在古时候，有一个历史朝代叫东晋。东晋时期，有两个很受人尊敬的大家族，一个是王家，一个是谢家。这两个家族，培养出了许多优秀、杰出的人才，在皇宫里担任重要职位，辅助皇帝处理国家大事。谢家有个叫谢安的人，他是当时的宰相，相当于我们今天的国家总理，地位很高。谢安经常对家里的孩子们讲：“你们要好好学习，长大以后，成为一个品德高尚、本领高强的人。”
有一天，谢安闲来无事，就问孩子们：“你们将来长大了，想干什么呢？”谢安有一个侄子，名叫谢玄。谢玄回答说：“我将来，要像‘芝兰玉树，立于高堂之前’。”小朋友们，你们知道“芝兰玉树，立于高堂之前”是什么意思吗？我们先来讲讲“芝兰玉树”吧。这“芝兰”啊，其实就是兰花，是一种植物，它的花朵不大，颜色有黄的、粉的，也有白的，非常美丽；而兰花的叶子呢，是细细长长的，就像小朋友弯弯的眉毛一样，形态非常优美。兰花的香气也是淡淡的、柔柔的，闻起来一点儿都不刺鼻子，让人觉得很舒服。更重要的是，兰花的生长环境虽然是又潮又湿，阳光也少，但是它们依然坚强、快乐地生长，依然把柔和、淡雅的香气带给人们。所以啊，兰花在人们的心中，一直都像是一个外表美丽、内心品德高尚的人，是一种人们很喜欢的、名贵的植物。那么“芝兰玉树”呢，就是指，用名贵的兰花和玉石装饰而成的大树。小朋友，你们想想看，大树是不是很高大、很挺拔呀？它可以为我们遮挡阳光，让我们在树荫下快快乐乐地做游戏，一点儿也不用担心被阳光晒伤，对不对呀？那么，如果这棵大树是用名贵的兰花和玉石装饰而成的呢，是不是又漂亮、又芳香、而且还可以保护我们不被晒伤呢？这可真是一棵很棒的大树呀！好啦，现在让我们回到刚才的故事。
当东晋的宰相谢安问家里的孩子们长大以后都想干什么的时候，谢玄小朋友是怎么回答的呢？他说：“我将来，要像‘芝兰玉树，立于高堂之前’。”这句话的意思就是说，谢玄小朋友希望自己长大以后，能像名贵的兰花，玉做的树。谢玄小小年纪就能有这样的志向，他的叔叔谢安自然很高兴，从此就更加注重对谢玄的培养和教育，而谢玄自己也很努力，掌握了很多的知识和本领。
后来，前秦朝代的皇帝苻坚带兵攻打东晋，东晋宰相谢安就任命他的侄子谢玄为先锋官，迎战苻坚。谢玄利用他的聪明才智，在淝水一带，带领八万士兵战胜了苻坚的80多万士兵，保护了国家和人民。这就是历史上著名的以少胜多的“淝水之战”，而谢玄，也因此而名扬天下，实现了他幼年时想成为“芝兰玉树”的理想。
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