发 现
1998年3月，美国一名房地产开发商买下了位于佛罗里达州迈阿密市主要码头区的一块地皮。这个码头位于迈阿密河与比斯凯恩海湾的汇合处，而这块地皮则夹在一座豪华酒店和一幢现代摩天大楼之间，地皮上是6幢建于20世纪40年代中期的公寓楼。开发商计划拆除这些3层楼高的旧建筑，以便建两幢高40层、共有600个房间的豪华商住大厦。旧房刚拆除，考古学家就按照当地法规进行例行考察，没有人指望有什么大发现，毕竟美国的历史实在太短暂。
考古学家首先移走了地基上层，并未发现有什么特别之处，然而，当他们探查到土方下面时，却有了非常重要的发现——一层古代的垃圾，也就是史前人类生活的证据。继续往下挖掘，考古学家们又在石灰石岩床的表面发现了多个怪异的圆形孔洞，其中一些看来是天然的，另一些却像是人造的。由于石灰石岩床具有多孔状结构，容易被侵蚀，那么圆洞是否系侵蚀而成?专家们对此看法不一。另外，他们还发现了一些较大的长方形凹坑，其上也分布着较小的圆洞。这更令人难解，莫非这些凹坑共同组成了某种图案?经过勘察发现，它们果真位于一个大圆上。圆的直径约为12米。接着，考古学家们又往垃圾土层里挖。并用金属探针检查岩床，结果又发现了一系列凹坑。恰如事前预料，凹坑组成了一个嵌入岩床的完善的整圆。
至此，考古学家们相信自己这次也许有了真正非同寻常的发现：神秘的古代遗迹，或许还是一个早已消失了的民族的遗迹。由于在北美洲其他任何地方都未曾有过类似的发现，“迈阿密怪圈”一举成名。对于它究竟是什么，人们提出了种种推测：它是古人举行仪式的场所，是神圣的地方;它是一种历法，是一座天象台，甚至还有人认为它是UFO(飞碟)的登陆地点，圆坑正是由飞碟的“脚”踩出来的。
时间到了1999年2月，原定的房产开发工期已大大延误，开发商迫不及待地要进入现场施工，而主张保护文物的示威者则自发武装起来，打算抢夺怪圈。在来自各方的巨大压力之下，当地官员开始了法律程序，最终迫使开发商将这块地皮卖给了佛州政府，售价为史无前例的2700万美元。在公众的一片欢呼声中，有关方面反而开始担心：怪圈真的能值这么多钱吗?因为有关怪圈的所有重要问题仍无确切答案：怪圈究竟是什么?它是谁建造的?建造于何时?
人们很自然想到很久以前居住在迈阿密河口的印第安人、特奎斯塔人—— 一个以捕猎和采集为生的小部落，他们穿行在巨大而可怕的密林沼泽和亚热带海岸。然而他们与世隔绝而又令人难以捉摸，无论是16世纪的西班牙殖民者还是后来的欧洲探险家，都未能真正接近他们，因而对他们所知甚少，但仍然留下了对这个“血腥恐怖”部落的描述。直到现在，人们普遍认为特奎斯塔人是吃人族。如果你在16世纪时的佛罗里达海滩上岸，你余下的寿命将不会超过3分钟。但是，迄今为止没有考古证据表明他们曾建过房屋、仪式中心甚至定居点。因此，他们又怎么可能在“迈阿密怪圈”上创造什么建筑呢?!考古学家们意识到：怪圈的发现并不意味着一个谜的了结，而是代表着一个又一个新谜题的开始。
探 秘
考古学家们需要回答的第一个问题是：怪圈的年龄。他们无法知道岩石是在什么时候被钻出洞的，不过洞里却充满了具有考古意义的材料，比如骨头和古代木炭的残片。如果能对木炭采用碳测年法，就有可能说明人是何时生活于此的。
科学家将古代木炭样本溶解并提纯，以便让碳-14能被很容易地探测到。由此测出了衰减量，从而确定木炭在公元前50年～公元250年之前就已存在，也就是说怪圈内的木炭已有两千年左右的历史。假如怪圈本身也已这么古老，那么它就是北美洲最重要的古迹之一。
正值此时，有一位著名历史学家却注意到，在怪圈所在区域的附近，有一个与旧公寓楼配套的化粪池。据此，他提出了自己的看法：怪圈中的圆洞很可能是由来自化粪池的渗流物侵蚀而成的。这无疑扔下了一颗炸弹。果真如此的话，那2700万美元和热衷于探索怪圈之谜的考古学家将成为一大笑柄。但专家们本着实事求是的态度，查遍有关这些旧公寓楼的公共档案，尤其是排污系统设计图，结果证实，化粪池与怪圈之间毫无关联。此时，那位著名历史学家又对怪圈的年代提出质疑，而考古学家们也的确需要对怪圈的古老程度拿出科学的证据。既然怪圈本身的年龄不能通过碳测年法测定，他们便请来地质学家检查石灰石岩床。
在怪圈圆洞的内表面，地质学家发现了被称为“钙华”的物质，其实是一层薄的硬壳。这层硬壳显示了石灰石被切割及暴露的时间有多久。当岩石暴露在空气中时，地下水中的碳酸钙便在岩石表面析出。在数百年乃至上千年的时间里，碳酸钙逐渐硬化成一层灰白色的薄壳。通过比较怪圈圆洞的内表面和化粪池的表面，两者的年代差别就得以科学地确定。
怪圈的古老性已被证实，但仍有许多问题没有答案：怪圈是用来干什么的?游移不定的特奎斯塔人会在怪圈上修造固定建筑吗?要回答这个问题，惟一的办法是把在怪圈中找到的人工物品，与在迈阿密的其他特奎斯塔人遗址找到的物品作比较。
在迈阿密博物馆中，有很多特奎斯塔人的物品，它们来自早些时候在别处的挖掘。在对二者进行比较之后，不仅发现它们完全匹配，而且澄清了原来的许多错误观点。比如，那些被钻了孔的鲨鱼牙齿并非是史前的冲浪设备，而是非常重要的工具——相当于刀。印第安人把鲨鱼牙齿嵌入木棒或称刀柄，然后用来切割。他们还用黄貂鱼的鱼钩做成带有强有力小尖头的工具，其效果不比石制工具差。这一切证据表明，怪圈就是特奎斯塔人的杰作。
从对其他印第安文化的了解中，考古学家推测，怪圈可能是部落聚会场所的极早期样本。此前在佛罗里达北部发现了一个印第安人的聚会建筑，它原先是由阿帕拉齐人于18世纪，也就是在“迈阿密怪圈”建成一千七百年之后修建的。这幢建筑遗址看起来呈现出8个同心圆，每个圆上都有一根巨大的支柱，其中主要的支柱深入地面下达1.52～1.83米。不过，这幢建筑虽然也由柱子支撑，但柱子并未插入岩床。另外，阿帕拉齐人的聚会建筑遗址有精确的几何图形显露出其内部结构，怪圈却没有。更重要的是，阿帕拉齐人的聚会建筑有炉膛，并且建筑物的地板仍然在地面上，而从怪圈却看不出这些。这是不是说考古学家对怪圈的推测错了呢?
谜 底
终于，根据阿帕拉齐人的聚会建筑特点和石斧头的贡品功用，有人推断怪圈中的洞孔可能是用来放置图腾石柱的，也有人认为洞孔中很明显曾插着木头柱子，柱子的作用是支撑建筑物的墙。还有人想到了佛罗里达的气候特点——飓风频繁。而怪圈所在地正是位于海湾边缘，一旦飓风来临，巨浪将把特奎斯塔人的村落荡平、冲走。这样，怪圈是什么就有了答案：怪圈是特奎斯塔人想出的虽然简单、却是天才的办法，他们用它来躲避巨浪。怪圈建筑并不位于地面，而是被柱子架在地面上方。这样，便解释了岩床上为何没有炉膛或烧火的痕迹，因为怪圈房屋的地板从来就没有在地上。然而，还有一个谜：岩石中的洞孔分布虽无明显规律，为何却又如此复杂——尤其是一个挨一个的?有人提出了一种解释：海边潮湿的气候使木质支柱的寿命有限。当支柱腐烂后，就需要更换新的支柱。因此，特奎斯塔人在修造怪圈建筑时，事先在岩石中打出多组洞，其中每组均为7个。假设每根木柱的使用寿命约为50年，那么怪圈建筑的存在时间就是350年。这就是说，传说中漂泊不定的特奎斯塔人曾在这里连续居住过350年之久。也就是说，以前对特奎斯塔文化的认识统统被推翻了。由于后来在怪圈以外的挖掘发现了更多密集分布的洞孔，如果它们都是被用来放置建筑物支柱的话，那么怪圈所在地就成为整个“支柱上的村庄”的中心。
这的确是个了不起的大发现。开始是挖进岩石的神秘怪圈，现在竟变成“印”在岩床上的整个村落。根据这种解释和阿帕拉齐人的聚会建筑，也许还能重现古老的特奎斯塔村落的本来面貌。怪圈上的建筑很可能是建在被抬离地面的平台上的仪式及聚会场所，整个建筑由粗大木柱支撑。怪圈内的较小洞孔里则是较小的支柱，它们支撑起居的平台。整个建筑很可能呈圆锥形，四周由编织草覆盖。怪圈周围的小型多住户式住所也是建在地面上方，由木头柱子支撑，这些住所可能有倾斜的屋顶，四周也有编织草，居民们则在离开地面的平台石板上生火做饭。这样，整个特奎斯塔人村庄便因立在了桩木之上而与地面有相当的距离，从而避开了迈阿密河以及比斯凯恩海湾的汹涌巨浪。现在，考古学家们已经明白了特奎斯塔人为何会在这里修建定居点，因为此处能赋予他们想要的一切。从这里出发，就能得到佛罗里达东南部的一切自然资源，这里不仅在两千年前是一个中心，即使现在也是一个繁华的中心地带。这种推论对历史短暂的美国来说，无疑是一支剂量很足的兴奋剂，因为它不仅打破了西班牙殖民者创造的神话，而且启迪了至少是所有迈阿密和佛罗里达人——他们的后院里有真正惊人的历史财富。
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