从前有个小男孩，名叫拉斯。他还很小，所以人们叫他小赖西。他是个勇敢的小家伙，因为他乘着豌豆荚船去环游世界。
时值初夏，花园里的豌豆荚长得又长又绿。小赖西偷偷地溜进豆畦，那里的豌豆长得比他头顶上的帽子还高得多。他摘下了17颗他能找到的最长、最直的大豌豆荚。
小赖西以为谁都没有看见他，但这个想法非常愚蠢，因为上帝看到了每一个地方发生的事情。
后来，园丁扛着枪走来了，听见豆畦里有什么东西发出窸窸窣窣的声音。
“我想那一定是只麻雀，”他说，“呵嘶!呵嘶!”他吆喝起来，却没有一只麻雀从里面飞出来，因为小赖西没有翅膀，只有两条细小的腿。“等着吧!我要装上弹药，打你们这些麻雀。”园丁说。
小赖西害怕起来，从园子里爬到了路上。
“饶了我吧，亲爱的园丁!”他说，“我只是想找几只漂亮的小船。”
“好吧，这一次我饶了你，”园丁说，“下一次，小赖西必须征得同意后，才能到豆畦里去找船。”
“我会的。”赖西回答道，然后向海岸走去。他用一枚钉子楔开那些豆荚，小心地把它们劈成两半，然后把豆秸折成小段，做成划手的座位。接着，他掏出豆荚里的豌豆，并把它们当成货物装在那些小船里。一些豆荚被劈开了，另一些则原封未动。一切准备就绪之后，赖西便有了12只小船。那些不是小船，而是大战舰。他拥有三艘邮轮、三艘护卫舰、三艘双桅船和三艘纵帆船。那艘最大的邮轮被命名为大力士号，而最小的纵帆船则被命名为跳蚤号。小赖西把那12只船全都放进了水里。船跟大轮船一样，浩浩荡荡、雄赳赳气昂昂地漂浮在海浪上。
现在，这些舰船要环游世界去了。那边那座大岛是亚洲，那块大石头是非洲，那座小岛是美洲，那些小石头是波利尼西亚，舰船起航的那座海岸则是欧洲。整个舰队出发了，远远地向世界各地驶去。邮轮沿着一条笔直的航线驶向亚洲，护卫舰驶向非洲，双桅船驶向美洲，纵帆船驶向了波利尼西亚，小赖西则留在了欧洲向大海里扔着小石头。
欧洲海岸上有一只真正的小船，一只漆成白色的漂亮的小船，那是他父亲的东西。小赖西上了那只船。爸爸和妈妈不允许他独自上船，但小赖西并没有放在心上，他很想到世界其他地方去旅行。
“我把船划出去一点儿，只划出去很小的一点儿。”他想。那些豆荚船已经开远了，看起来就像一些小点漂浮在海上。“我要在亚洲海岸把大力士号捞起来，”赖西说，“然后再划回欧洲。”
他摇了摇拴船的绳子，说来也怪，绳子松开了。不管怎么说，男子汉就是男子汉，就这样，小赖西就成了那只船上的乘员。
现在，他要划船了——他会划的，因为他经常在家里的台阶上划船，把台阶当成船，把父亲的大手杖当成桨。然而当小赖西想划船的时候，却发现船里没有桨。桨被锁在船库里了，小赖西没有注意到船是空的。没有桨，要把船划到亚洲去可不像我们想象的那样容易。
如今小赖西该怎么办呢?船已经漂到离海岸相当远的海面上去了，从陆地上吹来的风把它越吹越远。赖西害怕了，开始哭喊起来。海岸上一个人都没有，没人能听见他的哭喊声。岸上只有一只大乌鸦，孤独地停在那棵白桦树上，园丁的那只黑猫坐在白桦树下，等待着去抓那只乌鸦。它们都没有为正向海里漂去的小赖西感到丝毫不安。
啊!小赖西是多么的懊悔啊!父母经常告诫自己别独自到船上去，但自己却不听话，擅自跑上了船。现在一切都太晚了，他回不了岸。或许他会迷失在大海上。他该怎么办啊?
他呼喊着，直到喊累了，也没有人听见他的喊声。他把两只小手合在一起，说道：“仁慈的上帝啊，别生小赖西的气吧。”之后，他睡着了。此时虽然是白天，但老纳库?迈特还是坐在“睡乡”之滨，用他的长渔竿钓着小孩子。他听见了小赖西低声向上帝说的那句话，马上把那只船引到自己身边，然后把小赖西放在一张用玫瑰花瓣铺成的床上去睡觉。
接着，纳库?迈特对一个梦说道：“去跟小赖西一起玩吧，那样他就不会感到孤独了。”
那是个小梦童，非常非常小，比赖西还小。他长着一双蓝眼睛和一头金色的头发，戴着一顶有银带子的红帽子，穿着衣领上缀着珍珠的白外套。他走到小赖西身边说道：“你想去作环球航行吗?”
“是的，”赖西在睡梦中说道，“我想。”
“那么，来吧，”梦童说，“让我们乘上你的豆荚船去远航吧。你坐大力士号，我坐跳蚤号。”
于是他们从“睡乡”起航了。不一会儿，大力士号和跳蚤号便航行在远在世界另一端的亚洲海岸边了。在那里，冰海穿过白令海峡流进太平洋。在冬天的薄雾里，他们能看见探险家诺登斯克沃德和他的织女星号轮船正在远处努力地寻找着冰块间的空隙。天气很冷，很冷，巨大的冰山闪着奇异的光芒。此刻，庞大的鲸鱼就生活在那些冰块之下，因为它们无法用它们那笨拙的脑袋在冰层上打出洞来。单调乏味的海岸周围，极目远望，除了雪还是雪，穿着毛茸茸的兽皮的小灰人四处走动着，驾着用狗拉着的小雪橇从积雪上跑过。
“我们在这里上岸吗?”梦童问道。
“不，”小赖西说，“我非常害怕那些鲸鱼把我们吞掉，害怕那些大狗咬我们。让我们把船开到世界其他地方去吧。”
“好的，”戴着有银带子的红帽子的梦童说，“到美洲去并不远。”就在那一瞬间，他们来到了美洲。
太阳高照，天气非常暖和。海岸长着一长排一长排高大的椰子树，树头上结着椰子。肤色像铜一样红的人在广阔无垠的绿色大草原上飞奔着，向美洲野牛射着箭，而野牛则转过身来，用它们尖利的角抵抗着红种人的进攻。一条巨大的眼镜蛇爬到一棵高大的棕榈树树干上，准备向一头正在树脚下吃着草的小骆驼扑去。它猛地一口咬下去，结果了那只小骆驼。
“我们在这里上岸吗?”梦童问道。
“不，”小赖西说，“我非常害怕那些野牛用角抵我们，害怕大蛇把我们吃掉。让我们把船开到世界其他地方去吧。”
“好的，”穿着白外套的梦童说，“到波利尼西亚去只有很短的一段路程。”于是他们就来到了波利尼西亚。
那里非常热，热得就像洗芬兰浴一样。海岸上生长着昂贵的香料植物：胡椒树、肉桂树、生姜、藏红花、咖啡树和茶树。长着长耳朵、厚嘴唇、脸被描绘得可怕的棕色皮肤的土著人在海岸上高高的竹林中追猎着一头黄斑虎。
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