王维的先祖原本山西祁县。到他父亲时，举家迁至永济县，这样，王维就成了河东人。他的高祖、曾祖和父亲都曾做过州官;弟弟王缙还担任过唐代宗时的宰相。
王维博学多才，不仅在诗文上造诣很深，对音乐、绘画也很精通，他的琵琶也弹得非常好。在京城长安，王维经常结交一些名门贵族和有名的艺人。唐玄宗的弟弟岐王李范也爱好诗文和音乐，所以十分敬佩他的才华。
这天，王维对岐王说：“我准备参加进士应考，能否考取第一名?”
岐王告诉了他一个秘密：“读书人张九皋名字很响，还托熟人走门路想考取第一名。”
王维很不服气地说：“他托的人如果不是主考官就不怕，他的诗文我读过，我的文章可以同他的相比。”
岐王说：“他是托当朝公主的门路，公主还给主考官写了一封信要取他为第一。”
王维有些焦急地问：“那可怎么办?”
岐王对他说：“公主在朝廷的势力很大，不可硬争。这样要同她作对，不会有好结果。我帮你想个办法，一定能成功。公主喜欢才子，你回去准备几首从前的诗文，再谱一首琵琶曲，三日后来见我。”
三日后，王维来见岐王。岐王说：“今天公主府要举行歌舞，请了许多宫廷名人，你要想进宫见公主必须先打扮一下。”
王维同意了，并说：“一切听从岐王的安排。”
于是岐王将王维打扮成一个演奏琵琶的伶人，随后带他到公主府参加宴会。宴会上，王维站在一队伶人的最前面，他五官清秀，年轻英俊，很引人注目。满座宾客酒兴正浓，公主望着王维说：“还是让伶人弹奏一首曲子吧!”
其实公主早就注意了眉清目秀的王维，便对身边的岐王说：“前面的年轻人会奏什么乐曲?”
岐王回答说：“是我带来的知音人，擅长演奏琵琶。”
公主对王维说：“前面的年轻人先为客人奏上一曲琵琶曲吧!”
王维坐在了椅子上，调好弦音。取下拨子，开始弹奏了新编的新曲，顿时琵琶声盘旋在整个宴会厅。低沉时像淙淙的流水，高昂时如疾风暴雨。一曲演奏完，满屋的人都赞不绝口，公主更是惊喜万端。这时，公主高兴地问岐王：“这位年轻的艺人叫什么名字?”
岐王告诉她说：“他叫王维，他不仅精通音乐，还擅长绘画，诗文写得更是天下无双。”
公主忙问：“有诗文吧?快些拿出来看看。”
王维先献上了一首《竹林馆》：
独坐幽篁里，弹琴复长啸;
深林人不知，明月来相照。
公主读罢连声赞叹：“真是难得的好诗，上等的佳作!”
这时王维献上了他的得意之作《山居秋瞑》：
空山新雨后，天气晚来秋。
明月松间照，清泉石上流。
竹喧归浣女，莲动下渔舟。
随意春芳歇，王孙自可留。
公主听后大吃一惊：“我一直以为这首诗是古人的佳作，真没想到是出自一位有才华的少年之手。”
岐王乘机对公主说：“如果今年长安应试，他定能考取第一名进士，这样的英才被公主发现，那真是国家的喜事。”
公主点头说：“他应该参加今年的应考。”
岐王又说：“但是他发誓，如果不能考取第一名就不参加今年的应试，听说公主向主考官推荐张九皋为第一名。”
公主解释说：“这是别人的推荐，我对张九皋又不很了解，不过如果王少年能参加进士考试，我可以向主考官推荐他。为此，公主专门将考官们召到自己的府上，并向他们介绍王维的才华，让王维又献上一首诗：
送朱大入秦
游人五陵去，宝剑值千金。
分手脱相赠，平生一片心。
考官们对王维和他的诗有了很深的印象，在进士考试时，王维果真考取了第一名。
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