平湖秋月是西湖赏月的最佳地方。原先，这里称为孤山望湖亭。
这一年八月十五中秋佳节，绍兴才子徐文长正在杭州。他本来独自一人饮酒赏月，几杯闷酒下肚，有些醉眼蒙眬。忽然，想起诗友们说过西湖孤山望湖亭是赏月的好地方，就趁着月色，踱着方步，向孤山望湖亭走来。
徐文长行行走走，一面欣赏着西湖月色，一面吟着咏月诗句，不觉已来到望湖亭前。这是一座临湖建筑，据全湖之胜，东可望湖滨，西可达苏堤，南可至南屏，整个外湖景色尽收眼底。这时，一轮皓月当空，风清清，水碧碧，远山蒙纱，近树笼烟，使人如置身于琼楼玉宇之中。他不禁诗兴勃发，画意盎然。
这时，猛听得望湖楼里传出一片吟诗声。徐文长一看，亭子里面坐满了人，桌上红烛高照，摆满了西瓜、红菱、月饼等各式时鲜果品酒肴，还有笔墨纸砚。看样子，是一群文人雅士在这里饮酒赏月，赋诗作画。徐文长信步走了进去，想看看热闹。
望湖亭里，果然是西泠（ｌíｎｇ）诗社的文人雅士在饮酒赏月，正喝得兴高采烈，见有个陌生人进来，顿时没了声息。主持人见徐文长身穿青衫，头戴方巾，一副文士打扮，虽然衣着简朴，但雅而不俗，仪态从容，觉得不可怠慢，就起身把手一拱，招呼说：“今日中秋佳节，我们西泠诗社社友，特在此饮酒赏月，作画吟诗。兄台如有雅兴，不妨稍坐片刻，以便求教。”说罢，将手向四壁挂着的书画一挥。
徐文长慢步绕亭一周，向四壁诗画略略扫了一眼，发现尽是平庸之作。主持人见他一言不发，又没有马上离开的意思，就故意刁难他说：“兄台文质彬彬，定是行家里手，今日萍水相逢，我等三生有幸，乞望作画题诗，以开我等眼界，为中秋雅集增色。”说罢，嘿嘿冷笑了几声。
徐文长看罢诗画，原想稍停一会儿就走，见他们有的面露骄矜之色，有的发着冷笑，心想：好吧，我正愁没有纸笔抒怀，何不借此凑凑热闹，逗趣他们一下。他也不谦让，来到书案前，将雪白的宣纸一铺，手执羊毫湖笔，饱蘸浓墨，唰喇几笔，天上出现了一轮圆月；又唰唰几笔，水中也映出圆月一轮；然后嚓嚓几笔，远处山色朦胧，近处湖亭跃然，湖上一叶扁舟，一渔翁在月影之中独酌（ｚｈｕó）。
这时，西泠诗社文士都围上来观看。见徐文长顷刻之间画好了一幅“平湖秋月”图，水墨写意，落笔不凡，都十分惊讶。主持人看徐文长画得不错，想试试他的文才，就请他在画上题诗一首。徐文长也不推辞，提起笔来就写了两句：
天上一轮圆圆月，
水中圆圆一轮月。
“‘天上一轮圆圆月，水中圆圆一轮月。’哈哈，这也算诗吗？”文士们正议论间，只见徐文长又提笔写下两句：
一色湖光万顷秋，
天堂人间共圆月。
文士们大吃一惊。他们原以为下面写不出什么好句子来，没想到徐文长这么一转一收，四句连起来一读，真是奇句妙文，情景交融，禁不住同声叫好：“佳句，佳句，不知兄台来自何处，我等失敬!”
徐文长朝大家一笑，又提笔写了一首七言绝句：
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