坐落于北三环西路的大钟寺因永乐大钟驰名中外，如今鼓楼西侧的铸钟厂胡同即是缘于明代永乐年间铸造出这口大钟而得名的。其实，重达46.5吨的大钟曾几经辗转迁移，才最终落户到了觉生寺。那么，觉生寺为什么被称为大钟寺?永乐大钟为何从万寿寺移走?重达46.5吨大钟是如何搬移至大钟寺的?
觉生寺啥时被叫成的大钟寺?
觉生寺创建于清雍正十一年(1733年)正月，在建成后，真正使其成为重寺的原因，却是悬挂在觉生寺藏经楼之后，铸造于明朝永乐年间的华严钟(现俗称永乐大钟)。永乐大钟铸造于北京鼓楼以西的铸钟厂。大钟铸成后，先是悬挂在明朝内宫掌管百官作佛事的机构汉经厂——专门为皇帝、后妃礼佛的场所。永乐大钟之所以被收藏在汉经厂，主要是因为钟体内、外壁均铸有佛教经文，所以被当作是佛经文献的一种收藏版本。
明成祖朱棣死后，汉经厂被废。万历年间，明神宗恢复汉经厂，并将永乐大钟移至当时京西新建的万寿寺。因为万寿寺是继承汉经厂的制度而兴建的，汉经厂所收藏的汉文佛经被迁移时，这口大钟也被一起迁至万寿寺。直到清代雍正十一年(1733年)，雍正皇帝下令将大钟移至觉生寺。寺因钟而显，觉生寺的名字逐渐被叫成了大钟寺。
永乐大钟为何从万寿寺移走?
雍正十一年四月，一位大臣向雍正皇帝所上奏折中记载：“觉生寺在京城之干方，在圆明园之巳方，钟之本体属金，若移安觉生寺后甚为合宜。若在京城之东南安设，位属贪狼木星，有金木之克，未为合宜。看觉生寺殿宇五层，后阁属土，若在阁后另建一层安设此钟，取金土相生之意，甚属妥协。”这个奏折的大意是说，从风水角度来看，原来悬挂永乐大钟的地方不吉利，影响皇家风水，而觉生寺这个地方属金，适合悬挂大钟，所以建议将万寿寺永乐大钟移至觉生寺。
由此不难看出，觉生寺的建寺之请及移钟之举是缘于“风水。
敕建觉生寺的工程，自雍正十一年(1733年)正月起，告成于十二年冬，但将钟从万寿寺移过来，一直到乾隆八年(1743年)才完成，历时十年。觉生寺的修建仅用了一年的时间就基本完成了，但大钟的迁移却是在十年后，直到乾隆八年才寺钟合璧，并建成悬挂大钟的钟楼，觉生寺这才得以全面竣工。此移钟盛事，在许多史籍中有详细记载。
46.5吨大钟如何搬移?
一口重达46.5吨的大钟历经辗转，终于在几次大的迁移后，最终落户到了觉生寺。相传在移动大钟时，每隔1里挖井1口，将沿途通过的道路挖成浅沟，再往沟里注水，然后在钟体下面垫上滚木利用冬天水结成冰，用畜力拖拽运行。每到一个陈悬之地，便要将钟垫高，悬挂在钟架上，然后再修建钟楼，所以觉生寺里的大钟楼是先有钟再建楼的。
历史上，觉生寺不仅是佛教徒做佛事的场所，在清代也是京师皇家祈雨的重要场所之一。在清代皇室宗亲非常重视祭祀活动，其中也包括传统的祈雨拜天活动。这项活动有一定的季节性，它与农事活动和自然灾害连在一起。清代初年，遇上久旱无雨，为了祈求上苍降雨，皇帝要亲自前往圜丘、黑龙潭、大高殿等处去祈雨。
从现有的史料来看，乾隆帝曾先后在乾隆八年、十一年、十二年和二十九年、四十一年、五十二年多次驻跸驾临觉生寺。除四十一年外，乾隆每次都留下了吟咏觉生寺大钟的诗文。其中乾隆十二年(1747年)所作《御制觉生寺祈雨诗》，于乾隆二十九年(1764年)被镌刻于御制碑阴：“侵晨奠静安，返跸礼栴檀。结习镇如此，觉生良已难。聊因甘雨足，稍为畅怀宽。调御无忧喜，金刚四句观。”自此以后，觉生寺又成为了京师“甘雨足”的祈雨场所。
觉生寺虽是皇家寺庙，平时香火亦很旺盛，尤其是每逢正月初一至十五日都会举行规模盛大的庙会，届时游人多慕大钟之名来此游览。庙内香烟缭绕，钟鼓齐鸣，游人熙熙攘攘，摩肩接踵。根据文献《燕京岁时记》记载觉生寺庙会：“每至正月，自初一日起，开庙十日。十日之内，游人坌集，士女如云。长安少年多驰骤车马以为乐，超尘逐电，劳瘁不辞。一骑之费，有贵至数百金者。岂犹有金台市骏之遗风欤!”
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