代云出门那天，老铁比平时起床更早。天刚蒙蒙亮，老铁肩上背着铁锨，铁锨的另一头钩着粪筐，出门拾粪。悠一圈回来，粪筐里积了半筐猪屎粪、牛屎粪、狗屎粪。今儿个赶肖王集，卖蒜薹，顺带还有十几把韭菜。蒜薹和韭菜昨晚已经收拾好，老铁又朝上面洒了点水。隔夜的青菜不能缺水，一缺水就显蔫。天昏昏亮，还早。老铁闲不住，想再扫扫院子。找遍院子，也没见扫帚。这活本来属于老婆，老铁只管洗脸吃饭赶集。
早饭好弄，昨晚待客剩下的饭菜热一下就好了。嫁闺女不同于娶媳妇，娶媳妇是家里添人，自然欢天喜地，嫁闺女要冷清得多。代云又不长脸，老铁觉得没脸见人，头天晚上就把客待了。老铁平时话就不多，酒桌上更像闷葫芦，神色黯然不说，还存着一肚子的怨气。酒席吃得不冷不热的。
老婆招呼他吃饭。老铁就坐在厨屋的柴草上，闷声不响地朝嘴里扒饭。老婆纳鞋的手停下来，惴惴地问，今儿个，还赶集?
废话，不赶集那么多蒜薹烂掉啊?老铁其实有过犹豫，但在老婆面前却斩钉截铁。
吃完饭，老铁进了东屋。四个孩子都比平日起得早，正挤在西屋帮大姐代云拾掇。老铁进东屋的响动他们肯定都听到了，西屋里的声音马上就小了下去。老铁却巴不得他们跟平时一样闹，老铁想听听他们都在干啥。
东边红了，太阳就要出来了。老铁站在当院里，听到屋外的大路上有重重的脚步声。今儿个跟平日没啥两样，起得最早的都是挑担的。蒜薹不能久放，久了就干瘪，没卖相。老铁给自己定定心，挑起担子出了大门。
整个王畈的菜农没有不认识老铁的。王畈是菜队，家家都种菜。有种就有卖，赶集就成了王畈人农活之外的另一项工作。老铁又跟别人不一样，他卖完自己地里的菜，还兑别人的菜卖。老铁不缺力气，一百多斤的担子不歇气能挑几里地。老铁的身子像台机器，每天的程序就是赶集，陡沟背集赶皮店，皮店背集赶肖王，刮风下雨都挡不住。除了应季蔬菜，蒜、姜一年四季都有得卖。冬天春天卖蒜苗，夏初卖蒜薹，秋冬卖大蒜。姜呢，秋收罢，窖到井里，王畈人指望着它过年呢。
陡沟以外的集，老铁他们都称远集。到底远多少，老铁说不清楚。但经常赶集，老铁的两只脚倒是有感觉。赶陡沟歇一气，赶肖王或皮店得歇三气。肖王其实不远，因为隔了淮河，船上船下一倒腾，就比赶其他集费劲。尤其是冬天，天寒地冻的，船又到不了岸，两头都得膛水。赶肖王的人因此少得多，肖王的菜就比周边集上稍稍高了那么一点点。老铁也知道累，也怕冷，可老铁更清楚，兜里有货腰才能硬起来。
下船的时候，老铁踉跄了一下，差点跌到河里。西岸比东岸高，翻过码头，王畈就再也看不见了。老铁到底没忍住，两行眼泪落下来。别说是个大活人，就是养了几年的狗走了也让人伤心啊。
时辰快到了，李魁来没来?老铁后悔了，今儿个不该赶这个集。李魁昨晚上喝多了，生气了，借机把桌子掀翻了。李魁和老铁是连襟，吃饭前定好让李魁今儿个背代云上车。王畈这里，闺女换上新娘妆，穿上新鞋，脚就不能再踏娘家的宅基地了。老铁他们家在王畈孤门寡户，背新娘的也只有李魁。儿子代阳虽然更合适，可他毕竟只有12岁，背不动他姐。
李魁昨晚借酒闹事，说老铁给他治难看。农村都是这样，借一场酒席，翻陈年旧账。李魁年长，老铁每年都让代阳先去给他姨父拜年。轮到李魁的儿子来回年，老铁一般都会打发几块钱的压岁钱。去年老铁突发奇想，觉得这事不能都一样，人家给两块钱你也给两块钱有点像还债。老铁狠狠心，一下子给了伍块钱。老铁的意思是，李魁在王畈户族大，将来还少不了人家的帮衬。不承想，倒惹出祸来。
没走多远，老铁就想停下歇气。老铁心里有些乱，耳朵里好像有鞭炮声，细听，又不像。老铁的脚步没有平日稳，也没有平日急，甚至有些迟滞。衣服汗湿了，粘在身上，老铁索性脱下它，搭在扁担上。衣服是老婆自己缝的，仿公家人身上的中山装。老婆手拙，仿得不伦不类，穿在身上倒也能看出中山装的样子来。老铁没有换洗的衣服，一年四季都穿它，冬天罩袄，春夏秋天单穿。老婆说，等蒜薹季过去，再给他做件的确凉褂子，赶集凉快。老铁不稀罕，一个干活的，天一热还穿什么褂子?光着膀子畅快，还省衣服。光着膀子的老铁，身上全是紧绷绷的肌肉，黑亮黑亮的，像磨得发光的铁。这一路，老铁一直警着心。王畈那个方向，隔了河隔了岸隔了浓郁的树，啥也看不到。二喜那个孬种肯定不急，熟了的鸭子还能飞了?老铁隐约听老婆说过，那边好像是三喜来接，借了辆自行车。老铁还是悻悻的，觉得便宜了二喜。架子车自行车倒无所谓，二喜若是家底好，步行过去也没啥，一个村东一个村西，还能误了晌午饭?老铁老婆就是走来的，一前一后两个姑娘陪送，老婆穿着大红袄走中间。今儿个这么热，大闺女还穿红袄?
老铁浑浑噩噩地赶到肖王，集上人已经开始退了。这个时辰，对于赶集卖菜的人来说确实有点晚。韭菜还好，路上老铁又洒了次水，还青绿青绿的。蒜薹就不行了，一照日头，蔫相就出来了。开始老铁还端着，死咬着上集的价。熬到日头上了头顶，集上只剩几个卖菜的守在那儿了，老铁才慌。可是，价钱却越压越低，这个时候来买菜的，分明是想捡便宜。旁边也有卖菜的劝他，贱卖了算了，大热的天，再挑回去，划不来。
算下来，一斤少卖两分钱，两筐就是小两块。反正力气又不用钱买，挑回去，跟下午抽的蒜薹掺到一起，兑给那些收蒜薹的菜贩子就是了。
回去的路上，老铁还在想，代云咋这么贱呢?老铁原想着，三个闺女，要是能找到三个好女婿，自己也能直直腰了。可第一个就这样，家里弟兄仨，房子倒是有三间，一下雨就跟在外面一样，想找个干的地儿都难，还指望他帮衬丈人家?老铁这几个闺女，好像知道自己不受待见似的，偏偏生得一个比一个好看。代云老大，不光相貌在村里数一数二，屋里屋外的活计让老铁也省心不少。谁来说媒，老铁总打发老婆递话过去，闺女还小，再过两年。现在不同前几年了，干多于少都是自己的。老铁的意思是，老婆体弱多病，闺女留在家里也算一个好劳力。没想到，留出了这事。
第三天，闺女回门，老铁比平时回去得早。早晨走之前，老铁将头天在集上买的饼干、罐头还有苹果装进网兜里，让代阳早点去叫他姐。叫是王畈这儿的土话，叫客其实就是派人去请客人。未过门的媳妇去男方家过节得叫，出了门的闺女第一次回娘家也得去叫。
老铁和他的儿女们(2)
鸡肉的香味老远就能闻得到。院子里一地的鸡毛，还湿着，老婆肯定是把那个正下蛋的小母鸡杀了。代云还像以前在家一样，在厨屋帮她妈做饭。老铁还没进厨屋，就被里面的浓烟呛得连咳两声。
我大回来了。老铁不确定，这是闺女在跟自己打招呼还是闺女在跟她妈说话。老铁本来想进厨屋跟闺女说句话的，老婆却迎出来，接过他手里的猪肉。还有一条鱼，老铁怕臭了，半路上就杀了。
二喜从堂屋迎出来，大，你回来了?
老铁下集回来的路上一直在想咋跟二喜打招呼。没想到，二喜那么自然地喊了他一声大。老铁傻了一样，低着头。来了?喝水不?人家毕竟是客，是新女婿。王畈这儿，客是女婿的专称。二喜这以后，就成了他老铁的客了。
两个月前，二喜找媒人来提亲，老铁恼羞成怒，把媒人提来的东西给扔了，疯了一样骂。看他那熊样，罗锅腰，尻狗的腰，做梦吧?!
媒人并不捡地上的东西，不急不恼地说，老铁，我只是个带话的，成不成，那是你们两家的事。敢情，那时候媒人就知道代阳肚子里有了二喜的种?
老铁对着媒人喊，做梦!我不能二十年给狗做一顿饭!
那天晚上，代云跪在老铁床头。大，我们已经好了，你就……
老铁说，好啥好?我明儿个重新给你找个比他好十倍的。
老婆在那头用脚蹬老铁。老铁不明所以，心想，你蹬我也得说。就二喜那样，咋敢想当我的客?
大，我跟二喜已经……
老铁一夜没睡。天亮的时候老铁想好了，睡了就睡了，让那王八蛋占个便宜吧，反正闺女不能嫁给那样的人家。嫁过去，以后还能有好日子?赶集之前，老铁劝闺女，他那家庭，你过去咋过?吃都吃不饱，别说住了。
代云怔在那儿，木木的。老铁估计，自己的话肯定触动了她。
老铁挑起花筐要走的时候，代云才在后面轻声说，大，我有了……
那个上午，老铁老算错账。
回来老铁就松口了。难不成，让闺女大着肚子嫁人?王畈人还不笑话死!
那边也快，定物送过来，一块猪肉，外搭六十块钱。这也算下定物?人家的意思明显著，王家的骨肉已经种到你老铁闺女的肚子里了，嫁不嫁，你老铁看吧。
老铁还记得自己那天的样子，像罢了集贱卖的菜，搭话就卖。老铁不伸手，人家也不急，轻轻地把钱放到桌上。连着两天老铁吃不下饭，该赶远集还是赶远集，两个花筐依然装得满满的。闺女的事，老铁空有力气，使不上。
二喜抢过老铁肩上的担子，挽好筐绳，将两个花筐摞到一起。到底是王畈人，这活做得轻车熟路。老铁的两个花筐平时都是他自己收拾，今天突然被一个外人代劳，老铁站在那儿左右都不是。
菜做了满满一桌，老铁想到上次自己对二喜的辱骂，心里宽慰自己，都是闺女喜欢吃的，关他二喜啥事。
饭后，老铁找了个机会跟闺女说，二喜要是乐意，以后就跟我卖菜。
这就等于收徒弟了。王畈哪个不知道老铁会卖菜?老铁一肚子的卖菜经得传给二喜，反正二喜也不是外人了。二喜罗锅腰不假，娶了自己的闺女后顺眼多了。要是一般人，老铁断不会让他跟着自己。不管人家承认不承认，老铁相信卖菜还是有巧的。那些巧，老铁不想让外人知道。这卖菜可不是三天两早晨的事，这辈子卖菜，下辈子可能还得卖。谁先掌握了其中的巧，谁就能早一天致富，谁就能早一天发财。老铁的诀窍很多，第一是快。赶集赶集，赶的就是时间。晚了只能找个最外边的摊位，买菜的谁愿意舍近求远?再就是得有一张巧嘴，能说会道。别看老铁在家里不爱说话，可一到集市上，老铁就变得巧舌如簧起来，仿佛变了个人。再稀屎烂贱的菜，经他的嘴一夸，也成了整个菜市场的老一。比如卖豇豆，要是老铁的豇豆虫眼多，他会说，我这菜啊，一直没敢打药，吃着放心。我这双大手是捉不到那些虫子的，你不知道，我们家三个闺女的手捉虫都捉肿了。要是没虫眼呢，老铁也有话说，看我这豇豆，长得多顺溜啊。啥菜吃到嘴里先得讲个顺眼吧?歪瓜裂枣，你吃着也恶心啊。至于那小小的一杆秤，学问更大。老铁有几十种用秤的经验，比如快速朝秤盘里扔一把菜，即使不够斤两秤也会翘起来……
算账老铁也是能手。别看老铁没上过几天学，你要是拿卖菜的算术去考他，初中生也难比得上他。比如一毛钱七斤的萝卜，一斤多少钱?老铁因此笑过代星，你还没我一个农民算账快，干脆在家里跟我学算了，还省学费了。
再就是赶哪个集，那可不是瞎碰。王畈周边有五六个集，陡沟、皮店、兰青、肖王……逢单的逢双的都有。王畈归陡沟，老铁却很少赶陡沟。赶陡沟，得翻过一个坝。还有一个原因，赶陡沟的菜农太多，菜价上不去。老铁喜欢赶远集，赶远集的菜农少，菜能卖上个好价钱。
菜价没谱，今儿高了，明儿又低了，谁也猜不着。唯一可以比对的，就是上集的价。王畈人喜欢串门，相约着去赶同一个集，或者打听附近集上当天的行情。老铁不串门，老铁喜欢单打独斗。卖菜又不是打架，菜农一多菜价就贱了。老铁还发现一个规律，要是哪个集上的萝卜贵了，下集全村卖萝卜的都去赶那个集。老铁自己掌握着菜的波动规律，从不讲给外人听。要是有人来问，老铁甚至连当集的菜价都不愿跟人说。
王畈今年出了个万元户，广播里老是提他的名字。老铁觉得这样不好，露富不是好事，容易惹是非。前年种姜没挣到钱，瞎搭了工夫，老铁不服气，去年种得比以往哪一年都多。姜这玩意，金贵，得有人侍弄。老铁家不短劳力，不怕费工夫。正月里暖姜芽子，一开春就下种。苗长出来了，赶紧搭姜棚，生怕晒死了。打了霜，又开始收。姜大丰收，老铁比谁都高兴，因为别人家都缩小种植规模了。果然，从腊月开始，姜的价格就翘了起来，五毛，六毛，七毛三……老铁一年的收入就五千露头了。再加上这几年的积蓄，其实离万元户不远了。不过，家里到底有多少钱，老铁跟谁都瞒着。老婆不知道，四个孩子更不知道。钱反正都在家里藏着。老铁寻思着，如今二喜好歹成了自己的客，得好好带带他。二喜日子好过了闺女的日子不就好过了?
二喜第一次跟老铁，赶陡沟。二喜很少赶集卖菜，家里这活都是大喜做。大喜都三十一了，还没有说上媳妇。家里太穷，大喜比谁都急着脱贫，他指望着致富娶媳妇呢。大喜没想到，好吃懒做的二喜倒先开了花。到大坝这一段，二喜歇了六次。但二喜没敢喊累，毕竟第一次跟老铁赶集。老铁不急，很有耐心地等二喜缓过劲再翻大坝。他们起得比别人早，误不了卖菜。昨夜下了场小雨，大坝上有点滑，老铁让二喜在后面照护着，他先上。
老铁和他的儿女们(3)
坝很陡，五六米高，上面是水渠。五黄六月，把淮河水抽上来，引到各村浇灌插秧。上到坝顶，眼前豁然开朗。淮河像一条在风中飘摆的布幔，轻柔地把陡沟揽在怀里。陡沟就在坝那边，远处传来街市上热闹的人声。
老铁把两个筐从一前一后调到一左一右，稳稳步子，侧着身子开始翻坝。两只花筐跟在平地上一样，不摇不晃，跟在后面的二喜没派上用场。老铁那脚，奇大，借着肩上的重量，踏下去，就像两只吸盘，牢牢地粘到地上。每一步落下去都像钉子，稳稳地钉在坡上的平稳处。这下二喜相信了代云的话，她爹那双脚跟铁脚一样，大脚趾翘几下，都能翘出声响。二喜空肩跟着，脚下偶有湿滑，赶紧收身停下。
轮到二喜，刚一上坝，两个花筐就开始悠荡。老铁在后面稳住一只花筐，让二喜再试。二喜侧着身子根本无法迈步，一只脚上去，另一脚却抬不起来。也不是没劲，是有劲用不到好处。老铁只好接过担子，自己上。
老铁其实不喜欢陡沟集，最重要的原因是，陡沟集上的人缺少人情味。喝口水倒是方便，提到你跟前来，井水冰凉，一分钱随便喝。要是搁王畈，别说喝口水，你就是吃顿饭谁好意思要钱?集上的小孩，仗势欺人，土匪一样。进了陡沟集，老铁恨不得把两个花筐都摆在眼前。要不然，还没落脚筐里的菜就会丢了小半。那些孩子，手快得很，一眨眼，筐里的菜就到了他们怀里。要是看得紧了，实在下不了手，便抢。有时候，大人都上。
老铁走前面，让二喜紧跟在后面。陡沟跟肖王、皮店都一样，菜市街是一条窄窄的路，两边摆摊位。老铁他们到得有点早，街上稀稀落落只有几个菜农，没见那些小孩。老铁筐里都是早萝卜，二喜筐里一半是小白菜一半是早萝卜。老铁帮着二喜把萝卜拣一筐，小白菜一筐。四个花筐摆好，早市就开始了。
二喜算是服了，还不到半晌，老铁的两筐萝卜就卖完了。二喜的小白菜倒是快，一筐萝卜却几乎没动。二喜急了，想落一分钱贱卖，老铁没让。老铁说，二喜你记住，菜下得快慢不是价钱问题。以后赶集，你的菜要是没别人的卖相好，最好别跟人家挤在一起。你要是卖萝卜，最好挤在卖白菜的中间;卖白菜，就挤在卖豇豆的中间……
回去的路上，老铁问，知道为啥我的萝卜快你的萝卜卖不动吗?
二喜说，大，人家都说你会卖菜。
老铁说，不是会卖菜，我提早做了防备。我的萝卜也有黑头，昨晚洗萝卜的时候我专门用稻草搓了下。你明儿个试试，一搓，黑头就掉了。萝卜青亮亮的，谁不喜欢?
霜降之后，王畈就闲了。该收的菜都收了，该窖的也都窖了。这是所有人都喜欢的季节，老年人坐在墙跟下晒太阳，年轻人忙着相亲、结婚。整个十冬腊月，王畈只有蒜苗、冬萝卜和姜。老铁照旧带着女婿赶集，单单自己的菜卖不了几天，大多是兑别人的。赶集回来，老铁催老婆加紧给代月物色门亲事，别光顾纳鞋。
老婆嘟囔道，纳鞋不是正事?不纳鞋你光脚啊?老铁的脚大，他那一双鞋底要比人家的多费好多工夫。老铁赶集又勤，穿鞋也费。除了上地、做饭，老婆一天到晚都在纳鞋。
老铁说，不想跟你打嘴上官司!先拣要紧的做。老铁没敢直说，有代云在前面，他怕代月重蹈覆辙。代月眼看就十八了，家里人手再紧也得先定下一门亲事。这孩子整天疯疯癫癫的、看起来心无城府，其实鬼点子比谁都多。当初代云那么肉都出事了，代月更得防着。肉是王畈的土话，就是反应慢，拖沓。老铁还交待老婆，多看着点代月，没事少让她在外面跑。有了代云的教训，老铁再不敢掉以轻心。
每天赶集，二喜有些吃不消。碍于老铁的催促，二喜勉强坚持到了年关。这期间，二喜从家里分出来了。田地一分为三，二喜得一份，大喜、三喜跟父母得两份。之前亲家跟老铁聊过，大喜、三喜的事都还没办，想让二喜另立灶头。老铁一个岳丈能说啥?可内心里，他是一百个赞成。这样好，能逼二喜勤快起来。
刚出正月，代云就生产了。王家派三喜来报信，嫂子生了，男孩，双胞胎。小孩的衣服准备得不够，一家人连夜赶制，代月忙着做小鞋，老婆忙着缝棉被……老铁掩不住脸上的喜气，看她们忙碌。虽说孩子姓王，好歹也是他姓代的外孙。
老铁和二喜老是在外面赶集，两个小孩代云顾不过来。好在两家住得近，代月没事就去姐姐家看看，帮姐姐抱抱孩子，做做饭。
满月酒是老铁办的。严格来说，是老铁出的钱。王家户族大，大大小小挤了一院子，三桌。老铁是听老婆回来讲的，老铁全家都去了，独独缺了老铁。老铁其实还是有些伤感的，热闹是人家姓王的，我去凑啥?
就在那天下午，村外稻场着火了。十几家的稻草垛都烧了，包括老铁家的。
警察到了老铁家，十三岁的代阳很快就交待了。他烧田埂上的草，不小心引着了稻草垛。警察做了笔录，告诫代阳这几天不要乱跑。老铁慌了神，赶紧往村长家跑。村里以前也出过纵火犯，是个地主，说是搞破坏，判了三年。代家就这一个男孩子，坐了牢，还有啥指望?
老铁去求王天柱。生产队的时候，王天柱跟皇帝一样，敢骂任何人。除了队长这个头衔，还因为他是活着的王姓家族中辈分最高的。那些小姓人家，刘啊、李啊、张啊，前前后后都跟王姓有过姻亲关系，自然也是小辈。田地承包到户，大家各干各的，老铁再没跟村委打过交道。老铁卖他的菜，靠勤劳致富，用不着求谁。但老铁还是艳羡王天柱的，上坟磕头的时候，王家坟地里黑压压的一片，哪像他们代姓?形单影只的，只有两个男人。
王天柱的房子在村中心，青砖小瓦，独门独院。村里不少砖瓦房，但都是瓦接沿，砖砌屋基，满砖到顶的房子只有王天柱这一家。老铁推门，门从里面闩着。隔着门，老铁叫了声五叔。王天柱弟兄五个，他排行老五。再加上二喜管王天柱叫五爷，老铁比着叫五叔错不了。
没人应。
王天柱这宅子，并不见多高，走过来却像爬了一回大坝，让人直喘气。老铁想，可能是自己走累了，声音没发出来。
五叔，老铁粗着嗓子又叫了一声。这一声，顺畅多了。
“别脖儿”来开门，热情地把老铁让到屋里。王天柱就这一个后人，据说他妈生他的时候难产，脖子被医生扭着了，成了今天这个样子。
见到王天柱，老铁又恭敬地叫了声五叔。
王天柱好像没听到，正抠自己脚上的厚茧。
老铁和他的儿女们(4)
老铁说，家里遇上难事了，只有五叔能帮上我。
王天柱缓缓抬起头。我都知道了，公社对这事很重视，说是这几年少见的重大案件，指示派出所尽快查出纵火犯，严加处理。公社早改镇了，老铁他们还是习惯叫公社。
老铁从怀里拿出一包钱，递给王天柱。五叔，还得你帮忙说道说道。
王天柱说，开啥玩笑?这是法律，可不是儿戏，咋说道?
老铁站在那里，哭丧着脸。
王天柱说，乡里乡亲的，我也不能见死不救。我明天去跟公社讲讲情，看能不能酌情处理。小孩嘛，小，不懂事，又不是故意的。
五叔，劳烦你今晚就去看看吧。老铁眼泪都快出来了，他怕明天派出所就来抓人。
派出所没再来过王畈。老铁在王天柱的主持下，赔了各家的稻草钱。不多，还不到一千块。加上前几天被老鼠嚼碎的八百，老铁离万元户越来越远了。房梁上藏的两千块钱，被老鼠嚼了。老铁不敢声张，偷偷拿到银行换了一千二百块。剩下那八百，嚼得没个形了，换不了。
给代月下定物头天晚上，老铁催促闺女打扮利亮点。代月问，谁啊?神神秘秘的。
老铁说，谁?反正跟你姐比，你算掉进福窝了。
男方是“别脖儿”，王天柱的儿子。虽说有点残疾，可人家毕竟是干部出身，家族也大，长远看，代家并不吃亏。
代月板起脸，我不同意!
老铁还以为代月是不好意思，嘴上虚意推诿一下。姑娘家的，都这样，再满意的亲事，嘴上也要推拒一番。心底里，早乐开了花。
王天柱出手阔绰，定物是三大件，缝纫机、自行车、手表。老铁将自行车和缝纫机在堂屋摆好，指挥老婆把手表送到代月手上。老铁最为满意的是，王天柱还答应让代月再在娘家做一年活。
代月不声不响的，一直到那一年的小年。小年饭做好了，代月不见了。代阳在大门外破着嗓子叫了一声姐，听不到应声。这不正常。代阳经常这样站在当院喊大或姐，这是王畈饭点时最常听到的喊唤。王畈不大，村西头喊话村东头也能听到。晚饭已经做好，老铁等得不耐烦，让代阳去大姐家看看。
老铁看到代阳一个人回来，问，你没在东头再喊两声?
代阳说，能不喊?三喜也不见，大喜也在那儿喊呢。
老铁就有些心慌，叫老婆把西屋的灯点亮。老婆一眼发现代月的衣服少了几件，但她强作镇定，喃喃自语道，他爹，二女子去她姨家也说不定。
老铁没接老婆的话。小年也是年，过年谁还在外面?
第二天，老铁无心赶集，坐在当院里等代星、代阳回来。老婆过来晒被子，让老铁朝一边挪挪。老铁铁塔一般没动。老婆愣怔了一会儿，又把被子抱回了屋。
代星跑的是舅舅家，没见二姐。代阳去了两个姑家，也没见人。天气出奇的好，晒得老铁出了一身汗。两筐菠菜开始发蔫，老铁觉得自己也要蔫了，身上没有一根骨头了。
正月初九，老铁家收到一封信，代月写的。信上说，她不喜欢家里给她找的那个人，一辈子都别着脖子，多难受啊。她现在在深圳，在工地上给人家做饭。三喜也在那儿，做小工。代月还说，她对不起爹妈，就当代家没有这个闺女吧……
大喜家几乎同时收到三喜的信，老铁用来安慰自己的侥幸彻底落空。
这事像长了翅膀，瞒都瞒不住。老铁跟村长解释，代月生就受苦的命，不知道享福。老铁的意思其实是埋怨闺女不知道珍惜，村长这么好的家，咋就跑了。但乍听之下，又像是风凉话。你村长再有钱咋着?咱穷人家的闺女就是受苦也不愿嫁给一个“别脖儿”。这一来，老铁就有了同盟的嫌疑。
王天柱倒是客气，人各有志，当爹的也不能强求。
第二天，老铁把缝纫机、自行车装到架子车上，给村长送过去。村长没在家，“别脖儿”也不在。院里站着几个人，听口气像是王天柱的表亲。老铁把东西交待清楚，转身走的时候绊了一跤。老铁踉跄几步，还没站稳，旁边有人又推了他一把。你这人咋朝人身上撞啊?推来搡去的，老铁就倒在地上……
老铁毕竟不是真铁。小腿折了，身上也乌青黑紫的。明知道是王天柱故意设的局，老铁还是认了。自从收到闺女的信，老铁的心就一直提着。老铁知道村长这关过不了，孤门寡户的，挨了顿打反倒心安了。人跑了，人家空喜欢一场不说，还白替你求人办了件大事，总得让人家出出气吧?
老铁撑着走回家。躺了一天，腿越来越痛，最后竟然下不了床。老婆叫来二喜，用架子车推到大坝脚下，再背到卫生院。
老铁近两个月没出门。憋屈的时候，老铁骂老婆。你个贱娘们，肚子不争气，尽养这些赔钱货!心底下，老铁还是挂念代月的。马上就开春了，代月没带春上的衣服。最让老铁后悔的是，平时舍不得给她钱，一路上闺女咋过来的?想来想去，老铁不恨代月了，要恨也该恨二喜，没有二喜，代月咋会朝他们王家跑?不去王家，代月也不会跟三喜搞到一起……
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