳会儿头吧，”老妇人说，“我会替你找一个地方的。”
“你自己梳吧，我有更重要的事情要做!”女孩甩上门走了，没有听见老妇人在身后说：“你会得到报应的。”
女孩走啊走啊，终于来到了农场，和她的姐姐一样，她也被派去照顾奶牛和筛谷子。但是她只在有人盯着她的时候工作，其他时间里，牛舍总是很脏，奶牛都变得营养不良，还经常遭受她的殴打。所以奶牛们总是把桶踢翻，用牛角撞她。当猫咪来的时候，她把它们都赶跑了，害得它们现在连捉老鼠的力气都没有，以至于老鼠到处泛滥。麻雀飞来想要一些谷子，它们的待遇不比奶牛和猫好，女孩把鞋子扔向它们，吓得它们飞回森林，躲在树丛里。就这样几个月过去了，女主人把女孩叫到身边。
“我交给你的工作你都做得很糟，”她说，“但是我再给你一次机会，尽管你不会照顾奶牛，也不会把谷壳和谷粒分开，也许你能把其他事做好。把这个筛子拿到井边，装满水，再滴水不漏地提回来。”
女孩就像她姐姐那样拿着筛子去了井边，但是没有麻雀来帮助她，试了两三次之后，她就拿着筛子走回屋里。
“我就知道，”女主人生气地说：“一个人一事不成，则事事无成。”
也许女主人认为女孩吸取了教训，但是，她这样想就大错而特错了，因为女孩的工作还是和以前一样糟。一段时间过去了，女主人又把她叫来，给她白纱和黑纱，让她去河里洗。但是没有人来告诉她把黑纱变白，白纱变黑的秘密，于是她只好把纱按原样拿回去了。这次女主人冷冷地盯着她，可是女孩自我感觉太良好了，根本不在意别人怎么看她。
几个星期以后，她的第三个任务来了，她被叫去纺纱，正如她的姐姐一样。但是没有成队的猫咪进来帮她把布纺好，所以太阳落山的时候，她只带给她的女主人一小段脏兮兮、皱巴巴的布料。
“看来你真的什么也不会做。”女主人说，然后再不答理她了。
很快一年过去了，女孩去她的女主人那里说自己想离开了。
“我也不想再留你了，”女主人说，“因为你一件事也办不好。但是我仍然会给你一点报酬。去阁楼上选一个匣子吧。记住只有把它放在你想要放置它的地方时才可以打开。”
这正是女孩一直梦寐以求的，她太兴奋了，没跟女主人说一声谢谢就飞快地奔到阁楼上。那儿有许多匣子，蓝色的、红色的、绿色的、黄色的、银色的，还有金色的。在阁楼的角落里还有一个和她姐姐拿回家的那个一模一样的。
“如果那个小黑匣子里能放那么多宝物，那这个红色的大匣子应该有两倍的宝物。”于是女孩拿起红色匣子就往家走了，甚至没有去和女主人道一声再见。
“妈妈，看我拿了什么回来!”她捧着匣子回到家，喊道。
“噢!你的这个和那个小黑匣很不一样。”老太婆高兴地说。但是女孩只顾着找地方放置匣子，丝毫不理会她的母亲。
“放在这儿最好——噢，不，还是那儿，”她先把匣子放在一个柜子上，然后又把它放到另一个柜子上，“噢，不，我想把它放在厨房里不好，让我们把它放到客房里吧。”
于是继母和她的女儿得意洋洋地把匣子拿上楼，放在壁炉边的架子上，然后，从把手上拿下钥匙，打开了盒子。和上次一样，刺眼的光亮立刻射了出来，但这光并不是来自珠宝，而是灼热的火焰。火势顺着墙迅速蔓延，不久就烧毁了房屋和屋子里的一切，也包括那对母女。
听说继母的女儿回家了，邻居们也都赶来探望。可是已经太晚了，屋里的东西都已化作灰烬，只有鸡棚还立在那里。
转载请注明：中华故事网 www.cn-story.com
