波衣德先生一向都是乘星期五上午9点53分的快车离开他工作的城市，在正好两个小时后，到达他郊外的住宅。
可是有一个星期五，他突然改变了以往的习惯，在没有通知任何人的情况下，他坐上了那天夜里的火车。
回到家里已近午夜12点，波衣德听见他的秘书阿必特正在地下的酒窖里高呼“救命”。
波衣德砸开门，将秘书放了出来.
“波衣德先生，你总算回来了!”阿必特说道，“一群强盗抢了您的钱。我听见他们说要赶午夜12点的火车回纽约市去，现在还剩几分钟，只怕要来不及了!”
波衣德一听，焦急万分，便打电话请海尔丁探长来调查此事。
海尔丁找到阿必特问道：“你是说几个强盗用枪抵着你，逼你打开保险柜?”
“是的，”阿必特答道，“然后他们又逼我服下一粒药片，大概是安眠药之类的东西。我醒来时，正赶上波衣德先生下班回来。”
海尔丁检查了酒窖，发现这是个并不很大的地窖，四周无窗，门可以在外面锁上，里面只有一盏40瓦的灯泡，发出不太明亮的光，但足以照明用了。在酒窖里，海尔丁找到了一块老式机械表，他问阿必特：“发生抢劫时你戴着这块表吗?”
“哦……是……是的……”秘书回答。
“那么请你跟我们好好说说吧，你把钱藏在哪儿了?你和那些强盗是一伙的!”阿必特一听，顿时瘫倒在地。
那么，海尔丁是如何知道的?
由于酒窖四周无窗，阿必特若真的失去知觉，醒来后就无法知道外面是白天还是黑夜，就是有老式手表，他也无法知道到底当时是近中午12点还是夜里12点。而按照波衣德平时的习惯，总是在中午12点左右到家的，这样阿必特听到波衣德回来时就会以为是中午，而不会催波衣德到车站去追赶午夜列车的盗匪了。
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