清朝光绪年间。这天，钱塘江下游古城盐官的城墙上贴了一张神秘的放贷告示，上面写着几行厚重的笔迹：
本人乃吴中商人胡骞，现有大笔银两囤积，今日来到宝地，择选能人合作经营生意。有意者请到悦来客栈面谈，愿大家开诚布公，一本万利。
很快，告示下面围满了人。大家七嘴八舌，议论纷纷。许多不务正业的人看了以为遇到了一座金山，他们个个心怀鬼胎，到悦来客栈寻找胡骞。胡骞是一个黝黑高瘦的老者，双目炯炯有神。面对蜂拥而来的人群，他总是不厌其烦地一一对付。有人提议开妓馆，有人提议开赌坊，也有人提议开地下钱庄……都被胡骞一一拒绝了。
大家见这个老头儿是个倔脾气，先前的热情悄然淡去，渐渐地很少有人再去找他了。胡骞见状依然不慌不忙，每天泡上一壶清茶，静坐着等待。
一天，有个叫做何梦飞的中年男子找上门来。此人神形委琐，说话含糊其辞，他道：“我有一批货物，想给它找个买主，可一直找不到有缘人。不知胡先生是否有魄力……”
此时，胡骞微闭着眼睛，道：“究竟是什么货呀?”何梦飞清了清嗓子道：“此种货物是人间至宝，有了它，吃穿住行不发愁，日进斗金不是梦。”
胡骞沉吟了一下，不紧不慢地道：“你说的那种伪造的钱币带来了没有?”“钱币?”何梦飞一惊，随即哈哈笑道：“胡先生果然是个能人，看来我是找对人了。”
说着，何梦飞把随身带的包袱放在客房内的书桌上层层打开，里面躺着一串崭新的铜钱。他捧起铜钱，递到胡骞跟前。胡骞一把抓起，凑到窗口，仔细察看。他见铜钱纹理清晰，字迹工整，质地坚硬，厚薄均匀。他用手指轻弹，声音清脆，与真钱相差无几。胡骞把铜钱放进口内，用牙齿轻咬，又闭上眼睛反复品尝良久。最后，他睁开双眼道：“制作考究，只是其中掺入了少量的铁屑。我从未见过如此逼真的伪造钱币，除了制钱工匠，旁人肯定看不出真假。敢问你是从何处得来的?”
何梦飞大惊，道：“胡先生好眼力，造钱的地方极其隐蔽，我是不会告诉你的。造钱的师傅刚刚告老还乡，临行前，他从官窑里偷偷取出了一副捣毁的钱模。而后，他找到我们，修复了钱模，开始大量锻造钱币……敢问胡先生要多少?”
“你出什么价?”
“一两银子买五贯铜钱，怎样?”
胡骞摇了摇头道：“一两十贯，绝无二价。我要出一万两银子，买你十万贯假铜钱。今晚，你就带到客栈，到时一手交钱，一手交货。”，
何梦飞把铜钱从胡骞手中抽走，道：“做我们这行的，一定要谨慎从事。明晚三更，你一个人到城北的陈氏染坊找我，到时我们再做交易。”说完，他扬长而去。
胡骞来来回回在客房里面踱着步子，思考着明天晚上的对策。其间，又来了几个人，都被他轻易打发掉了。此时，一辆马车“哒哒”地走近悦来客栈，一个高贵的妇人在两个随从的带领下慢慢走上楼来。她来到胡骞的客房门前，轻叩门环。
“请进。”胡骞道。门开处，三个人挤进客房。贵夫人带着疲倦、慵懒的神情走过来，飘然穿过房间，坐到一把椅子上，细小的肩膀懒洋洋地耷拉着。她打量了一下屋内的装饰，挥手让随从端上一个锦盒，她打开盒子，只见里面有一个纯白的玉扳指。
胡骞低头细看，发觉玉扳指洁白光亮，温润细腻，好似刚刚割开的新鲜肥羊肉脂肪。他忍不住用手抚摩，竟然触手生温，玉肌里内含“饭渗”，呈欲化未化的白饭状。他心头颤动，道：“是乾隆年间的羊脂白玉扳指，你从哪里得来的?”
贵夫人警觉地看了他一眼，合上盖子，道：“是祖上传下来的宝贝，而今家道中落，丈夫病重，无奈之下，只能将其出售。不知胡先生是否有意?”
胡骞问：“出个价吧?”
贵夫人道：“十万两银子，分文不让。”胡骞心念暗动，接口道：“后天清晨，你到客栈找我，我给你银子。”
贵夫人点了点头，藏好锦盒，起身走出客房，两个随从一左一右护卫着她走下楼梯。此时，胡骞快速地打开窗户，看见贵夫人的马车停在客栈门前的大树下。他看了看周围，猛地一个纵身跃出窗外，脚尖在屋檐上轻点一下，身子轻盈地落在大树上。紧接着，他迅疾地溜下树干，钻到马车下面。随即，胡骞运起壁虎游墙功，紧紧地贴在车身底部。
马车飞快地驶出盐官城，转眼间来到了钱塘江边的官道上。大约过了一炷香的工夫，马车拐入了一条凹凸不平的小路。天色渐渐地暗下来，马车终于停了，贵夫人下车后与两个随从进入了一所房屋。此时，胡骞听到有人出来卸下马车，解下马鞍，那匹马喘着粗气走到槽边喝水。等四下里安静下来，胡骞才屈膝弯背，慢慢从车底下探出头来张望。暮色中，他发现自己身处一个山坳里，周围树木参天、野草丛生。前面有一座孤零零的石屋，窗户里闪着昏黄的光。
胡骞悄无声息地掩到窗下，听到了他们的谈话。
一个粗鲁的声音道：“大姐，等银子到手，我们立即结果了那姓胡的老头儿，再把戒指抢回来。”
一个沙哑的声音道：“大姐，我看那个老头儿是个厉害角色，我们一定要谨慎从事。”
那个贵夫人沉吟了一下，道：“三弟总是太卤莽，还是二弟细心。等到后天，二弟到客栈把他约出来，我们在城外废弃的土地庙里再下手……”
胡骞暗吃一惊，看情形是遇到了江湖上声名狼藉的“鬼面三盗”。老大“鬼魅子”，老二“鬼哭子”，老三“鬼狼子”，他们平时善于化装打扮，变换各种脸型，阴险狡诈，专干黑吃黑的买卖。他弄清楚了对方的底细，马上抽身退出，回到客栈。此时，一个绝妙的计策在他心中谋划好了。
胡骞连夜赶到与何梦飞约好的陈氏染坊，染坊平日里生意清淡，因此早早就关门打烊了。敲开了大门，何梦飞对胡骞突然到来有点意外。他急切地扫视了四周，把胡骞拉到屋内，问道：“胡先生，说好了是明晚三更交货，为何你提前来了?”胡骞“嘿嘿”一笑，道：“做这种生意，讲究的是一个稳妥。我想得由我来定个地点，明晚三更到城外的土地庙，我用乾隆年问的羊脂玉扳指作交换，如何?”
何梦飞答道：“此事不能由我做主，要请示老板才能作决定。你等一下，我进去问问。”
过了半个时辰左右，何梦飞从里间出来，道：“我们老板答应了，就照胡先生说的办。老板会请高明的玉工到场验证，请胡先生不要故弄玄虚。”
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