西川县县令牛大人看罢杨巡抚杨晔发来的文牒，两条眉毛不由拧成了一个大疙瘩，他立马坐着青呢大轿，一溜烟来到了余吉火锅店。
店老板佘吉虽已年近花甲，可面色红润、走路生风，一点也不显老。
余吉刚把牛县令迎进店里，牛县令一把攥住他，急问：“余吉，你还会做涮椒火锅吗?”
余吉一听愣了：涮椒火锅原是他最拿手的绝技，可20年前，一场剧变，涮椒绝迹，涮椒火锅也从此失传。
牛大人叹了口气：“今年蜀中各地遭遇百年不遇的大旱，西川的旱情尤为严重，杨巡抚奉朝廷之命，到蜀中发放赈灾钱粮。为了西川的百姓，本县写了十多封邀请信，杨巡抚才勉强同意下榻西川!”
如果杨巡抚下榻西川，必会对西川的旱情有更深的了解，看到啼饥号寒的灾民，很可能加大对西川的赈灾力度。
在文牒中，杨巡抚特别提到余吉火锅店的涮椒火锅闻名遐迩，他想亲口尝尝这人间的奇辣美味!
余吉为难地说：“可涮椒早已绝迹，没有涮椒，又谈何涮椒火锅呢?”
牛大人正色道：“余吉，想想西川的灾民吧，如果不能令杨巡抚满意，你可就是西川的罪人了!”
杨巡抚杨晔年逾不惑，生得龙眉阔目、身形伟岸。他来到西川县，一路查看灾情，最后到了余吉火锅店。
牛大人领着杨晔进了雅间，雪梨木桌上，紫铜火锅中的汤汁早已烧得翻花。围着火锅，摆放着12只白瓷盘子，盘里放着鲜嫩的牛羊肉片、脆生生的时令蔬菜和各种火锅辅料。
杨晔瞧着通红的木炭，连声喊好，可他吐字发音却有些含混。
牛大人手一挥，涮椒火锅宴正式开始了。佘吉捧着一个漆木盘子走了进来，盘子正中，端放着一个颜色黑红，大如小孩拳头的涮椒。
涮椒本是辣椒的一种，素有辣魔之称。因其太辣，并不能像其他调味料一样，直接下锅，而是根据食客需要，将涮椒放到火锅汤水中去涮几下。涮过后，火锅中的汤水便会奇辣赛火，令食客大呼过瘾。
佘吉用竹夹子夹起涮椒，伸到火锅汤汁里，轻涮了三下，随着火锅热气蒸腾，单间里，立刻弥漫起一股刺鼻的辛辣味。
牛大人被辣气所逼，不由连打了两个喷嚏。杨晔拿起了象牙筷子，夹起一片火锅羊肉。他刚把羊肉片放到了嘴里，一张脸就被辣得通红，只浅尝了一口，就全吐了出来。
杨晔放下筷子，面现愠色：“余老板，这可不是涮椒的味道啊!”
佘吉一头冷汗，“扑通”一声跪倒在地，口中叫道：“抚台大人，这就是涮椒的味道呀!”
杨晔冷笑一声，张开嘴巴，伸出舌头，牛大人和余吉一看，都不由“啊”了一声，怪不得杨哗说话声音含混，原来他的舌头竟没有舌尖!
杨晔指着目瞪口呆的余吉恨声道：“20年前的午夜，你还记得那个在你店里被逼吃涮椒的穷秀才吗?”
佘吉体似筛糠，哆嗦着嘴唇：“你，你，你，你就是那个穷秀才?”
20年前，余吉正当壮年。他到大巴山去采购野生的小米椒时，无意间在岩缝中发现了一株早已绝迹的涮椒椒秧，椒秧上还生着一个红灯笼似的涮椒，于是很宝贝地看护着，待涮椒种子成熟后，他取出种子，派专人在大巴山中种植，这样每年可收获一百多个孩儿拳头大小的涮椒，做成别具风味的涮椒火锅。
食客吃罢奇辣无比的涮椒火锅，皆被辣得汗出如浆，就像洗了一次最舒服的热水澡一样，浑身舒坦无比。
余吉的火锅店因为有了涮椒，最后成为蜀中最有名的火锅店。
20年前的一个冬夜，火锅店中的食客都走光了。余吉伸了个懒腰，正要招呼老伙计仇九关门打烊，就听“咣”的一声，虚掩的店门被人一脚踢开，随着一股逼人的寒气，六名提刀的大巴山山匪直闯进来。
这穴名山匪寒夜下山，竟是到佘吉火锅店来吃涮椒火锅的。在六名山匪中间，竟还裹挟着一个衣衫单薄的穷书生。这书生就是杨晔。
这六名山匪早听说涮椒奇辣无比，食客如直接用舌头去尝，舌头会被辣掉。他们不信，半路就挟住了夜宿破庙的杨晔来做试验。
山匪的钢刀闪闪，余吉只好叫仇九去后厨取涮椒。
一个山匪用竹夹子夹起涮椒，然后抹到了杨晔的舌头上。
杨晔的舌尖沾到涮椒后，就好像被千万只蚂蚁一起撕咬般难受。痛得满地乱滚，六个山匪笑成一团。
实在受不了那酷辣，杨晔就用牙齿自断舌尖……苏醒后，他才发现自己被西川县大夫左展堂所救。伤好后，他直奔京城，最后殿试折桂，成了头名状元!
牛知县听罢佘吉伙同山贼，祸害杨巡抚的经过，气得胡须乱飞，他手指着佘吉的鼻子，怒道：“本县看你还像个守法的商人，没想到你助纣为虐，勾结山匪，来人啊，将佘吉押入大牢!”
佘吉被公差绳捆索绑，推搡着出了火锅店。杨晔听着余吉的喊冤声渐渐远去，转头对牛县令道：“牛大人，那大巴山上的恶匪，现在可曾剿灭?”
牛县令躬身答：“20年前大巴山山匪发生火并，那群山匪一夜之间全部殒命，匪患早平息了!”
杨晔一听自己的大仇得报，不由连声喊好，当下全力布置了西川的救灾事宜，果然多拨了不少钱粮给西川。看着百姓的生活有了着落，牛大人悬在嗓子眼的一颗心总算放回了肚里。
处理完西川灾情，杨哗次日就要赶往其他灾区了，牛县令在县衙后厅为他设宴饯行。
酒至半酣，杨晔忽听门外隐约传来喊冤之声——竟是仇九在替佘吉喊冤!
仇九已年近古稀，虽然须发皆白，可身板却还硬朗。他被差役们带到后厅，一见到杨晔就扑通跪倒：“两位大人，我家主人他冤枉啊!”
想当年，仇九奉命来到后厨，用竹夹子夹起那只涮椒，先在盛满了猪油的桶中蘸了二一下。就这样，涮椒的外面就挂上了一层薄薄的油膜，就是这层薄薄的油膜救了杨晔的性命啊。
原来，仇九的那层油膜，有封闭杨晔舌尖上味蕾的作用，不然涮椒抹到杨晔舌尖上，杨晔就不是自断舌尖那么简单了，他一定会被辣得血管爆裂，七窍流血而亡!
杨晔假意点头：“如此说来，果真是你救了本院，仇九你可是我的大恩人呀!”
说着，牛大人对差役一使眼色，差役们一拥而上，将仇九按倒在地，捆了起来。
听着仇九连吼带骂，牛县令愤然道：“仇九，谁会听信你的一派胡言!来人，把他抓进大牢和那个该死的余吉关到一起!”
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