从前在海边住着一个叫锳儿(zuoer)的女孩儿，她十六岁了。她的母亲早亡，父亲经常出海打鱼，继母借机对锳儿(zuoer)非打即骂。
这天锳儿去赶海，不知不觉中走到一处荒滩，远远看到一个奇怪的泥潭，正扑扑的吐泡泡。锳儿猜测那里有只大海蚌，便下水去摸，突然，锳儿觉得一股无形的力量紧攫住了她的双腿，想挣脱，却被越抓越紧，整个人也慢慢沉了下去….
不知过了多久，锳儿睁开了眼睛，却发现自己躺在一间大房子里，而不是刚才的荒滩。这里金碧辉煌像座宫殿，摆设都是锳儿没见过的。穿着薄纱堆砌的长裙的女孩们笑嘻嘻的帮锳儿沐浴更衣，然后把她推到了镜前，锳儿不由得呆住了，这个美丽的女孩子是谁，笑一笑还带着两个小酒窝。
锳儿很快见到了这个村落中的所有人，他们热情的邀请锳儿住下来。接下来的两天锳儿过的很快乐，尤其是有一位三公子，总是不经意的出现在她的身边，让她心神不宁，又说不出的喜悦。
可是就在第四天早上醒来，锳儿突然发现自己的手臂有些痒，她挽起衣袖，不由得惊呆了。只见整条手臂上长满了鱼鳞状的东西，她急忙掀起衣服看，身上竟然也长了一些。锳儿狠狠的抠了一下，鱼鳞掉下来一大片，可是很快又长了出来。
"如果天亮之前你不离开这里回到人间，就会变成一条鱼。"说话的女孩叫非儿，从女孩们的玩笑中得知，非儿一直偷偷喜欢三公子。想到自己会变成个满身鱼鳞的怪物，锳儿不由得打了一个寒战，她忙问道："我怎么能回到人间?"
"花园里的喷水池可以把你吸回原来的地方。"
喷水池象一张大嘴，一下就把锳儿吞进黑暗中。再张开眼睛时，人已经躺在泥潭中。纱裙已经不见了，还是原来的一身破衣裤。
让锳儿长出一口气的是，身上的鱼鳞全消失了。可是猛然间想到了三公子，他也一并消失了，锳儿怅然若失。起身时锳儿才发现，手心里面竟然有一颗小小的珍珠。
继母一见锳儿就破口大骂，"这几天你死哪儿去了?"锳儿分辨说被潮水困在孤礁石上，又把小珍珠递给继母，这才算躲过一顿毒打。
转眼回家有十几天了，锳儿一天比一天憔悴，她从来不知道，想念一个人是这样痛苦的事，三公子的音容笑貌，没有一时离开她的眼前。锳儿觉得若是不见到三公子，就活不下去了，她不顾一切的跑到荒滩，跳到泥潭中。
锳儿睁开眼睛时，已经幸福的躺在三公子的怀里了，他消瘦很多，盯着锳儿的脸，一刻都不肯离开。非儿站在远处看着这一幕，眼中充满了怨尤。三天后锳儿身上长出了鳞片，回到人间时，她又在身边发了一颗小珍珠。锳儿干脆就用这样的方式，来往于人世和水晶宫之间。
这天她从海中返回家中，屋里多了一群陌生人。一个陌生男子自称是在烟花之地结识锳儿的，每次分别都会送给她一颗珍珠。他已经从继母手里买下锳儿了。
锳儿夺身想跑，却早有几个壮汉围了上来。七手八脚把锳儿的手一绑就向门外拉。锳儿决心已定，就是拼了性命也不会跟他们走的。她挣扎中突然想起手中的小珍珠，也许它跟三公子有些渊源，想到这里，锳儿凝神默念三公子的名字，她只觉得身上一轻，又是一阵寒冷，锳儿惊喜的发现她已经在海里了。大海已经涨潮，天地一片灰蒙蒙的，隐隐约约可见这是泥潭附近的海域。
锳儿从小生在海边，水性很好，可是手被绑着，全凭双腿的力气哪里游得动，只觉得身子一个劲的向下沉，锳儿的胸口像被火烧灼着，她知道再也见不到三公子了。
"锳儿，锳儿！"是这熟悉的呼唤把锳儿叫醒的，她见到眼前的三公子，不由得惊叫起来，三公子的身上只能用血肉模糊来形容，每条伤痕都是焦黄色，肉翻着，十分狰狞。原来英俊的面庞也伤痕累累，让人目不忍睹。
