狭长的太刀在曦光中泛着凄郁的冷光。高桥龙太抚摸着刀身，动作轻柔得如同抚摸自己的情人。
日本武士双手所捧之刀称为太刀，长过三尺者称为大太刀，而这把名为“斩风”的刀长有四尺，是一把杀气极重的名刀。三年前，高桥龙太将它赠给了自己最信赖的手下、号称“不死三郎”的宫田丰。
可此刻，宫田丰的尸身就倒在这地上。
宫田丰忠心耿耿地追随了他八年，是最早跟着高桥进入大明境内打天下的武士，每次作战都是身先士卒，从来不退缩。最疯狂的一次，他们一群东瀛武士从浙江平湖杀人大明，转战十余镇，让围追堵截的各路大明官军对他们无可奈何。三十六名东瀛武士，各路数百上千的大明官军，但一路刀光闪闪、人头滚滚的拼杀后，最终仍是他高桥率着三十六武士，带着席卷而来的金银抽身而退。
高桥清楚地记得那次与一路明军狭路相逢，宫田丰疯狂地冲上前去，以一敌三，将三名大明武将斩落马下。他在马腹下穿梭，快得像一只苍狼。而那三个武将则像笨拙的水牛，先后被他砍断了手足，再一一被割破了喉咙。随后，三百名大明军卒一哄而散。
可眼下，“不死三郎”却以一种古怪的姿势死在这里。
其实这次深入大明劫掠，还是宫田丰的鼓动，听说精明强干的大明浙直总督被无故调走了，新任总督糊涂懒散，武备不振，沿海空虚，正好给英雄成名。高桥做事务求周全，这一次仍只带了几名高手先行探路，从浙江白鹭滩一登陆，果然一路顺畅。
路已经摸好，本来再神鬼不知地潜回老巢，搬来大队人马便大功告成了。可惜一名得力手下、贪色的中泽刚前晚犯了老毛病，奸了两个村女，引得大批村民追赶，最终他们不得不大开杀戒，将一村的百姓都杀了，随即又惊动了大批的官军。
虽然高桥熟稔地带着他们避开了官军，但行踪泄露了，这几日不得不东躲西藏。昨日午后宫田丰出去办一件急事，随即一去不归，直到今晨，一名武士才在这荒僻无人的野庙外寻得了他的尸身。
高桥龙太俯下身，从宫田蜷曲的左手间扒出一个东西。那是半段玉镯，看玉色似乎挺名贵，但玉镯上染了血，便现出一股冷冽。
叹一口气，高桥揣起了玉镯，再次眯起眼细看宫田，他身上三处伤痕，似乎是被很重很钝的兵刃所伤。
“这是什么武器，居然砍出如此古怪的伤痕?”高桥望向身旁干瘦的中泽刚。中泽刚虽然好色如命，刀法却在有勇无谋的宫田丰之上，更极有头脑，是高桥极为看重的智囊。
中泽刚默然接过了那把“斩风”，退开两步，蓦地跃起挥刀，微一停顿，就踉跄倒地。
高桥看到了中泽刚肋下露出的空门，点头：“第一处钝伤。”
中泽刚站起来——应该是不屈的宫田站起来，挥刀再战，中泽刚犀利地劈出一刀，身子侧过，再次倒地。
高桥涩声道：“豁口在大腿上，第二处钝伤。”
中泽刚口中模仿着宫田，发出了嘶哑的呵呵声，挣扎几下，又再站起。高桥知道，宫田这时候肯定会不屈地嗥叫，用狼一样的叫声震惊敌手。
中泽刚忽然仰面跌倒。
“中泽君是说……”高桥皱眉。
中泽刚起身，摇头：“这武器不算锋利，但极重，又实用，甚至，可专门对付我们的东瀛刀法。”
高桥的喉咙不由一阵干涩，仿佛猛兽被困后的无奈与疲惫。
他仰头，旷野上一片萧冷，远处有一角青旗在晨光中飘摇，褪色的旗上是一个斗大的“茶”字。
黯然坐在了茶肆里，高桥习惯性地四顾。
这是个毫不起眼的小茶肆，除了他们四名易容改装的东瀛武士，就是三个喝茶的乡农。茶肆的掌柜是个老者，干瘦黝黑，如同一段被烈日炙烤了几十年的老木头。
老者颤巍巍地给他们四人端上两壶茶来。
中泽刚用流利的汉语低喝：“给爷爷们上酒!”老人并不看他，只摇头：“小店是茶肆，只卖茶。”高桥懒得节外生枝，点头道：“那就喝茶吧。”
高桥端着茶沉思：眼下最紧要的，就是这彪人马该向何处去。中泽刚希望急速回头，东退至虎渡头人海逃遁，宫田在死前则执意要带队向西，继续一往无前。
高桥的想法则比他们深远得多，东去虎渡头人海，必会陷入明军的重重埋伏中，再次向西直进则无异于自投死路。最妙的法子则是东西迂回，让明军摸不着头脑，然后以鱼死网破之势直捣温州府衙。温州孙知府的颟顸怕死之名早已远扬，必会抽调附近的大明官军收缩回护。那时候，他再带队突然向东，从明军松动的缝隙中东窜，如龙人海!
“大明朝廷上上下下都是一群废物，”高桥想到志得意满之处，将手中的茶杯在桌上左右游动着，“而我高桥，将再次名震东瀛!”
他眯起眼，屋外的太阳炫目起来，清晨如此美好，草木的气息无比清新，这时候京都的樱花该绽放了吧。想到灿烂的樱花，他就有些躁动。他很同情险些为女人丧命的中泽刚。因为高桥更加好色，他喜欢白腻的江南女子，比东瀛女子养眼……其实宫田就是给他找女人去的，在这方面宫田远远比中泽可靠，绝不会自己先尝尝鲜。
高桥不由低头摸出了那玉镯，宫田临死前，手中为何还捏着块碎裂的玉镯，难道杀死他的是女人?
再抬起头，高桥无意中扫见墙角倚着一对奇怪的兵刃，那是一对有些笨拙的——短戟，应该有四五十斤，绝对不适用于战阵的笨家伙，黑乎乎地杵在那里。
老人缓步走过去，吃力地提起一支戟来，用一块青布细细擦拭。
“老先生，那是……”高桥问。
老人摇头：“吓唬人的玩意，不算什么!”
“我知道，这是戟，”向来自诩见多识广的中泽发话了，“是一种礼器，在庙会时举着的，以示对神的尊敬。”
“敬神有如神在!”老人点头，擦拭得更加认真，“但你只说对了一半。这东西也不仅是礼器，逼急了，也能杀人。”
“几十斤重的武器?”中泽笑了，“当然了，可以把敌人砸死。”
老人一直低着头：“中华向来崇奉礼乐之道，可惜，武道融入礼乐之道后就会衰腐，现下中华的兵器已大多沦为了无用的礼器。”
中泽冷笑道：“老先生也通武道?”
老人瞥他一眼：“不谈这些，还是喝茶吧。新采的茶是精华，老了之后就会有苦味。”又深深一叹，“人生何尝不是如此，老了之后，才品出那丝苦来。妮子，倒茶!”帘笼一挑，走出个高挑的美女。这倒茶的女子，眉目清秀，娴静如水。看到了她，高桥立时觉出了一种渴，无论喝多少茶，看到这样的美女他都会觉得渴。
跟几个手下对望一眼，高桥竖了五指：五——这荒僻的茶肆，除了他们，只有三个客人，一个干瘦的老头，还有这个美女。这正是要动手劫人的讯号。
中泽忽然低喝：“等等!”他一把揪住了女子的手腕，那玉一般的手腕上有一道很新的伤痕。中泽嘶吼：“是你?”
高桥一震：中泽的直觉一直很准。
青云戟(2)
极有可能是宫田先看中了这女子，挣扎间他弄碎了那玉镯，玉镯划伤了女子的手腕，然后是激战，宫田重伤。临死前，宫田又抓起了地上的玉镯，这也是给同伙留下的一个讯号。
“其实是我，”老人呵呵一笑，将擦干净的一支短戟放在桌上，再拎起另一支来擦拭，淡淡地道，“那家伙，竟想玷污我孙女!”
老人根本没有瞧他们，却有一股沉厚的杀意透了过来。
女子乘机挣回了手，退到了爷爷身旁，愤愤地望着他们。老人仍在擦拭铁戟。只是杀气愈浓。窈窕的美女，干枯的老人，沉重的双戟，一幅刚柔交叠的奇妙图画。
高桥眯起眼，看到了那乌沉沉的短戟上的两个字。“青云?”他念出了声。
“青云，”老人低叹，“青云之志!本门青云戟传了九代，可惜在老夫手中……绝啦。”
两滴苍老的热泪滚落。
这老人一直冷峻如匕首，在说到他孙女险被玷污的时候都冷冷然不动丝毫声色，没想到他也会垂泪。只为了九代青云戟在他手中而绝?
老人已将另一支短戟擦好，放在了桌上，站起挽袖，动作舒缓柔韧。中泽离他最近，忽然发现这个干瘦乡农一样的粗鄙老人竟变得很文雅，举止间透出一股雍容沉雄之气。
中泽给这股气压得喘不上气来，蓦地大吼一声，拔刀扑上。
他的刀法在东瀛便以快闻名，有“雷惊杀”之誉，其吼声雷震，往往敌手刚听到吼声，已然中刀而亡。
吼如惊雷，刀光如电，闪电往往在雷鸣前出现，屋内众人耳边一炸之际，刀芒已迅疾地切在老者的前胸上。
一道喑哑的金铁交击声惊得高桥眉毛一跳，才发现那刀芒根本没有没入老者体内，而是被他胸前竖起的一段乌沉沉的铁器挡住了。
那是一支短戟，原本安静地躺在桌上的青云戟此刻竟已稳稳横在老者胸前，其稳如山。那戟上厚重的月牙正将中泽的长刀锁住。中泽的刀势如惊雷掣电，但和青云戟这山一般的沉稳雄浑相比，就显得微不足道。中泽刚的吼声猛地变成了哀嚎，一段铁红的锐物忽从他脊背后透出，那是老者的另一支短戟。
高桥已觉出一股彻骨的寒意从脊背间蹿起。这么重的兵刃居然快得如此无声无息，让狡猾的中泽都无暇躲避。更可怕的是，老人在宫田身上留下笨拙的三道伤痕，应该用了三招;而对阵刀法更凌厉的中泽，却只有一招。
老者抽回短戟，中泽刚软软倒下，两个武士嘶嚎着纷纷抽刀，那三名乡农才醒过味儿来，丢下茶碗仓惶逃出茶肆。
高桥挥手止住了两名手下。这两人刀法远不如中泽，上去也是白白送死。
“老啦，实在是老啦。”老人喘息起来，将一对青云戟靠在桌前，“大明自太祖立国，就抑武崇文，自成祖更甚，到了这嘉靖朝，更曾将十多个门派以乱匪之名剿灭。嘿嘿，武事不修，兵衰民弱，才让倭寇猖獗。”他边说边给自己倒茶。
高桥发现老人的手出奇得稳，茶水稳稳注入杯中，带着一股沉静安然的韵味儿，让人沉醉。再听他的哀叹，见识颇为高明，这到底是一个什么样的老人?
高桥一直对自己的刀法武功极为自负，但眼下却有些犹豫，这个随时会倒下的衰翁、那对废铁一般的青云戟，正带给他山一般难言的压力。他不由侧头望向老人身侧的女子，或许先捉住她是个好主意!
“你已想好怎么走了吧?”老人喝了口茶，将茶杯在桌上摇晃着，“适才你将茶杯左右游动，想必你已想好了穿插迂回、声东击西之策，不错，这样才能逃出大明，回归东瀛!”
这老人简直是个鬼魅。高桥的瞳孔收缩：“你……到底是谁?”
老人低叹：“老朽老矣，名字不说也罢，八岁习武，十四岁进学，十八岁起弃文学武，二十三岁中武举人，二十八岁于殿试中，得天子钦点一甲三名武进士，以探花之位获天子赐酒。其后为官、卫国、护百姓、抗奸佞，升过官，也坐过牢，直到三年前归隐山林，这才有些安稳……
“只是没料到，安稳的日子被你们打碎了。”他轻抚着桌上的铁戟，“青云之志，青云之志，嘿嘿，其实大明百姓最苦，他们大多没什么青云之志，只想安安稳稳地过些日子。可惜啊，这一点点的安稳，你都不给他们……你们这些倭寇!”
最后几句话很慢，几乎是一字字吐出。高桥知道，仇恨到了极深处，就会像眼前的老者这样，隐去所有的锋芒，只剩下一种深刻的冷静。
再一抬眼间，高桥吃惊地发现，老者的孙女已不见踪影。
“她走了!”老者淡淡一笑，“你们要抓她来胁迫我，适才早就该动手。可我一论起你们的逃遁之路，你们便慌了神，大好之机已然错过。”
高桥不得不挺身站起，自跟这老者对峙算起，自己几乎处处被动。深深吸了一口气，他的右掌缓缓握住了长刀的刀把。
“请问，你到底有没有弟子?”不相干的一句问话，已透出高桥心底的焦虑。这老者有恃无恐，或许应该有弟子埋伏在左近，那样的话，实在不堪设想。
老人黯然摇头：“连我儿子都没有随我习武!你说得是，大明看不起武人，中华武事很多都是一种摆设，就如这戟，早就沦为了礼器!”他忽然昂头将热茶一饮而尽，双眸耀出精芒，“但若此志不衰，礼器照样可以再变回武器!”
高桥被那眸中垂老的锐利逼得退了一步，只得又眯起双眸，雪亮的太刀缓缓出鞘。他拔刀虽慢，但整个动作如行云流水，完全无懈可击。老者不由微微点头。
“此刀名为‘乱影’，刀长五尺，为东瀛排名第六的神刀!”高桥恭敬地扬起长长的太刀，只有对阵极高明的对手时，他才如此郑重其事。
老者点头，将双戟在胸前一错，也开口喝道：“青云双戟，左龙右虎，钩绞锁拿，当锋立仆!”他喝声悠长，如在豪歌，只是声音苦涩，似叹息，更似长哭，“嘿嘿，九代青云，至我而绝!艺绝了，志不能绝!”
“过来吧!”老者这淡淡三字，忽地弥漫着无尽的杀气。
高桥再次眯起眼，一瞬间他已凝定下来。他的刀法号称“斩神”，对阵高手，可直取其神。此时横刀而立，便显出一股绝大的杀气。
老人似笑非笑，双戟则倒压在桌上，全身不见丝毫拙力，极刚猛与极柔软，在他身上瞬间合一。两个人隔着一张方桌对峙着，一盏茶的功夫，二人仍旧一动不动。
屋外的日色已变得耀目起来，“乱影”神刀映着阳光，苍冷的刀芒更加骇人。老者忽地一笑：“你们的倭刀，其实是传自我唐朝的横刀，或是汉朝的环首刀。不过你们倭人，很有些删繁就简的本事!”
高桥的眉毛挑起，眸内精芒电射。他精修一种罕见的摄心术，能以眸内精光瞬间扰敌心神，其实真正的“斩神”，不是他的刀，而是他的双眼。
二人对峙良久，他早运功妥当，此时乘老者哂笑，心神一泄之际发难，实是防不胜防。
老者的身子果然微一摇晃，高桥的太刀已然挥出，五尺长刀蓄势良久，委实疾若雷霆，势不可挡。爆烈的刀光耀出，比日色还要绚丽，方桌登时被一劈为二。
“当”的一声轻响，如苍龙低吟，一闪而收。刹那间，二人快逾闪电地过了一招，又再由动转静。
老者的肩头有一道血水流下，高桥的眼中则现出不可置信的神色。
“大明有一种近乎失传的‘目杀’心法，修炼者和你酷似，眼睛时时眯起!”老者笑了笑，便寂寞地一叹，“老朽毕竟老矣，你若不是过于倚仗这种邪法，单凭刀戟对决，你当有六成胜算。”
高桥忽然张口，一口热血仰天喷出。
适才在他挥刀疾劈，老人的左戟已瞬间竖起，将他的长刀绞开，右戟则狠狠撞到了方桌上，浑厚的劲力再带动方桌直撞入高桥的小腹。高桥的精力大半在双眼上，全力挥刀后绝无精力回护，被老者的青云戟力撞散了丹田。
高手对决，生死立判。老者的左肩轻伤，而高桥此时则小腹如烧，浑身的劲力正如决堤之水般四散飞泻。
“你这‘目杀’邪法本来极高明，可你不知，我这门武功，未练戟，先修志!青云志在，可破百邪。”老人缓缓垂下双戟。
高桥已软软倒地，像一条没有骨头的蛇。
他最后一眼看到的，正是那对杵在地上的铁戟，映着日辉，闪着淡淡的幽红。
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