南海之中有一座美丽的小岛，岛上一簇簇的兰花簇拥着各种树木;白天和晚上一样长，一样凉爽。那里曾住着七姐妹，她们的父母死得很早，也没有兄弟。最年长的姐姐掌管着家里的一切事务，其他的姐妹都很听大姐的话。其中一个负责打扫屋子，另一个负责去树林里的井中汲水，第三个负责做饭，最小的一个任务最艰巨，她必须不停地去树林里砍柴，然后背回家，不停地往火堆里添柴，让火一直烧下去。这是件最累人的活，当她在火堆里添足了柴火，并且在角落里堆放的柴能够维持到第二天时，她往往会找个树荫美美地睡上一觉。
一天早上，最小的女孩背着一捆柴缓缓地往家走。那条流经她们小屋的河流是多么凉爽，多么诱人啊，于是她决定这天中午就不午睡了，到河里好好地洗个澡。她匆匆把柴堆满，又往火里添足了柴，就迫不及待地来到河边，跳进河里洗起澡来。在树林里游泳的感觉是多美妙呀，树木那么茂盛，几乎遮住了天空。她四下里看，看到一条小彩鱼，它身上的色彩是那么斑斓，仿佛就是彩虹做成的一样。
“我要把它当成宠物养起来。”女孩心想。当那条小彩鱼再次游过时，她伸出手抓住了这条小鱼。她飞快地沿着一条长满杂草的小路来到一处瀑布前，这是一条从高处的岩石上落到一个小潭子里的小溪。就在这个小潭子的前方有一个凹坑，里面的水清澈无比，她就把小彩鱼放进了这个小水坑里，还给它起了名字叫吉鲁，并对它说她立刻回家带一些吃的给它。于是，小女孩就离开了。
当她回到家时，晚饭都已经做好了，大姐已经把饭分到了每个人的木碗里。最小的女孩子并没有全部吃完，她趁其他人不注意，偷偷溜回树林里她养小彩鱼的地方。
“看!我可是惦记着你呢!”小女孩边说边把饭粒一颗颗丢进小水坑里。小彩鱼吃得是多么欢实，它还从没吃过这么好吃的东西呢。
“今天就只有这么多了，”小女孩最后说，“但是我明天还会再来看你的。”说完，和小彩鱼道了再见就往家里赶。
小女孩并没有把小彩鱼的事告诉她的姐姐们，但她每天都会省下一半的米饭来喂小彩鱼，还唱自己编的歌给它听。当然，她有时也会饿，但是没有人知道，当她看到小彩鱼吃得是那么香时，她自己再饿也愿意。小彩鱼越长越大，越长越胖，但小女孩却是越来越瘦，身体也越来越弱，自然，她背的柴火也就显得越来越重。最后，她的姐姐们注意到了。
她们凑到一起商量，决定监视她们小妹妹的行动。其中一个跟着小女孩来到水坑边，看到了小女孩把早餐省下的饭都留给那条叫吉鲁的小彩鱼吃。她赶紧回家把她的发现告诉了其他姐妹，自然少不了吉鲁这条大肥鱼。于是，最年长的姐姐就来到水坑边把吉鲁抓走了，煮熟做了晚饭。这时小女孩还在树林里忙着砍柴，对于发生的这一切一无所知。
第二天，她像往常一样唱着歌儿来到水坑边，但是吉鲁没有出现。她唱了一遍又一遍，还是不见吉鲁的踪影。最后她跪在水坑边向水深处看，可水里除了树枝的倒影，她什么也没看见。
“吉鲁是不会死的，否则它的身体会浮上来。”小女孩宽慰自己。于是她直起身往家走去，但隐隐地感到有一种莫名的疲惫。
“我这是怎么了?”她不禁怀疑，但不管怎样，她还是安然回到了家，在一个角落躺下就睡着了。她睡得是那么香，一连几天都没人能叫醒她。
之后的一天清晨，一只公鸡开始啼鸣。它叫得很响，吵得女孩睡不着觉。它不知疲倦地这么叫着。渐渐，女孩子听懂了它的意思，它似乎是在说吉鲁已经死了，被她的姐姐们杀死吃掉了，它的骨头就埋在厨房的火堆下面。女孩子轻手轻脚地起来，移开火堆下最大的那块石头，清出吉鲁的骨头，把骨头带到水潭边挖了一个坑埋了。她边唱边用树枝挖坑，乞求这些骨头快快长大，长成一棵大树通向天空，它的枝叶能够垂到海那边的陆地，那边的国王能够摘到它的叶子。
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