1870年初夏，一支法兰西探险考古队来到了大三峡，他们是冲着古代巴人留下的悬棺和黄金洞来的。但他们观察了两天地形后，愤怒地对着岩壁放了一枪，走了。
没过多久，一支爱尔兰探险考古队也来到了大三峡，面对脚下滚滚东去的江涛和头上万丈悬崖，爱尔兰人也灰头土脸地回家了。
这月月底，五个红头发红皮肤的荷兰人踌躇满志地来到了黄金洞下。这是一支闻名世界的探险队，只要是他们走过的地方，都有这样一句名言流传：在荷兰人眼里，世界不存在恐怖和秘密!
荷兰人的到来震撼了川东名城奉节。有三位三峡人马上意识到：如果这些荷兰人成功了，那国人数千年的秘密将不复存在。更重要的是，巴人的骄傲将会被他们击得粉碎。三人坐卧不安，竟生出了与洋人一较高下的决心。
瘦小的牟无天来自奉节的一个大山坳，平日靠在岩壁采挖岩白菜和石木耳卖钱度日。此人有一绝技，他闭着眼睛，凭耳朵就能听出燕子的雌雄;凭鼻子嗅一阵空气，就能知道一路凶险。
高大的王天梯来自万县的一个古镇，他的眼睛仿佛长到了天上，给人一种目中无人的狂傲印象，实际上内里却温良恭谦。
钻天云则来自巫山神女峰下，他见谁都低头，好像对任何人都非常畏惧，实际上，他却是个天不怕地不怕的角色。
三人走到了一起，合计着怎么才能在荷兰人面前挣回面子。牟无天说：“我已经料定荷兰人后天上午动身，那时三峡将是一个难得的无风无云无雨的晴朗天气。但明天，从早到晚将是一个大雾笼罩的日子，一丈之内看不见物，三尺之内看不到江，这样的天气对于我们三人来讲却是一个千载难逢的机会。我们必须抢在荷兰人之前!你们二位如没有什么牵挂的事，探险就定在明天早上八点，如有事放不下，现在后悔还来得及。”
王天梯啜一口茶后站起来，把胸脯拍得“咚咚”响：“你牟大哥咋说我咋办，决不反悔!”
“你呢?”牟无天问钻天云。
“我在想，后天荷兰人见了我们，是让他们喊我们叫大爷还是叫师傅?”钻天云仍是低着头，但那口气却大得很呢!
第二天一早，三人如约来到了大三峡的岩壁下。他们没有任何辅助工具，双手就是他们的保险绳，双脚就是他们的登天梯。峡沟里，牟无天手捧一团浓雾在鼻下嗅了一嗅，说：“二位兄弟，我说的没错吧?”
王天梯颔首：“大哥神算，果然好雾，但不知咱们谁先上?”牟无天说：“若论平常，自然是老哥我先上，但今日特殊，先上的应该是你王老弟，稍后是钻天云兄弟，最后才是我。”二人大笑：“实话!实话!”
茫茫白雾里，依照牟无天的指挥，三人不一会儿就来到了陡壁下。牟无天倚壁而立，听了一阵江涛声，然后一挥手，王天梯顺势爬上了第一道崖坎，反手一拉将钻天云递上头顶。牟无天手贴岩壁，指抠石缝，三纵两跃也上去了。
事情进展顺利，王天梯与钻天云不得不佩服牟无天的神机妙算和精心安排。现在虽是初夏，但峡口吹来的风依然凛冽刺骨。刚把一江大雾踩入脚下，立即又有一壑浓雾从天而降。三人看不见脚下江水的凶恶，自然没了居高的恐惧。
牟无天说：“二位兄弟切莫看四周，只能看脚下。凭风声，我断定我们已经到半崖凹壁处了，但我听到了一种异样的声音，你们要小心啊!”
王天梯正要开口，一团黑影突然夹着一股狂风腾空而起，从高空向他直劈下来。钻天云大叫：“是岩鹰，快抓牢岩缝!把鹰的窝连同幼鹰一起扔到岩下去。”
王天梯正手足无措，听了钻天云的话如梦初醒，一把将岩鹰搭在凹岩上的窝扯过来。岩鹰闪电般飞过，利爪一伸，将它的窝牢牢抓住，钻入天空不见了。
王天梯保住性命，长舒一口气，连忙把前胸贴住凹岩，让人与崖壁成了一道直线。牟无天抓住王天梯的肩膀，双脚夹住他的髋关节向上一纵，越过了又一道难关。
三人继续向前攀爬，虽然道路艰险异常，可在牟无天的眼里，所有的艰险都是坦途，别人不敢过的地方他敢过;在王天梯的心里，自己就是攀崖的绳索铁钩，凡是凹陷处，他抢先填平坎坷，为牟无天、钻天云搭一条便捷的通道。而钻天云总是在崖壁没有石棱、石缝可以抓的时候，让牟、王二兄抓着他的背往上攀。
白雾翻滚，峡风鼓荡。三人你拉我拽，咬紧牙关攀到了最后一道险关前。只见一块岩石横空隔住大江与长天，要攀上黄金洞必须越过这块石头。王天梯想去抓石棱，手却够不着，牟无天抓住石棱往上翻，双脚又无支撑处，整个身子悬在了半空中。
钻天云一看，往手心里吐了口唾沫，说：“二位兄长这会儿只能倚仗我的长处了。”只见他将头一伸，胸肋一下含住了石棱，双手一撑，双脚往右一甩，轻松自如地攀到了石棱上。
王天梯望着钻天云的背影问道：“上面情况怎样?”
牟无天已经闻到了一股腥味，他代钻天云答道：“不好!”
果然，钻天云叫了一声：“不好，有条蛇缠住了我。”
“腾出手来，抓住脑袋。”牟无天大叫道。“脑袋抓住了，七寸也按住了。”钻天云好半天才答道。
“好!咬它!”牟无天下令道。“咔嚓嚓”一阵响声过后，一条小碗粗的巨毒蝰蛇从牟无天和王天梯头上掉入峡江。
一阵劲风扫过，钻天云低下头来，把牟无天和王天梯一一拉上了石棱。上了台阶的二人看见钻天云手上还紧紧握着一颗蛇头，他的嘴上还滴着蛇的鲜血。牟无天和王天梯大惊失色，但钻天云却无事人一般。
离黄金洞只有10米左右了。但这10米在常人眼里完全是绝路，因为这里的岩壁十分光滑，连苍鹰和猿猴都没有落脚之处。只有一棵古松长在离洞不远的石缝里。王天梯与钻天云急得险些落泪，要过这条路，就有摔下千丈高峡的危险。
峡风猛吹，黑雾狂奔。牟无天问两人：“要是我纵上去了，你们敢不敢过?”
钻天云说：“你敢我就敢。只要你伸出一只手，我就能飞过来。”
王天梯说：“只要你伸一只脚来，我王天梯就多了一步云梯。”
牟无天冷笑：“看我的!”说完，他紧闭双眼，猛缩身子，伸双臂，弹细腿，如一支响箭凌空飞出，一声呼啸便弹到了古松上。未等钻天云二人惊叫声出口，牟无天右手已经抓住树干，双腿向上一卷，牢牢地站住了!
三人终于成功地攀上了黄金洞。展现在三人面前的只有两柄锈迹斑斑的青铜剑，一只陶制的虎头壶，还有两具尸骨。三人将东西收好，很虔诚地给老祖宗们磕了三个响头。
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