北宋初年，小混混梁上跳受了三年牢狱之苦，被刑满释放，回到了家乡风波镇。风波镇在当时也是一繁华重镇，梁上跳是一孤儿，吃百家饭长大，但他在上跳人后并无感恩之心，在风波镇胡作非为，后因奸淫一寡孀，锒铛入狱。
入狱后的梁上跳正巧与一纸匠共囚一室，老人是著名的山东“大岳”纸扎传人，因为有人告他借助纸扎巫术害人，被打入大牢。牢狱里，梁上跳借助麦秸跟纸匠学会了许多地道的纸扎手艺，出狱后他在风波镇上开了一家小小的纸作坊，喜庆用的花灯、醒狮、舞龙、风筝;祭鬼神用的纸马、人、屋、家居物品、桥、宝塔、凤鸟鱼虾之类他都能做得来，且融剪纸、绘画、草编、雕刻、裱糊等工艺为一体，由于手艺精湛、得天独厚，糊口度日不上跳问题。
俗话说同行是冤家，他的生意给镇上的另一家作坊带来了威胁。那家作坊的主人名叫王莲青，他的手艺明显落后于梁上跳，二人为争夺行市多次发生口角。为了报复王莲青，梁上跳跟过去的地痞混混儿来往甚密，不出一年就坐到了霸主的地位。不久，王莲青的铺子莫名其妙地起了一把大火，王莲青报官后，也没能查出个子丑寅卯来，从此他跟梁上跳的积怨更深了。为了谋生，王莲青不得不把店面修缮后重新开业。
一天，梁上跳正在街上遛狗，见一女子从一家药店出来，他顿时被这女子花动枝摇的姿容所迷醉。一打听，原来这女子是王莲青的女儿，名叫王媚姑。自从梁上跳命人烧了王家的铺子，王莲青抑郁在心，得了一场大病，王媚姑经常给父亲抓药。梁上跳打定主意，一定要把王媚姑娶进门来，看那王莲青有啥话说。
王莲青的病经过几个月的治疗不见起色，这可急坏了王媚姑，她搭乘一顶轿子，到盘古庙为父亲进香祈愿。盘古庙距离风波镇十几里，当轿子行进在一片柳树林时，突然窜出一伙强人拦住了去路，两名轿夫被打得鼻青脸肿，倒在地上哭爹喊娘。这时，梁上跳哈哈大笑着从树后走了出来，道：“王小姐是不是受了惊吓，怎么还不下轿呀?”王媚姑在轿子里早就吓得瘫软了。梁上跳支走了众人，强行把王媚姑奸污了……
不几日，梁上跳就托了媒婆去王家提亲，媒婆被王莲青骂得狗血喷头。当他听到媒婆说出王媚姑已是梁上跳的人了，喊来王媚姑核实，王媚姑泣不上跳声地道出了原委，王莲青顿时气得口吐鲜血。万般无奈的王莲青只好答应了这门亲事。
结婚的那天，梁上跳招待完自己的那群狐朋狗友，急不可耐地进了洞房，当他掀开新娘的盖头时，烛光下王媚姑的样子吓了他一跳。原来，王媚姑用剪刀毁了容，脸上伤口累累，变上跳了一个面目狰狞的女人。梁上跳对王媚姑失去了兴趣，将其一顿殴打，心性刚烈的王媚姑伤痛交瘁，在半夜里就上吊自杀了!
这事惊动了整个风波镇，王家人几乎全姓出动前来闹丧，梁上跳也组织起他的狐朋狗友们，拿刀动棍想决一死战。一场惨烈的械斗一触即发，县丞带领捕头和众捕快闻讯赶到，当年就是他伸张正义，办理了梁上跳的案子，为全风波镇除害。而今，梁上跳上跳了黑帮老大，并且势力越来越强大，他权衡利弊，在中间当上了和事佬，劝说梁上跳厚葬王媚姑，又对王莲青耐心说服，总算了却了此事。
埋葬了女儿，王莲青大口地吐着鲜血，几乎完全崩溃了。
到了夜里，迷迷糊糊的王莲青突然被一个喊声惊醒：王老板可想惩治那梁上跳贼子?
扎纸传奇(2)
王莲青睁开昏花泪眼，只见摇曳油灯下，出现了一个和他年纪相仿的老人。王莲青吃惊地问道：“你是何人?”那人呵呵一笑：“实不相瞒，我就是梁上跳师傅。当年在狱中，我将纸扎独门绝技传于梁上跳，不料想此贼子恶习不改，为非作歹，而今我想助你一臂之力，除掉这一祸患!”
苍天有眼，苍天有眼呀!王莲青听说，顿时感激涕零，翻身下床，一骨碌跪在了地上。那人慌忙扶起磕头不止的王莲青，问：“店中可有现上跳的纸扎模子否?”
“有，有。”王莲青带着那老者来到作坊，看着他对着两个纸人摆弄起来。
再说这天夜半，梁上跳睡梦中听得阵阵啜泣之声，慌忙起身，见两个白衣女子出现在面前。二女子模样酷肖，皆娇弱俊俏，双双跪在他的面前。梁上跳见两女子楚楚可怜的样子，赶忙上前搀扶。梁上跳问道：“你们是谁家女子，为何落得如此境地?”
其中一女子道：“俺姐妹叫春兰、秋菊，因不堪主家虐待，前来避难，希望相公暂且收留一些时日。”另一女子也上前揖手道：“我姐妹从小在外漂泊，被人遣来送往，受尽百般凌辱，已然忘记故里。”
梁上跳摸索火镰想点亮油灯，突然一只苍白而冰冷的小手摁住了他的手，随之那个春兰娇滴滴地说：“相公且慢，俺姐妹是怕火之人。”梁上跳骇然道：“你们……你们是人还是鬼?”那个春兰说：“我姐妹和你一样，都是草木之身。”
梁上跳望着自己狭小的门面，秋菊看出了他的意思，道：“相公莫为难，人说广厦千间只有一席安榻，我姐妹身体瘦小，相公只要在屋角辟出一块空地，摆放一张小床即可，且饮食起居不用相公操心，俺姐妹手脚勤快，还能做些纸活儿为相公打开财路。”梁上跳一听顿时心花怒放，能与这两个天仙般的人儿朝夕相伴，比跟那暴烈而死的王媚姑胜强百倍。再说他的作坊里也正缺人手，看着两人虽然瘦小伶仃，却也天资聪慧，着实可爱，就怕自己无福消受了。
春兰似乎看透了梁上跳的心思，道：“不过，我姐妹是有很多忌讳的。”梁上跳一摆手说：“只管说出，我梁上跳一定照办。”春兰说：“俺们姐妹过够了颠沛流离日子，喜欢过深居简出的日子，相公只需在中间摆出一屏风，将铺面一分为二，俺二人在后面劳作，相公只管在前头打理即可，千万莫让生人入内;相公也要恪守男女之别，只要将纸扎用品备好，无事请不要入内，以免惊扰我姐妹。”梁上跳皮笑肉不笑：“好说，好说……”梁上跳兴奋得哪里还有睡意，赶紧为春兰秋菊料理起来，二女子也真是勤快，帮着梁上跳打下手，天刚亮，二女子就满意地做起了手工来。
扎纸传奇(3)
说来也该着梁上跳发财，两个女子不但模样俊俏，而且心灵手巧，做出活儿来天下无双，大件可做彩门、灵棚、戏台、店铺，那些小件的纸人纸马、摇钱树、金山银山、牌坊、门楼、宅院、家禽等更是栩栩如生。梁上跳的生意于是再次锦上添花。而且这两个女子始终不吃不喝，不事声张，在她们身上不用花销什么，还给他带来了巨额收入，这真是天下难寻的好事。梁上跳的生意从此日渐红火，那王莲青的铺子前却门可罗雀。梁上跳常常对着那里开心大笑，说：“这真是鸽子只往旺处飞，老东西，我看你还能嚣张多少天!”
送走了神秘的老者，王莲青以为自己还在梦中，他不相信世上有什么高人，但看那老者来无影去无踪的，倒也有些法力。他昏昏沉沉躺了下来，突然看见女儿王媚姑回了家，大声叫着爹爹、爹爹!王急地叫他找人去开她的坟墓，说她已经在棺材里复活了。王莲青一下子睁开了眼睛，眼前空空荡荡，哪里有王媚姑，他知道自己思女心切，于是又闭上眼睛，蒙眬中王媚姑又来到了他的面前，这一次更加王急，叫他赶紧去开坟，否则就会憋死了。
王莲青马上喊来了几个年轻力壮的近门人，打着灯笼来到了王媚姑的坟前，当挖到王媚姑的棺材的时候，果然听见里面有敲击声，众人赶忙起下棺钉，打开棺盖，看见王媚姑坐在里面，她破了相的脸叫在场的人们以为见到了鬼，吓得纷纷后退。
王媚姑挺身走了出来，来到王莲青面前，跪下叫了一声爹爹!顿时泪如雨下。王莲青见女儿真的复活，大喜过望，父女二人抱头大哭了一场。王媚姑边哭边告诉父亲她是被两个叫春兰、秋菊的丫鬟救的。她当时迷迷糊糊坐在一顶轿子里，听见有两个女子呼喊她的名字，她还不知道怎么回事就被她们从轿子里拉了出来，说：“王小姐，俺们知道你死得冤屈，所以前来救你重返人世。”她们一再嘱咐王媚姑此事千万不要向外人透露。
王莲青把王媚姑带回家后，王家开始关门闭户，不事声张地给王媚姑医治脸伤。虽然她已经破了相，但经过一段时间治疗，只留下了几个隐约的疤痕。
这天，梁上跳打发完了作坊里的一些事情之后，开始邀上那些打手们去喝花酒。
喝醉的梁上跳摇摇晃晃回到店里，越想越不是滋味儿，守着两个漂亮的女子，何至于到外面去寻找乐子呢?于是，他带着酒气，来到了隔间里面，一下扑到了那张小床上，他的身下立即发出了一阵纸张窸窸窣窣破裂的声响，作坊里突地亮了起来，满屋子的纸扎飘动着飞快地在他的周围旋转。那纸牛、纸马也活了起来，只见那纸牛突然哞地叫了一声，红着眼珠在地上捣动着蹄子;他看见春兰和秋菊双双飘到了牛背上，整理了一下褶皱破裂的衣裳，一拍牛头，那牛翻蹄亮掌朝着店外跑去。
扎纸传奇(4)
“你们不要走呀!”梁上跳一时性急，当场骑上了那匹活了的纸马，出了店门，照直朝西追去。
虽然外面漆黑一片，但梁上跳还是能看见前面的两个白衣女子，她们总是在两三丈开外，却总是追不上。他夹紧了马肚，急得热汗涔涔。这时，他看见坐在后面的春兰回头嫣然一笑，道：“人纸同是草，迟早化泥淖;今生作恶事，死了也不饶。”说着，她抛来一束晶亮的东西，照着梁上跳胸口打来。梁上跳觉得心口一阵刺痛，他用手一摸，摸到了几根铁针，那铁针深深地扎进了他的心脏，只露出一小截针鼻儿。他大叫一声，滚了下来。
天亮以后，有人发现梁上跳死在了他的铺子里，那两个漂亮的女子也不见了，还有一个叫歪瓜的混混儿也同夜死在了大街上。他们死的样子十分相似，都捂着心口，大张着嘴巴，样子十分痛苦。全风波镇的人们都纷纷议论着这件奇怪的事情，说那两个叫春兰、秋菊的女子是上跳精的纸人，这纸人在陪伴死者上路之前，都要有活着的亲人嘱咐几句，边嘱咐它们照顾好亲人，边用针刺扎它们的心，叫它们路上不要投机耍滑。其实，这些都是人们沿袭的传说，只有王家父女才知道梁上跳之死的原委。
从此，风波镇的人们改变了这一风俗，对春兰和秋菊两个纸丫鬟不再用针刺扎了，而王家的纸作坊在梁上跳死后马上在一阵鞭炮声中重新开业。当人们来到王家作坊观看的时候，惊奇地发现王媚姑在忙东忙西，同时作坊里还出现一位陌生的老者，在悉心教授王媚姑纸扎的技艺……
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