2月，旧书店的老板老杜登门拜访了我。作为旧书店的熟客和小有名气的时事评论作者，我和老杜相当熟悉。
老杜开门见山地提出了自己的要求，他说我几天前从他那里买走的旧书中，有本书是他搜寻了好久才找到的，因为还没来得及整理，所以被我买走了，现在，他愿意出双倍的价格买回去。书房一团糟，我答应找到后马上把书送回旧书店去。
送走老杜，我从旧书中找到了老杜说的那本。这本书呈现出阴沉的黄色，像极了被烟熏久了的手指的颜色。书的封面和封底上，找不到一个字，没有出版社，也没有名字。
书里面的纸张已经卷边泛黄，这本书是手写的，那种带着花边的英文字母，洋溢着中世纪贵族们的书写风格。翻完这本书后，我彻底放弃了把它送回去的念头。根据书里的记载，这本书是一本人皮书。
封面人皮的主人叫赛特·威廉，是一个中世纪英国凶残的强盗，他喜欢虐杀平民和女子，把他们的咽喉割断，然后用麻绳勒住咽喉吊起。紧绷的麻绳，会让伤口受到压迫，减缓人的死亡速度。于是，人咽喉里奔涌而出的鲜血就会把麻绳浸透。赛特把这种绳子当成一种战利品，他喜欢把这些绳子搜集起来，没事的时候拿出来把玩。被捕后，赛特被处以绞刑。法官为平息民愤，把他面部的皮肤取下来，做成了这本人皮书。
对我来说，拥有这样一本人皮书，简直是可遇而不可求的事情，这是一件具备社会与文化意义的收藏品。我瞬间做出决定，把这本书留在家里，当成“珍宝。”
我多次找借口推掉了老杜要回人皮书的要求，我逐渐喜欢上了人皮书的触觉，每天要拿出来用干净的毛巾擦拭一番，然后读一读赛特的故事。
这天，我照例走进书房，发现书房的桌子变得凌乱。难道有人夜里进了书房？所幸的是人皮书没有丢失，只是，在桌子上，多出了几小段麻绳，颜色显得发紫。
我惊出了浑身的冷汗，这就是人皮书里所说的浸血的绳子。只是这些东西怎么会出现在书房里？我拥有人皮书的事情，只有老杜知道，如果是他进来的话，恐怕早就把书带走了。
如果不是老杜，谁又会用这些浸血的麻绳开玩笑呢？几天后，家里来了一个不速之客。一个身材高大的中年男人自我介绍说，自己叫申鹏，来自上海。他对我说：“我是一个心理学的医生，您现在正处于一种奇怪的病症当中，您知道吗？”
说着，他向我出示了他的心理师资格证。他说，自己是来杭州度假的。昨晚，他看到我在街上，手里拿着一根麻绳游荡，他从我没有神采的双眼中看出，我患上了梦游症。申鹏本着医生的天性，跟着我一路走来，见到我回到家，反手关上了大门。
这个消息让我惊讶，但这样就大概符合了家里出现浸血的绳子的原因。我对梦游也有一些认知，我觉得，是这段时间太紧张那本人皮书，又熟悉那本书记载的事情，对自己形成刺激，导致梦游的出现。
我对申鹏表示感谢，并表明会尽快去医院检查和治疗的。次日早上醒来，我发现事情变得更加糟糕。我在卧室的窗上发现了一只被吊在那里的猫，猫被套在一个麻绳套里，眼里充满了恐怖。猫的上身，皮被剥下了一半，裸露出的粉红色的肌肉让人触目惊心。
我下意识地去看自己的手，手上果然有凝固的鲜血，在窗台上，扔着一个沾血的刀片。我强忍着恐惧，把猫的尸体从绳子上解下来。不能再这么继续下去了，我决定把那本人皮书锁起来，不再翻阅。
这么做没能拯救我的症状，几天后，我发现在客厅大门上，用麻绳吊着一只同样让人感到可怜的狗。我开始犹豫，要不要把人皮书送还给老杜，或许这样能把自己从噩梦般的生活里解救出来。在我犹豫不决的时候，我接到了一封信。信上说，他知道我手中有本人皮书，希望我能把这本书转让给他。但人皮书这样的古董，一般被发现都会被国家收回到博物馆，所以，他希望我能悄悄跟他联系，他愿意出一大笔钱。信末，还留着一个电话号码。
我马上拨打了那个电话，一个声音沙哑的男人自称自己是人皮书的研究者。他说：“你最好还是考虑一下，尽快把那本书给我。从以往的研究里，我发现人皮书是具备灵性的。和它在一起久了，你会被那人皮主人的灵魂侵蚀，变得像他一样的邪恶。”想起最近一段时间自己反常的举动和经历，我的头上出了一头的冷汗，难道，这个男人所说的一切都是真的？
一周后，我初步和他达成协议，同意转让手中的人皮书。只是在价格上，还存在着差异。男人开价十几万，我直截了当地说：“我要五十万，否则我们就没有再联系的必要了。”放下电话，我得意地想着账户上会一下子多出一大笔钱款，我可以得到许多梦寐以求的东西。他既然对人皮书这么渴望，就一定会最终同意我的报价。
简单吃完晚餐后，我想洗个热水澡然后回卧室休息。泡在充满泡沫的浴缸里，我的眼皮开始不由自主地发沉，醒转的时候，已经是凌晨。我发现自己躺在卧室的床上，脖子上火辣辣地疼痛，我发现，自己的脖子上竟然被割开了一个细微的刀口，伤口挂着大小不一的血珠，看上去说不出的诡异。大概再差几毫米的距离，就会割断动脉与咽喉。我浑身一下子变得虚脱，如果深一些，自己现在就是一具没有知觉，冰冷僵硬的尸体了。
这种假设，让人浑身战栗。再也不敢有其他任何的想法，简单包扎后，我迅速拨通了那个神秘男人的电话。没等神秘男人说话，我脱口而出：“你告诉我，怎么交易。”
神秘男人要求我和他当面交易。他会把现金当面交给我，而我必须带去那本人皮书。交易的地点，在杭州机场高速边，那里有一家废弃的加油站。他还交代我，一定不要开车前往，交易的时间，定在了凌晨时分。我可以在无人的午夜骑自行车赶到那里，然后把自行车一起带进加油站破旧的房间之内。
午夜，我把人皮书塞进背包里，然后出了家门。夜色里，加油站像个静静卧在那里的怪兽，里面没有一丝的灯光。我拿出电话，拨打那个号码。片刻，加油站的房间里，有微弱的手电光照射出来，给我指明了房间，我推着车向里走，到处黑洞洞的。手电光再次熄灭，我心里略微有些慌张，猛然，背后有风声响起，我一惊，嘴已经被人捂住。胳膊被人反剪，不知谁向我嘴巴里塞了一团布，然后，我被推搡着，向加油站后的休息室走去。
休息室里点着一盏油灯，一个面容凶残的大汉正坐在那里，看着我的眼神充满了玩味。
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