清朝初年，江湖上有位老倌，人称侯老三，常年带着一只白面猴，走南闯北，以耍猴为生。
这年春天，侯老三来到了武夷山中的茶乡下梅镇，不知是旅途劳顿还是怎地，竟晕倒在码头边。他这一倒，可把身边的猴子给急坏了，只见它眼珠滴溜一转，偷偷地溜到附近一家茶行，抱起一箩茶叶就往主人身边跑。
这猴子的一举一动，恰好被一个人给瞧见了，这人姓梅，名友德，正是这家盈春号茶行的老板，他见猴子偷了茶叶，赶忙大喊着让伙计们去追。
白面猴跑到主人身边，开始用爪子猛摇昏睡的主人。这时，侯老三醒了，见猴子递给他一箩茶叶，又发现有人向这边追来，顿觉情况不妙。
几个伙计追到侯老三身边，扑打着要抓猴子，这猴子倒也机灵，见有人要抓它，将竹箩往地上一扔，“嗖”地蹿到一旁的大树上去了。侯老三赶忙跪在地上乞求说：“各位爷，你们就饶了它吧!它是个畜生，什么都不懂!”
“什么都不懂，怎么就知道偷我的茶叶呢?”追上来的梅老板气急败坏地质问道，接着说，“那个畜生跑到树上去了，老子够不着，那就先教训教训你这个老不死的。”说着就对侯老三拳打脚踢。
“住手!”听见这一声大喊，梅老板一惊，停手回头一看，来人是满春堂茶行的老板邹满春。这邹家是下梅数一数二的大户，经营着镇上最大的茶行。在下梅历年的斗茶大会中，邹家已经连续多年夺得了茶王称号。邹家茶园里有丛叫“铁罗汉”的茶树，相传是御茶园遗留下来的，据说邹家之所以屡屡夺得茶王，靠的就是那丛铁罗汉。
邹老板关切地看了一眼躺在地上的侯老三，正色问道：“梅老兄，这究竟是怎么回事?”
梅老板指着地上的茶叶，愤怒地说：“这个老不死的，居然指使他的猴子到我的茶行里偷茶叶。”
“冤枉啊!这实在是冤枉啊!”侯老三哭诉着说出了其中的原委。原来，这侯老三平日里嗜茶如命，只要没茶喝了，他就没了精神，常常会昏睡不醒。今天他晕倒在这里，猴子可能以为他的老毛病又犯了，碰巧他身边的茶叶喝完了，猴子没找见，这才冒险跑去给主人偷了一箩茶叶回来。
邹老板被这白面猴的忠义感动了，忙赔着笑脸对梅老板说：“难得这猴子对主人如此忠义，这些茶叶都算我的，我全赔了，你看如何?”
见邹老板横插这一杠，梅老板心里很不高兴，故意刁难说：“邹老弟，这可不是钱的问题。你有所不知，这箩茶叶是我亲手采摘，精心炒制，专门为参加今年的斗茶大会准备的，可现在倒好，全让这该死的畜生给毁了。要不然我至于发这么大火吗?”
邹老板听出来这话里的意思，这明显是借机勒索，他面露不悦地说：“听你这意思，难道要我赔你一个茶王，你才肯放了他们?”
梅老板见邹老板脸色不好，知道这小子今天是铁了心要跟自己过不去了。他突然哈哈一笑，说：“看你这话说的，我可没那意思。今天你要我放过他们，我就依你，你这茶王的面子我还是要给的嘛!”说完，便招呼伙计们离开。
邹老板赶忙上前搀扶侯老三，摸出一锭银子，硬塞给侯老三，说：“老伯，这些银子你先拿着去买点药，把病看好，以后有什么困难，可以到满春堂茶行来找我。”
侯老三感激涕零地接了银子，连连道谢，带着猴子离开了。
这时，从围观的人群里走出一位书生，面露敬意地对邹老板说：“我在路上早就听说下梅邹家，德高重义，今日一见，果然名不虚传!”
邹老板自谦地说：“举手之劳，何足道也?敢问这位兄弟怎么称呼?”
“小弟李光地，安溪人，乃北上赴京赶考的书生。”书生微笑着抱拳行了一礼。
邹老板一听，惊喜不已：“原来兄弟就是名震闽南的安溪才子李光地，久仰!久仰!”
邹老板是爱慕诗书之人，当即便邀李光地到家中，待为上宾，两人品茶论道，相谈甚欢，一连数日。
斗茶传奇(2)
这天，正当邹老板准备为李光地摆宴饯行时，茶行里的伙计急匆匆地跑来说：“掌柜的，不好了，梅老板今儿叫人把大井给围了起来，说大井是他家的，以后不准大伙在井里打水了。”
说起这大井，还是跟斗茶有关系。这大井的水清洌甘甜，水质极好，每年斗茶之时，镇上的人都争相取大井之水泡茶。
大井原本是属于邹家的，只是当年梅家要开茶行，邹家才把大井所在的那块地卖给了梅家，条件之一，就是这大井必须让镇上人共用。这次梅老板撕破脸抢夺大井，无非是想独霸大井之水，好在斗茶之时，占得一成优势。
邹老板来到大井边，跟梅老板理论。可梅老板拿着地契，强词夺理地说：“这上边白纸黑字，明明写着这地方是我梅家的，大井在这块地上，当然也是我梅家的。”
正当两人争得不可开交之时，镇上一位老秀才打圆场地劝道：“两位兄弟，和为贵!你们这样争，谁都落不下好。我倒是有个好办法，不知道你俩同不同意?”
“什么办法?你说出来听听!”
老秀才指着大井，说：“这‘大井’之名太俗，今天大家伙都在场，你们谁要是能给这井起个好名字，这井就属于谁。当然井名不能随便起，须在‘大井’二字范围内构思，添减笔画不得超过两笔，时间以一炷香为限。你们觉得怎么样?”
听到这个办法，大伙儿齐声叫好。可大家哪里知道，今天这出戏就是梅老板一手策划的，这老秀才早被梅老板给买通了。
老秀才让人搬来两张桌子，笔墨纸砚伺候，桌上各放了一张写着“大井”二字的白纸，点上一炷香，郑重地宣布比赛开始。
香点燃没多久，梅老板就走到桌前，抓起笔，歪歪扭扭地写下“太乙井”三个字，眉飞色舞地说：“我们武夷山乃道家圣地，而道家最尊太乙真人，那我就叫这井为太乙井吧!”
大伙儿都惊住了，禁不住为邹老板捏把冷汗。
邹老板苦思冥想了半天，仍然没有半点眉目，眼看着香要燃到尽头，心里又急又乱。这时，他在人群中看到了李光地，两人目光相对，李光地突然抬头望向天空，紧接着又用手在胸前画了一横。
邹老板灵机一动，稳持大笔，饱蘸酣墨，在纸上加了两笔。大伙儿惊呼起来：“天一井，雅而不俗!”
放下毛笔，邹老板解释说：“我们茶行最忌火患，我取‘天一井’之名，正应了《易经》中‘天一生水，地六成之’的理念，因此‘天一井’具有‘水克火’之意。此外，这天一井还有另外一层意思：天下一家。我也希望这口井属于天下人共有。”
这解说更让大伙拍手称绝，老秀才只得宣布邹老板获胜。
事后，邹老板感谢李光地的暗中相助，李光地坚辞不受，说：“邹兄才思敏捷，胸怀兼济天下之心，才能够想出这样好的名字!”
这天下午，李光地辞别邹老板，北上赶考。
斗茶传奇(3)
一转眼，到了第二年春天。这天，张县令突然造访满春堂茶行。俗话说无事不登三宝殿，张县令得到消息，听说靖南王要来下梅，就找到邹老板，希望茶王能够出面献茶迎接王爷。
邹老板对于这位祖上曾经卖主求荣的王爷，甚是讨厌，拒绝说： “我一介草民，就不去凑那热闹了，还是在家好好炒自己的茶吧!”
张县令碰了一鼻子灰，怒气冲冲地走出满春堂茶行，刚一上街，就碰到了梅老板。
梅老板忙将张县令请到自己的茶行，关切地问：“张大人，您今天这是怎么了，脸色怎么不大好?”
“别提了，还不是被邹满春那个不识抬举的东西给气的!”张县令便气呼呼地将刚才的事说了一遍。
梅老板心里窃喜，添油加醋地将邹老板的种种不是说了一通，还煽风点火道：“他不就是仗着自己是茶王，才敢在您面前这么嚣张。”
张县令大怒：“茶王怎么了，我照样收拾他。”
“大人说的是，您收拾他，那还不跟踩死一只蚂蚁一样，可是，您总得有个说得过去的理由吧……”
张县令眉头一皱，低声说道：“你说的是，我得想个法子!”
梅老板忙凑到县太爷耳边，说了一通，末了，他还献计：“大人，您要是能将‘铁罗汉’献给王爷，那王爷还不高兴死，邹家的‘铁罗汉’可是以前的御茶园里的!”
这下，张县令满意地笑了。
春分过后，各家茶行开始到县衙请领“茶引”，就是官府专门发给茶行的出茶票据，一张引票可出茶百斤。
邹老板的茶行顺利地请领了茶引，不料却出事了!贩邹家茶叶的客商，将茶叶外运之时，被官府查出引票是假的。邹老板拿出家里剩余的引票一看，傻眼了，只见引票上的红色大印不知何时全都变成了蓝色。
仔细一想，邹老板明白了，肯定是有人做了手脚，除了掌管大印的张县令，谁还有能力这么干呢?
不久，邹老板就以伪造引票的罪名被捕入狱，满春堂茶行也被查封。
邹老板的老父亲心急如焚，无奈之下，用邹家的宅子和茶园，从张县令手中救回了儿子。
邹老板出狱之时，老父亲却因心力交瘁，病倒在床。老天有眼，临终之前，还让他跟儿子见了一面。老父亲让儿子为自己泡一杯茶，指着茶杯，意味深长地说：“满春啊，这人啊，就跟这水里的茶叶一样。你看这茶叶，在沉浮之间，总会分出好坏的。咱邹家现在虽遭此变故，但正气犹存。你要好好活着，只要咱邹家秉承信义，日后还会发达的!”
说完这话没多久，老父亲便闭上双眼，离开了人世。
张县令得了邹家的茶园、茶行，以低价卖给了梅老板。投之以桃，报之以李，得了好处的梅老板，自然也就当起了表率，亲自出面给靖南王献茶。
斗茶传奇(4)
眼看着自家家业落入他人之手，父亲又亡故，邹老板伤心不已。在下梅已经一无所有的他，只得给别的茶行当伙计，勉强维持生计。
这天，邹老板正忙着，一个老伯找到他，哽咽着说：“恩人，您受苦了!”原来，侯老三从路人口中得知了邹家的遭遇，担心不已，特地赶来看望他。
两人进了附近一家茶馆，坐定之后，侯老三掏出一把紫砂壶，得意地说：“你看这壶怎么样?”
邹老板眼睛顿时一亮，只见这壶造型古朴、精工雅致、透着灵气，壶底竟有篆体的“龚春”二字。龚春乃紫砂壶之祖，世人取其名，将其所造之壶称为“供春壶”。邹老板惊问：“莫非此壶就是传说中的供春壶?”
“邹老板真是好眼力。实不相瞒，此壶正是壶祖龚春所造，乃家传之宝。”侯老三郑重地说，“邹老板，自古宝剑赠英雄。今天我把这茶壶相赠，以谢大恩，愿它能够帮助你夺回茶王，恢复家业!”
可邹老板坚辞不受：“您的心意，我心领了。可是先祖有训：救人不求回报，但求无愧于心。这么贵重的东西，您还是好好保存吧!”没办法，侯老三只好带着供春壶，告辞了。
几天后的一个晚上，邹老板正要休息，白面猴蹿到他面前，拉着他的衣服就使劲往外拽。跟随着白面猴，邹老板来到码头边，只见侯老三奄奄一息地躺在地上，双腿被打得血肉模糊。
邹老板这才知道，那天他没有接受供春壶，这让侯老三心里一直过意不去。最后，侯老三想到了一个法子，找到梅老板，商量说，想用这供春壶换取邹家的茶园。
梅老板见了供春壶，也是惊喜不已。他对侯老三说，你的要求我可以答应，但是你得先把壶放在我这里，我找人鉴定一下真假，第二天再给你答复。报恩心切的侯老三，没多想就答应了。
谁知到了第二天，梅老板就反悔了，他弄了一把跟供春壶一模一样的紫砂壶，还给了侯老三。
侯老三发现上当了，又百口莫辩。他只好等到晚上，让猴子偷偷地溜到梅家，想拿回供春壶。没料想这梅老板早有防备，猴子见势不妙，溜得不见踪影。只可怜在墙外等候的侯老三，没跑得及，被打得两腿开花。
看着侯老三被打残的双腿，邹老板跪倒在地，说：“侯老伯，您被打成这样，都是因我而起，如果您不嫌弃，就把我当成儿子，以后也好有个人照顾您，为您养老送终!”侯老三感动万分，含泪答应。
而那梅老板自从得了供春壶，专门找了个地方把壶藏了起来，从不轻易示人和使用，生怕再被人偷去。
斗茶传奇(5)
经此变故，邹老板心灰意冷，他背着侯老三，悄悄地离开了下梅，从此归隐山林。
这天傍晚，邹老板来到了九龙窠后山崖底的水潭，准备停下来歇歇脚。他不经意地看到，在崖壁的半腰，有一团通红似火的东西，仔细瞧了半天，才发现那是一丛茶树。只见这茶树长在石缝中，树冠沿着石壁在半空中展开，溪水从旁边泻下，与之相映成辉。在夕阳和水波的映照下，显得通红似火。
这让邹老板想起了一句话：“茶，上者生于烂石，中者生于砾壤，下者生于黄土。”他断定，这株生于悬崖峭壁上的茶树，绝对不同寻常。
可是，他再一看那陡峭的崖壁，发觉人根本没办法上去，只得望“茶”兴叹，怏怏地离开。
回到茅屋里，邹老板将此事告诉了侯老三。侯老三乐呵呵地说：“这有何难?人上不去，难道它也上不去?”说着用手指了指白面猴。
侯老三还亲自出马，教猴子在平地上采茶。
等猴子采茶的本领学得差不多了，邹老板带它来到后山，指着崖壁上那丛茶树，示意它上去采摘。
猴子会意后，灵巧地沿着附在崖壁上的枯藤老蔓，左攀右跃，没多久，便顺利地爬上了那丛茶树。 直到猴子平安落地，邹老板悬着的心才放了下来，他卸下猴子颈上的袋子，打开一看，里边的茶叶真是不俗，叶色光亮，香味弥漫。
借着高兴劲，侯老三建议说：“满春啊!有了这么好的茶，你可以出山去争夺茶王，恢复家业了。”
夺回茶王，恢复家业，邹老板何尝不想呢?可如今下梅的世道，早已不像以前了。梅老板自从得了邹家的茶园，独霸了天一井，又有了供春壶，可谓是占尽优势。而自己只有这一种好茶，怎么可能战胜梅老板呢!
想到这些，邹老板只好劝侯老三安心养伤，不要操心这些俗事。
转眼又是几年过去了。这年刚开春，侯老三就老是痛苦地喊胸口疼，这可把邹老板给急坏了。
侯老三告诉邹老板：“我这是老毛病，每隔几年就会犯一次，你们下梅有个郎中会治我这病，你带我回镇上，让他给我瞧瞧吧。”
邹老板只好打点行装，背起侯老三，领着白面猴，回到了阔别已久的下梅。
斗茶传奇(6)
消失了很久的邹老板突然又回到了下梅，这引起了很大的轰动。大伙纷纷上门拜见，哭诉梅老板的恶行。
梅老板当上茶王后，跟张县令狼狈为奸，又有靖南王撑腰，挤垮了下梅很多茶行，从中牟取暴利。再过几天又是斗茶大会了，大伙都希望邹老板能够夺回茶王，为他们主持公道。
从大伙口中，邹老板还得知：起兵叛乱的靖南王，已经战败投降，与之有染的张县令受牵连，也被革职查办，这让他略感欣慰。
邹老板听完大伙一番哭诉，淡然一笑，说：“我回来不是为了参加什么斗茶大会的，只是想给侯老伯看病。”
侯老三哈哈一笑，说：“我根本就没病，我骗你回下梅，就是希望你来参加斗茶大会。”可任凭大家好说歹说，邹老板就是不肯答应。
此事未平，一事又起。眼看就要到清明了，邹老板所住的客栈，突然着了火。邹老板当时并没有在房中，幸免于难，可怜的侯老三却葬身火海，白面猴也消失了。
第二天早上，邹老板在灰烬中找到侯老伯的尸体，在他老人家身子下边，还压着从九龙窠带来的茶叶和茶壶，茶叶早已被大火给烧焦了，只有那把紫砂壶还完好无损。看到这些，邹老板痛哭流涕，他明白，侯老伯临死之时，还想着替他保护茶叶和茶壶，就是希望他能够夺回茶王。
安葬了侯老伯，邹老板拿起那把紫砂壶，木然地把玩起来，这壶就是当年梅老板还给侯老三的那把。
谁知邹老板无意地揭开壶盖，却意外地发现，壶的内壁上贴了厚厚一层茶锈，他猛然想到：这茶锈是他这些年喝岩茶形成的，那么，这茶锈会不会有岩茶的味道?
想到这里，邹老板马上给空壶里添上水。他惊喜地发现，杯里的水色竟然跟茶水一样，小啜一口，味道简直跟岩茶没两样。这个发现着实让邹老板欣喜，虽然没了茶叶，但有了这把紫砂壶，他照样可以参加斗茶大会。
转眼斗茶大会就到了，这天，梅老板带着铁罗汉的茶叶，提着天一井的好水，捧着供春壶，意气风发地来到斗茶会场，一进场，就看到了被众人包围的邹老板。他轻蔑地瞥了一眼，暗暗得意：老子今天就让你输得心服口服!
这时，突然有一大队官兵过来，为首的喊道：“钦差大臣—李大人到!”
李大人?邹老板一听，循声望去，发现眼前这位钦差大臣十分眼熟，定睛一看，这李大人正是故人李光地，他不由得一阵激动。
随着李大人的一声令下，斗茶大会开始了。各家茶行逐个把已经沏好的茶倒给台上的钦差大臣和各地客商，让他们一一品尝。
轮到梅老板上场，他亲自捧着供春壶，先机灵地给李大人倒了一杯。李大人品了之后，随口就问：“这茶不会就是下梅有名的‘铁罗汉’吧?”
梅老板忙奉承说：“李大人真是见多识广，小人这茶，正是铁罗汉。”
没想到，李大人眉头一皱，用异样的眼神盯着他。梅老板一看不妙，赶紧灰溜溜地端着茶壶走开了。
为了避嫌，邹老板并没有上台，而是让别人端着自己的茶壶，替自己上了场。
这茶一上场，便是赞声如潮。李大人惊问：“这茶叫什么名字?”端茶之人一时语塞，不知如何回答。
邹老板只得上台解围，想起第一次见到这岩茶的样子，他应声答道：“回禀大人，此茶名叫‘大红袍’。”李大人发现是邹老板，一脸惊喜。
品茶完毕，优劣已分，李大人和客商们交换意见后，郑重地宣布：“今年的茶王是邹满春!”
听到这个结果，梅老板气急败坏，准备离开会场。就在这时，那只消失了几天的白面猴却蹿到他跟前，抓着他的衣服就是不让走。
这可把梅老板吓得面如死灰，因为，前两天那把火就是他放的。那晚，这猴子亲眼看着梅老板放火烧死了主人。此时，任凭梅老板拳打脚踢，白面猴就是死死地抓住他不放手。
邹老板明白过来了，气愤地说：“原来客栈那把火是你放的，你好歹毒啊!”李大人赶忙问怎么回事。
于是，邹老板将梅老板霸占天一井，骗取供春壶，又杀人放火等恶行悉数说了一遍。李大人听完，立刻叫人将梅老板抓了起来，准备严加审问。
斗茶结束后，李大人向邹老板讨要大红袍，邹老板只得以实相告，说出了自己拿空壶参加斗茶大会的秘密。
李大人听了，不解地问：“梅老板斗茶时，用的可是铁罗汉的茶叶，天一井的好水，还有供春壶这样的宝物，可为何比不过你这把空壶?”
邹老板想了想，坦然地说：“梅老板根本不是败在茶上，而是败在水和壶上了。其一，井水只有越用才能越活，越吃才能越好，他独霸了天一井，日积月累，这等于让井水变成了死水，而用死水泡茶有损茶香;其二，茶壶是需要养的，只有经常泡茶养它，才是件宝贝。而梅老板虽骗得了供春壶，平日都把壶藏起来不敢用，长此以往，这就让宝壶变得连普通茶壶都不如。而我这把空壶，虽说普通至极，可是我这几年每天都用它泡茶，壶内堆积了厚厚的茶锈，即使现在没了茶叶，它照样可以泡出好茶来，因此才变得这么神奇!”
听完这一番话，李大人不由得感叹道：“看来他梅友德真是败在德上了!”
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