“天外天”酒楼的转兑启事已经贴出去半个月了，来探问的人不少，可真正动真格谈价接手的愣是没有一个。老板李运来眼看着一天天地赔钱，不禁心似油煎。为了减少开支，他连厨师都给辞了，自己上灶掂起了炒勺，多年前李运来可是圈内小有名气的大厨。
这天午饭当口，一个三十多岁的高个男人踱进了“天外天”。正坐在大厅独自愁闷的李运来抬眼一看，原来是连着几天都来的一个熟客。他没敢怠慢，忙堆着笑脸迎了上去，并招呼过来一个服务员拿了菜单请他点菜。男人没接菜单却对着李运来吐出一句话：“我今天不吃你们的菜，我要吃下你们的酒楼!说吧，什么价外兑?”
李运来闻言，立马明白了这个男人为什么会这几天连着在“天外天”吃饭了，原来他是在考察行情，看来这酒楼外兑今天是有门了。李运来和高个男人面对面坐了下来，进入“谈判”状态。
很快，交易的价格就敲定了，那男人出的价格可以说不算低，但他另外附加了一个条件，那就是要李运来在“天外天”继续为他做三年厨师，工资按全市最高的开。
交易价确实吸引人，再说李运来把这酒楼兑出去了一时还真是找不到什么合适的事做，当厨师也算是重操旧业，何况还能拿最高工资呢?两人一拍即和。
“天外天”酒楼稍做整改便重新开业，新老板叫靳锐意。
李运来降格成了打工的厨师，心理上一时有些不大平衡。好在靳老板看上去似乎有点缺心眼，不但给了他全市最高的工资，还给了他许多大权，厨房里的一切事务归他说了算!时不时还领了就餐的客人到厨房里介绍给他李运来。更为荒唐的是，靳老板还对来客说，你们好生巴结点儿李师傅，他可是大权在握，随便把每盘菜多下点料给你们占点便宜，我可是没办法知道。如此一来，李运来心理上多少好受了点。于是，每逢有客人，他就拿酒楼里的料可着劲地给对方多下，以赢得客人对他的赞誉和好感，渐渐地有很多熟客成了他的朋友，来了酒楼直奔厨房和他亲热地打招呼，又是敬烟又是恭维的，弄得他好像又成了酒楼的老板一样。靳老板见了不但不恼，反而常常当着客人的面夸李运来：“我们李师傅，手艺好是没得说的，更重要的是他心眼好，爱交朋友，你们看他给你们炒的菜多实在呀!”。李运来当面谦虚，心里却在发笑：老板真是个二百五呀，谁都知道开酒店在内部管理上抓住厨房节省原料是关键，你却这样任我浪费，恐怕到时候你比我赔得还要惨呀!可别连我的工资都开不出来了。
酒店开的时间越长，李运来的权力也越来越大。有时候有大客户来订很多桌酒席，竟然连靳老板都不找，直接就跑进厨房和他谈妥了。靳老板不但不怪罪他反而还说他够朋友，有能力，能独当一面为他分忧，使他能安下心来能在外面多拉客，还许诺说年终要给李运来分红包。李运来心想，这靳老板真是病得不轻!。
一年过去了，出乎李运来的意料，“天外天”不但没赔垮，生意倒是一天比一天兴隆了，客人多得到了头一天就要预定第二天的座位的地步。李运来整天累得筋疲力尽的，心里产生了丝丝恨意，你生意好害我多干活，我还要多浪费料替自己交朋友。于是李运来变本加厉地多下料，他自己粗粗估了一下，每天浪费的怕是有三百多元的料呢。但这样一来他确实得了不少实惠，很多知道内情的常客都成条地给李运来送烟，李运来再也没自己掏腰包买过烟。李运来得了实惠，开始在为靳老板祈祷：你可千万别搞垮了酒店呀，我上哪去找这样的好差事呀。
两年过去了，“天外天”变得大红大紫。人们口碑相传，说在“天外天”吃饭价廉物美，质高量大。市里许多住得很远的人都慕名而来。生意好，李运来得的实惠就越来越多。他权力大得惊人，有时候给朋友桌上加个菜，他连问都不用问靳锐意一声，直接就上了。熟客投桃报李，送的烟加小礼常常就和李运来的工资不相上下了。李运来开始有些提心吊胆了，靳老板要是哪天突然醒悟了，还不把他给开了呀!真是那样的话，到哪还能找到这样好的活计呦。
说着话三年就过去了，“天外天”已奇迹般地由当初的苟延残喘惨淡经营变成了今天的欣欣向荣日进斗金，成了全市知名的品牌餐饮店了。
这日，是李运来给靳锐意当三年厨师签约期满的日子。送走最后一拨客人，已经深夜十一点了。李运来又划拉出了两个菜喊上靳锐意说是和他话别。靳锐意也不含糊，从吧台上拿过一瓶五粮液就和他对饮起来。酒至半酣，靳锐意从上衣兜里掏出了一个红包拍在了李运来的桌前：“老李啊，这三年来感谢你为我创造出了一大笔财富，这个红包是我的一点谢意!”李运来瞥了一眼红包，厚厚的，足有四五千块钱的样子。他太感动了，反正就要离开这儿了，索性张嘴说出了一番肺腑之言：“靳老板，你真是心眼太好了。但我劝你一句，做生意的人还是要留有三分狡诈的，像你把厨房的权利都下放了给我，就有点不妥当。你要是亲自把关，恐怕每天要节省出不少料呢，那样你的利润就更大了。以后可要留意了，太实在了要吃亏的……”
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