宋朝沿袭唐制，对盐实行官卖，一些贪官污吏借此盘剥黎民百姓，盐价一涨再涨。到重和年间，江州地区渔民百姓缺盐十分严重。为啥这样缺盐呢?原来江州来了个贪知府蔡九。蔡九知府到江州上任以来，好事一件没做，贪赃枉法，搜刮民财的事倒做了不少。巧立名目加税、增捐、索要钱财是他的看家本事，他亲自过问经营官盐，朝廷王法之外他又有新章程，谁不在官家买盐.而买私盐，轻者打你四十大板，罚银十两，重者打死勿论。
这么一来，盐价一涨再涨。江州一带不少百姓成年累月不食咸味。当时蔡九知府规定：一石大米换一升盐，贩私盐就犯王法。规定凡卖私盐一斗以上，处以杖刑，一石以上处以死刑，私刮盐土一斗，等于卖私盐一升。官吏对盐搜查严紧，常有贩私盐的被送上断头台。江州一带比别处更严。可是再严也有敢卖私盐的，是谁呢?就是揭阳镇的穆弘。
穆弘是揭阳镇一位豪杰，连官府也敬他三分。穆弘身高丈余，膀大腰粗，紫红色的大方脸，高高的前额突出宽大，浓眉大眼，长着连鬓的黑扎蓬胡子，他能力举千斤，两只拳头一攥，浑身蹦起一块一块犍子肉，咳嗽一声，全揭阳镇的人都能听见。他十八般兵器样样皆精，尤其善使一柄斗来大的铁柱，腰挂着一柄流星飞锤。虽是富户出身，却好扶弱济贫，爱打抱不平，谁欺压百姓他要管，谁有难处他就帮，揭阳镇四周的人们都尊敬他。由于他力能拔山，神力过人，都称他没遮拦穆弘。
穆弘的父亲，人们尊称穆太公，是位贩私盐发家，济贫扶弱的仗义之人。穆弘继承父业，带领一伙人也贩卖私盐，和官府作对。他有勇有谋，不论船运、车推私盐，每次均巧妙安全贩回揭阳镇，又组织人们到江州各地卖出，只取微利，百姓非常高兴。好多次官府派人追查，都在百姓掩护下躲过。这么一来，官府的官盐往往堆积如山，无人去买。江州城里不同了，都得买官盐，价高得吓人。穆弘得知后，先到江州转了三天，摸熟了路径，然后用李俊的船将盐运到江州城南江边，他化装挑盐进城里走街串巷叫卖。凡卖私盐不能公开喊："谁买盐喽!"而要打暗号喊："喔哎!"人们听到这种喊叫，就知道卖私盐的来了，偷偷出来买。穆弘一连在江州城里卖了七八天，每天卖八九次。又一天，天近中午，他正在一个巷内放下盐挑，冷不防被两个衙役抓住。一个细高个大声喊："好大胆啊，卖私盐卖到蔡知府眼皮底下，你长了几个脑袋?"另一个矮胖子吼道："你真胆大包天，在虎口夺食，蔡大人听说近来无人买官盐，就知道有卖私盐的，果然如此。走!"两个衙役拉着穆弘叫喊。穆弘并不惊慌，冲两个衙役眨眼，低声说："请两位兄弟高抬贵手，行个方便，今后定有厚报。""行方便，厚报，我们可没长两个脑袋。"那细高个子说。那矮胖个子掏出了绳索："这担盐一石还多，论罪当斩!"说着便动手要捆。穆弘冷笑一声道："我也不客气了。"只推一掌，便将两个衙役推得一个狗晒蛋，一个狗啃屎。仰脸朝天的那个疼得在地上打滚，趴在地上的那个双手捂脸疼得怪叫，穆弘说："对不起!"挑起盐挑飞快逃离。
穆弘串巷越街快步如飞，就听身后人喊马嘶。穆弘走啊走啊，拐进一条胡同，想抄近路从南门到江边找李俊。只听满城嚎叫："抓住那个卖私盐的黑大个儿!""快快堵住城门，不能让他出城!"穆弘急忙止步，折身向东走去，又拐进一条胡同，向裁缝铺前疾走。裁缝铺紧挨城墙，前不久大雨泡倒一段城墙，他想从此缺口走出城外，谁料来此一看，大吃一惊，城墙刚刚修好。这时，大街小巷叫喊捉拿卖私盐的声音不绝于耳。穆弘进退两难，后边官兵又追将过来。正在此时，一只大手抓住了穆弘的挑担。他回头一看，见一高瘦汉子，虎虎大眼，倒八字浓眉，鼻直口方，很面熟又不知何人。他刚要开口，那瘦高个喊道："米怎么才送来?"说后将穆弘拉进裁缝铺后院。
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