很久很久以前，爱尔兰南部住着一个国王和王后。他们有三个儿子，都很漂亮，但很小的时候，他们的妈妈就病得快要死了。整个朝廷一片悲哀，特别是国王，没人能安慰他。
眼看着死亡逼近，她把国王叫到身边，说：“我就要离开你了。你还年轻，精力旺盛，我死后你会再娶的。我唯一的要求就是，在海上的小岛上盖一个塔楼，让你的儿子们住在那儿，直到他们能处理自己的事儿，这样别的女人就不会控制他们了。让他们接受和身份相当的教育，教会他们必要的消遣和娱乐。这是我所有要说的话了。”
国王含着泪保证这一切他都能做到，王后躺下来，微笑着死去了。朝廷，乃至整个国家都笼罩在悲哀之中。因为像王后这样的好女人，在这世界上找不出第二个。她的葬礼很盛大，她的丈夫为了她伤心欲绝。他信守诺言，盖了塔楼，把儿子们送走了。
地主和爵爷们都劝国王，他还这么年轻，不能这样过，他应该再娶一个妻子。
他们帮他选了一个富有而又美丽的公主，邻国国王的女儿。国王很爱她。没过多久，王后生了个儿子，朝廷举行盛宴欢庆孩子的诞生。这时候，死去的王后差不多被人们忘记了。国王和新王后快乐地生活了几年。
王后和养鸡婆闹意见，亲自去和她谈了很长时间，叫她走。养鸡婆说她回来的时候，王后的脖子肯定已经断了。王后被这个卑微的仆人的威胁激怒了，就问她理由，否则就要处死她。
“你最好还是给我付个好价钱，很值得啊。”养鸡婆说，“我要告诉你的事儿事关重大。”
“付你什么?”王后问。
“你得给我，”她说，“一袋子羊毛;我有个老坛子，你给我装满奶油;我还有个桶，你给我装满小麦。”
“一袋羊毛是多少?”王后问。
“七头羊的毛，七年后会涨七倍。”她回答道。
“你的坛子能放多少奶油?”
“七块奶油。七年后就多了。”她说。
“你的桶能放多少小麦?”王后又问。
“只要七年，就能变成七桶。”
“好数量。”王后说，“你的理由要是真的很特别，我就给你。”
“好吧。”养鸡婆说，“我告诉你，因为你太愚蠢，你甚至都不知道周围有威胁你和你儿子安全的事儿。”
“什么事儿?”王后问。
“哇，国王和前妻有三个漂亮儿子，他把他们都关在塔楼里，等他们长大，要把国家分给他们，让你儿子自己在世界上碰运气。你要是不想个办法把他们消灭掉，到最后，你和儿子就孤苦伶仃啦。”
“你觉得我该怎么办呢?”她说，“这种事儿，我不知道该怎么办啊。”
“你得告诉国王，你听说了他儿子的事儿，很想知道为什么他要瞒着你，告诉他你想见他们，希望他把他们放出来。他把他们带回来的话，一定会准备盛宴的，还要准备节目让大家开心。你呢，就叫王子们跟你玩牌，他们肯定不会拒绝的。当然啦，你要跟他们说好，要是你赢了，他们就得听你的，要他们干什么就干什么。
要是他们赢了，你就听他们的。喏，这就是牌，你不会输的。”
王后立刻拿了纸牌，对养鸡婆表示了感激，回宫了。她忐忑不安地跟国王提起了他的儿子们，最后她礼貌而温柔地说服了他，没让他看出一点破绽来，他欣然满足了她的愿望，而那些儿子们也很高兴解除监禁，愿意回到宫里来。
三位王子都很英俊，各种娱乐活动也都精通，很快就赢得了人们的尊重。王后更加嫉妒了。宴会和欢庆结束时，她就能实现她的计划了，当然，这还得看养鸡婆那副牌的效力。后来开始玩游戏了，王后狡猾地挑战王子们，叫他们和她玩牌，按照养鸡婆的吩咐说了那番话。
王子们接受了挑战，第一个回合是大王子，她赢了。第二回合是二王子，她又赢了。第三个回合是小王子，他赢了。这下她很伤心，小王子是最英俊最可爱的一个，他却摆脱了她的控制。
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