从前有一个国王，他统治着广阔的土地，他还有三个儿子。有一天，国王的眼睛突然失明了，群医无策，没有人能够让他重见光明。后来王宫里来了一个老太婆，告诉他世界上只有一样东西能够让他重新恢复视力，那就是格力普鸟，它的歌声能让国王重新见到光明。
国王的大儿子听说后，主动要求去带回格力普鸟。据说这只鸟儿被另外一个国家的国王锁在笼子里，当做最珍贵的财富来看管。盲眼的国王对他儿子的提议非常高兴，于是帮他准备周全，就让他上路了。王子骑马走了一段路后，来到了一个旅馆，那里有很多客人，他们一起喝酒唱歌玩骰子，非常快活。他们快乐的生活让王子乐不思蜀，于是他留在了酒店里，和大家一起吃喝玩乐，把他的盲眼父亲和格力普鸟都抛在了脑后。
而国王还在满怀希望又忐忑不安地等着他的儿子回来，但是时间一天天过去了，一点大儿子的消息都没有。于是二儿子请求出去寻找他的哥哥，并且带回格力普鸟。国王同意了他的要求，并帮他做了最好的准备。但是当二王子来到旅馆，在那群欢快的人中间找到他哥哥后，他也留了下来，把格力普鸟和他的盲眼父亲都抛在了脑后。
二儿子已经走了很久，还是没有回来。国王见两个儿子都音信全无，非常伤心，因为他不仅失去了恢复视力的希望，还失去了他的两个儿子。这时候，最小的儿子也来到了他的面前，请求去寻找他的两个哥哥，并且带回格力普鸟，他非常肯定自己一定会成功的。国王不愿冒险让他的三儿子也踏上旅途，但经不住三儿子的不断恳求，最终他的父亲不得不同意了。这位王子也带上了最好的装备，像他的两个哥哥一样骑着马出发了。
他也像他的哥哥们一样来到了同一间旅馆。他的哥哥们看见他，极力请求他留下来，和他们一起过快乐的生活。但是他回答说，既然现在他已经找到了他们，那么他就要去完成下一个任务，去找他父亲渴望的格力普鸟了。
他在旅馆里只待了不到一个小时，就和哥哥们道别了，骑着马继续向前找另外一家旅馆过夜。他骑了很长一段路后，天开始黑了，他来到了树林深处的一间屋子旁。屋子的主人热情地接待了他，把他的马领进了马厩，并带着王子到了客房。他找了个女仆帮他铺好了床，准备好饭菜。这时天黑了，女仆铺好床放好餐具以后，王子就开始吃晚饭。正在这时，他听见隔壁房间传来了一阵十分哀怨的尖叫，他惊得跳起来，问女仆那尖叫是怎么回事，他是不是误入了贼窝。女仆对他说每天晚上都能听见这样的尖叫，但那不是活人发出来的，而是一个死人。因为他没有钱支付店里的饭费，店主人就杀了他。由于他没有钱下葬，所以每天晚上主人就去鞭打那人的尸体。
她说完这些后，就掀开了一盘菜的盖子，盘子里装的是一把刀和一柄斧头。王子立刻明白了，这是主人让他选择一种死法，除非他愿意用钱来赎回他的命。于是他叫来了主人，给了他一大笔钱，并付清了那个死人的账。除此之外，他还付了埋葬尸体的钱，那个杀人者答应会好好埋葬尸体。
然而王子感到继续待在这个杀人者的旅馆里太不安全，于是他就请女仆帮忙，想当晚逃走。女仆说这样会让她搭上自己的性命，因为王子的马在马厩里，而马厩的钥匙却在主人的枕头底下。但是，因为她自己也是被关在这里的，如果他愿意带她走，她就帮他。王子答应了，于是两人一起成功地逃出了旅馆，骑着马走了很远，终于脱离了危险地带。王子帮女仆安顿好住处，便继续前行了。
当他独自经过一座树林的时候，他遇见了一只狐狸。狐狸热情地向他问好，并问他要去哪里，去干什么。王子回答说他执行的是一个重要使命，不能对遇见的任何人讲。
“你这样做是对的，”狐狸说，“因为关系到格力普鸟，你想要去把它带给你的盲眼父亲。我可以帮助你，但是你必须得听从我的劝告。”
王子觉得这是一个好提议，而更好的是狐狸愿意带他到那个关着格力普鸟的城堡，于是他答应了狐狸的要求。他们一起穿过树林后，就看见了在不远处的城堡。接着狐狸给了王子三颗金粒，让他把其中一粒扔进守卫室，一粒扔进关着鸟的房间，剩下一粒扔进鸟笼子里，并叮嘱他要小心不能摸鸟的羽毛，不然他就会遭殃的。
王子拿了三粒金子，并且答应严格按照狐狸说的去做。他来到城堡的守卫室，把一粒金子扔了进去，顿时所有的守卫都沉沉睡去。他又将第二粒扔进关着鸟的房间，房间里负责看守鸟的守卫也睡着了，然后他把第三粒金子扔进鸟笼子里，鸟儿也立刻睡着了。王子把美丽的鸟儿拿到手上，他忍不住摸了摸小鸟的羽毛，小鸟醒了过来，开始尖叫。整个城堡都被叫醒了，于是王子被关进了监狱。
现在他坐在监狱里，十分后悔自己没有听从狐狸的话，惹上了麻烦，而父亲也因此没有机会恢复视力了。
这时狐狸突然出现在他面前，王子见到它，非常高兴，顺从地听着它责备自己，并且答应狐狸，只要能帮他逃出去，他以后一定听它的话。
狐狸说它就是来救他的，但是现在它什么也做不了，只能建议他在被带去审判的时候，对所有法官的问题都回答“是”，这样所有的事情都会解决的。王子遵守了它的指示，当法官们问他是不是想要偷走格力普鸟的时候，他说“是”，然后法官又问他是不是一个小偷，他仍旧回答“是”。
国王听见他承认自己是一个小偷，便说他可以原谅他偷鸟的罪行，只要他能到邻国把世界上最漂亮的公主带到他面前，对此王子也回答“是”。
他离开城堡后又遇见了狐狸，就和它一起去了邻国。当他们走进那里的城堡时，狐狸又给了他三粒金子。让他扔一粒到守卫室，扔第二粒到公主的房间，剩下的一粒扔到公主的床上。与此同时，他严厉地警告他不能吻公主。王子进了城堡，像狐狸说的那样扔出了三粒金子，于是所有人都睡着了。但是当他搂起公主的时候，看见公主这么美丽，他就忘记了狐狸的警告，忍不住吻了她一下。公主和城堡里的其他人都醒了过来，王子又被关进了地牢里。
狐狸再次来到王子面前，狠狠地责备了他，但是它还是答应帮他摆脱麻烦，只要他在受审的时候对每个问题都回答“是”。王子欣然同意了，向法官承认他是打算偷走公主，而且他是一个小偷。
国王听说这一切后，同意原谅他的冒犯，只要他能到邻国偷来有四个金蹄子的马，王子答应了。
他刚刚走出城堡，又遇见了狐狸，于是他们一起继续旅行。当他们到了目的地的时候，王子再次从狐狸那里拿到了三粒金子，狐狸叫他一粒扔到守卫室里，一粒扔进马厩里，第三粒扔到马栏里。但是狐狸告诉他，在马的头上挂着一个金马鞍，要是不想惹上比之前更大的麻烦，就绝不能碰它，因为那时狐狸就再也帮不了他了。
王子答应这次一定会小心。他把金粒都扔进了该扔的地方，解开了马绳，但是那时他看见了那个金马鞍，他想除了它之外没有东西更能配得上这匹有着金马蹄的马了。正当他准备伸手去拿金马鞍的时候，一股无形的力量打了一下他的胳膊，让他胳膊发麻。他立刻想起了他的承诺和险境，于是他不再看金马鞍，而是把马牵了出来。
狐狸正在城堡外等着他，王子向它承认说他这次差点又被诱惑了。
“我知道，”狐狸说，“因为打你胳膊的就是我。”
当他们又一起走的时候，王子说他忘不了漂亮的公主，问狐狸认不认为她应该和他一起骑着这匹有着金马蹄的马回到他父亲的王宫。狐狸同意了，说这是一个很好的主意。如果王子想要现在带走她的话，它愿意再给他三粒金子。王子十分愿意，并发誓这次他会好好地控制自己，不会再去吻公主。
他拿着金粒走进了城堡，顺利地带出了公主，和她一起骑上这匹美丽的马，继续他的旅程。当他们走进关着格力普鸟的城堡时，他又向狐狸要了三粒金子。他用这些金粒顺利地带出了小鸟。
现在他高兴极了，因为他父亲马上就可以恢复视力了，而他自己也可以拥有世界上最美丽的公主和有着金马蹄的马了。
王子和公主一起过了一段欢乐和幸福的时光，狐狸一直跟着他们。他们又来到了王子第一次碰见狐狸的森林。
“现在我们就分手吧，”狐狸说，“你已经得到了想要的一切了，接着你就会顺利地回到你父亲的皇宫，不过注意不要花钱帮任何人赎命。” 王子感谢狐狸对他所有的帮助，并答应会留心它的警告，然后就告别了狐狸，带着公主和格力普鸟继续前行。
他们很快就来到了那座让两个哥哥忘记使命，留下来的旅馆。但是现在再也没有人唱欢快的歌了。王子走近时看见两个竖着的绞刑架，当他和公主一起走进旅馆时，他们看见所有的屋子都挂着黑布，一切都预示着悲伤和死亡。
他找了一个人，问他是怎么回事。那人告诉他两个王子因为欠了债，晚上就要被绞死了。他们吃喝玩乐花光了所有的钱，现在欠了主人一大笔钱，因为没有人愿意用钱赎他们的命，他们就要依法被处死了。
王子明白快死的就是他的两个哥哥，想到他们就要这么耻辱地死去，他心里难过极了。正好他身上带着足够的钱，于是他帮他们付清了所有债务，赎了他们的命。
起初两个哥哥十分感谢他，但是当他们看见小弟弟的财产时，他们开始嫉妒他的好运，就计划着除掉他，然后抢走格力普鸟、公主和金马蹄的马，带着这些回到父亲的王宫。
当他们计划好阴谋之后，就把小王子骗到一个狮子窝边，将他推了下去。接着他们让公主坐上马，拿起了格力普鸟，就回家了。公主伤心地哭着，但是他们威胁她，如果她不说是他们拿到的这一切，她就会没命。
他们回到王宫时，大家都十分高兴，每个人都大大地称赞了他们的勇气。
当国王问到最小的王子的时候，他们回答说他在旅馆里过着堕落的生活，最后因为欠债被绞死了。国王听到以后十分伤心，因为他最喜欢的就是小王子了。
很快，得到财宝的喜悦就消失得无影无踪了，因为格力普鸟不愿意唱歌让国王恢复视力，公主也日日夜夜地哭泣，也没有人敢靠近那匹有着金马蹄的马。
小王子被扔进了狮子窝后，发现狐狸也坐在那里。狮子们不仅没有把他撕成碎片，反而对他十分友善。狐狸也没有为他忘了警告而生气，它只是说，那些忘记父亲，让皇室蒙羞的王子会毫不犹豫地背叛他们的兄弟，这事一点儿也不奇怪。接着它就扶起了王子，走出了狮子窝，并告诉他现在应该怎么做。
王子全心全意地感谢了狐狸的真诚友谊，但是狐狸回答说如果王子真觉得它帮上了忙，它就想请王子帮它做一件事。王子说只要他做得到，他什么都会为它做的。
“我只有一件事请你帮忙，”狐狸说，“那就是请你用剑砍下我的头。”
王子十分惊讶，说自己不能砍了真正朋友的头。狐狸说这是王子能为它做的最好的事情。可无论狐狸怎么说，他都不愿意。狐狸十分伤心，说既然王子拒绝答应它的要求，它也不得不做一件它不愿意做的事情。如果王子坚持不愿意砍下它的头的话，那么它就必须杀了王子。最后王子还是抽出了自己的剑，砍下了狐狸的头。转眼间，一个年轻人就站在了他的面前。
“谢谢你帮我这个忙，”年轻人说，“是你把我从一个连死都摆脱不了的咒语里解救了出来。我就是那个强盗的旅馆里没法下葬的死人，是你还了我的账，并让我体面地下葬。正是因为如此，我一路上都在帮你。”
说完他们道了别，王子打扮成一个马蹄匠，来到他父亲的王宫里干活。
国王手下的人告诉他，王宫里正好缺一个马蹄匠，但是他得先能抬起那匹穿着金马蹄的马的脚，他们到目前为止都没有找到一个做得到的人。王子要求去见那匹马，他一走进马厩，马儿就开始友好地鸣叫起来，就像一只羊一样温顺地站在那里，让王子抬起它的蹄子，给王宫里的人看它的金色马蹄。
这时，国王的手下们又提起了格力普鸟。他们说它很奇怪，无论人们多好地照顾它，它都不愿意唱歌。马蹄匠说他很了解那只鸟，他曾经在另一个国家的宫殿里见过它，如果它不唱歌，那一定是因为它没有得到它想要的东西。他很清楚这只鸟的习性，只要让他见到这只鸟，他就会知道它要什么了。
于是国王的手下们商量是不是应该把这个陌生人带到国王面前。他们决定冒险去试一下，鸟儿和哭泣着的公主都住在国王的房间里，因此马蹄匠被带到了国王的房间。他一叫小鸟的名字，它就开始唱歌了，而这时公主也笑了，接着国王眼睛里的黑雾渐渐散去。鸟儿不停地唱着，他的眼睛也看得越来越清楚。最后他认出了眼前的马蹄匠就是他的小儿子，公主将他两个大儿子的邪恶行为告诉了国王，国王就把他们驱逐出境了。
小王子和公主结了婚，骑上了那匹有着金马蹄的马，继承了他父亲的半个王国。格力普鸟被国王留在身边，陪伴了他很久，直到他去世。现在这只鸟儿还在全心全意地为国王和整个王国的人民歌唱呢。
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