有个姓巩的道士，没有名字，也不知什么地方人。他曾经求见鲁王，看门的人不往里通报。有个管事的太监从府里出来，他就作个揖，请求太监给以引见，管事的太监看庸俗而且丑陋，就把他赶走了：过了一会儿，他又回来求见鲁往，管事的太监火儿了。吩咐人一边撵他一边揍他，撵到没人的地方，他笑呵呵地拿出二百两黄全，请求撵他的人，拿着去回复管事的太监;”你去替我说句话，我也不是要求进见鲁王，只听说王府有个后花园，院里的花草4树木和楼台殿阁，是人间风景最优美的地方。若能领我游览一趟，这一辈子的愿望也就满足了。又拿出一些银子贿赂撵他的人，贿赂撵他的人。那人得了银子很高兴，拿着黄金回去复命。管事太监也高兴了，就领他从王府的后角门进了后花园，游游逛逛的，把所有的景致都看遍了。又跟着太监登上一座高楼。管事的太监正在凭窗远眺，道士从他身后一推，他只觉身子掉出了楼外，有一条很细的葛藤捆在腰上，悬挂在半天空中;往下一看;天高海深，头昏目眩，葛藤还隐隐发出断裂的声音。他吓得要死，伸着脖子喊叫。喊了不一会儿，来了好几个太监，都大吃一惊。看他距离地面很远，就登上高楼。共同一看，看见那条葛藤系在窗棂上;想要解开葛藤把他救下来。又看见葛藤太细，受不了人力
的拉拽。到处搜索那个道士，已经无影无踪了。大家束手无策，就去报告鲁王。鲁王来到一看，感到很奇怪。叫人在楼下铺上茅草和棉花，铺得厚厚的再去砍断葛藤。刚刚铺完，葛藤就呯一声自己断了，距离地面还不到一尺高。大家都笑了。
鲁王派人出去访问道士的住所。听说住在尚秀才的家里，到那儿一问，说他出去闲游还没回来，过了不一会儿，使者在回府的路上遇见了道士，于是就领他去见鲁王，鲁王叫他坐下，摆设酒宴招待他，请他变魔术。道士说;“臣是草野愚夫，没有那种高明的法术。既然受了王爷的宠爱，我就斗胆进献一队女乐给大王祝寿吧。”就伸手从袖子里掏出一个美人，放在地上，叫她给鲁王叩头。道士叫她演出“瑶池宴”，祝鲁王千秋万岁。女子就念了几句定场诗。道士又从袖子里掏出一个人，自己报名是“王母娘娘”。不一会儿的工夫，董双城，许飞琼……天上所有的仙女一个接一个地都被掏出来了。最后掏出一个织女，向前拜见鲁王，向鲁王敬献一件天衣，五彩斑斓，金光绚丽，照得满屋通亮。鲁王想它是个假的，打算要过来看一看。道士赶紧说：“不能看。”鲁王不听，终于要过来看了一眼，果然是无缝的天衣，不是人工所能制造的。道士很不高兴地说;“臣竭尽忠诚地侍奉大王，暂时把织女借来敬献一件天衣，现在被浊气污染了，我拿什么还给原来的主人呢?”鲁王又想歌女一定都是仙女，就想留下一两个;可是仔细一看，都是王宫里的歌妓：但是又一转念，怀疑刚才演奏的歌曲，都是她们从前所不熟悉的，问问她们，果然迷迷茫茫的，自己也不知道怎么奏出来的。道士把天衣放在火里烧一烧，然后装进袖筒里，再搜看已经无
影无踪了。鲁王于是更加敬重他，就把他留在府里。他说：“我是野人的性子，把宫殿看成鸟笼一样，不如住在秀才家里，可以自由地出出进进。”他每天都是玩到半夜，一定要回到秀才家里睡觉;有时鲁王坚决挽留他，他也就睡在王府里。每天总在酒宴之间玩些颠倒四时花木的把戏鲁王问他：“听说仙人也不能忘掉男女间的爱情，真是这样吗?”他说：“仙人也许是那个样子，臣不是仙人，所以心里如同一棵枯木了。”
一天晚上，他住在王府里，鲁王打发一个年轻的妓女去试试他。妓女进了他的房，招呼了好几声，他也不答应答应;点起灯烛，看他闭着眼睛坐在床上。伸手摇摇他，他的眼光一闪，又马上闭上上了，再去摇他，他就打起了呼噜。使劲推他一下，他就随手倒在床上，睡得轩声如雷;用指头弹弹他的额头，额头把指头给弹回来了，发出一阵敲打铁锅的声音。妓女就回去告诉了鲁王。鲁王要她用钢针刺他一下，刺也刺不进去。推他一下，死沉死沉的，一动不动，加了十几人，把他抬起来扔到床下，好像一块千斤的大石头掉在地上一样。第二天早上，派人偷偷的一看，他仍然睡地上醒过来就笑着说：“真是一场恶睡，掉在床下也不晓得!”后来，宫里的一些女子，每当他坐着睡着的时候，就去开玩笑，用手按他的肌肉：刚一按到的时候，还是柔软的，再去一按，就像铁石那么坚硬了。道士住在秀才家里，经常半夜也不回来。尚秀才锁上他的房门，等到第二天早晨，推开门一看，他已经在屋里沉睡了。
从前，尚秀才和一个名叫惠哥的妓女很要妤，发誓要结成夫妻。惠哥善于唱歌，弹弄的弦乐也是超绝一时的，鲁王听到她的名声，就把她召进宫里去侍奉王爷，两个人的恩爱就被断绝了。尚秀才常把惠哥系在心上，苦于没有因由可以通达消息。一天晚上，他问道士;“你在宫里见到惠哥没有?"道士说;"许多美女都见过，但不知哪一位是惠哥?”尚秀才就讲了她的容貌，说了她的年龄，道士便牢牢地记在心里。尚秀才求他向惠哥转寄一句话。道士笑笑说;“我是一个世外之人，不能给你鸿雁捎书。”尚秀才没完没了地向他哀求。道士展开他的袍袖说：“你一定
想要和她见一面，请你进到这里来吧。”。尚秀才扒着袖口往里一看，袖筒里足有一间屋子那么大。他猫腰钻进去，看见里面通明透亮，像一间厅堂那么宽敞;书桌、条桌、长床、矮榻，应有尽有。住在里面，一点也不闷气。道士进了王府，就和鲁王下棋。望见惠哥来了，表面上是用袍袖掸拂桌子上灰尘，轻轻的一拂，已经把惠哥收进袖筒里了，而别人谁也没有看见。
尚秀才正独自坐在袖筒里专心致志地想念着，忽从房檐上掉下一个美人来，抬头一看，正是他想念的惠哥。两个人又惊又喜，缠缠绵绵的，亲昵到了极点。尚秀才说：“今天的奇缘，不能不记下来。我请求和你联诗。”说完就在墙壁上写了一句：“侯门似海久无踪。”惠哥续了一句;“谁识萧郎今又逢。”尚秀才又写了一句;“袖里乾坤真个大。”惠哥又续了一句：“离人思妇尽包容。”刚刚写完，忽然进来五个人，都戴着八角帽子，穿着淡红的衣裳，仔细看看，都是不认识的生人他们默默不语，把惠哥抓走了。尚秀才又惊又怕，不知什么原因抓走的。
道士回到他的家里以后，把他招呼出来，询问他们的私情，他隐讳了一些情节，没有完全说出来。道士微笑着，从身上脱下道袍，翻过袖子给他看看。他仔细一看，袖里上隐隐约约的写着几行小字，小得只有虮子那么大小，就是他和惠哥写在壁上的诗句。过了十几天以后，他又要求道士把他带进王府。道士前后把他带进三次。惠哥告诉他说：“我肚子里有些震动了.我很担忧，常用丝带紧紧地缠在腰上。王府里耳目较多，倘若一旦分娩，什么地方能够容许孩子啼哭呢?请你和巩仙想个办法，看我三叉腰的时候，就去拯救我。”他点头答应了。回家看见道士的时候，就跪在地下不起来。道士把他拽起来说：“你要说的话，我已经知道了。只请你不用担忧。你家的传宗接代，仰赖这一线希望，我怎敢不尽微薄的力的力量呢。只是从此以后，你不必再进王府了。我要报答你恩情的，本来不是为了你们的私情。”
几个月以后，道士忽然从外边走进来，笑着说：“我把你的公子带回来了，你快去把襁褓拿来!”尚秀才的妻子最贤惠年近三十，生了好几胎，只剩一个儿子，刚刚生个女孩子。满月就死了。她听丈夫一说，又惊又喜，亲自跑出来接孩子。道士从袖子里取出婴儿，婴儿好像还在酣睡着，脐带还没剪断呢。妻子把孩子接过来，抱在怀里，孩子才呱呱地哭起来。
道士脱下他的道袍说：“产妇的鲜血溅到衣服上，这是道家最忌讳的。今天为了你的缘故，二十年的老袍子，一下子就抛弃了。”尚秀才给他换了一件道袍。道士嘱咐他说：“这个旧袍子你不要扔掉，只要烧掉铜钱大的一小块，就可以治疗难产，还能坠下死胎。”尚秀才听从了他的嘱咐。
又过了很久，道士忽然告诉他说：“你所珍藏的旧袍子，应该留下一点，以备自用，我死了以后。你也不要忘了。”他认为道士说得很不吉利。道士没有说话就往外走了。走进了王府，看见鲁王说：“我要死了!”鲁王很惊讶地问他。他说：“这有一定的气数，还有什么可说的。”鲁王不相信，硬把他留下了。和他下了一盘棋，他就急急站起来;鲁王又把他留下了。他请求就在外面的屋子里睡一觉，鲁王点头应许。他跑到外屋就躺在床上，鲁王跟过去一看，已了棺材，按照礼节把他埋葬了。尚秀才临穴吊丧，哭得很悲痛。这才明白他刚才的一句话，是事前告诉他将要死亡的消息。用他遗留下来的道袍作为催生剂，真是应答如响，前来讨药的，一个接着一个。开始的时候，还把血污的袖子送给他们;接着就剪领子，撕大襟儿，没有无效的地方。及至听到道士的嘱咐以后，怀疑妻子将来一定会有难产的灾难，就剪下巴掌大的一块血布，珍藏起来
过了一个时期，恰巧鲁王有个爱妃生孩子，三天也没生下来，所有的医生都毫办法。有人把尚生的灵药告诉了鲁王，鲁王立刻把他召进王府，用他一服药就生下来了。
鲁王很高兴，赏给他很多银子和彩缎，他一概谢绝，统统不接受。鲁王问他要什么，他说：“臣不敢明说。”鲁王一再请他说出来，他就磕头说：“如果王爷大发慈悲，能把自己喜爱的东西推给下人，只要把从前的歌妓惠哥赏给我，我就满足了。
鲁王就把惠哥招呼来，询问她的年岁。惠哥说：“我十八岁进的王府，现在已经十四年了。”鲁王认为他的年龄巳经很大了，传令把王府里的一群歌妓统统招呼来，任她自由选择;他对别人一无所好。鲁王笑着说：“真是一个痴心的书生!你们十年前订下了婚约吗?”他就把实情告诉了鲁王，鲁王就盛情地准备了车马，仍然把他谢绝的彩廷绸作为惠哥的嫁妆，把他们送出了王府。
惠哥所生的儿子，名叫秀生。秀，就是袖的意思，这时候已经十一岁了。他们时常想念巩仙的恩情，每年的清明节都去祭坟扫墓。
有个在川中客居了很久的人，在路上遇见了巩道士，道士拿出一卷书说：“这是鲁王府里的东西，我出来的时候匆匆忙忙的，没来得及还回去，请你给捎回去吧。”客人回来以后，听说道士已经死了，不敢转告鲁王;尚秀才替他报告了鲁王。鲁王翻开书本一看，果然是道士从前借去的。大家都很疑惑，挖开他的坟墓一看，只剩了一口空棺材。后来，尚秀才的儿子很小就天折了，依赖秀生做了继承人，于是更加佩服巩仙的先见之明。
异史氏说：“袖里乾坤，是古人的寓言罢了，怎能确有其事呢?然而道士的袖子里，怎么那样神奇呀!其中有天地，有日月，可以娶妻生子，而又没有催租逼税的痛苦，没有人事的烦恼，就是袖子里的虮子虱子，和桃花源里的鸡犬有什么不同呢?假设容许人们长期住在里面，在那里老死也是合适的。”
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