这一年的阳春三月，风和日丽，鸟语花香，乾隆皇帝又下江南微服私访。为不惹人注意，他一身客商打扮，雇用一条油漆锃亮的轻舟，沿大运河顺势而下。运河上碧波荡漾，百舸争流，一派繁忙景色。望两岸，杨柳摇曳，麦浪起伏，菜花飘香，百姓和乐，令乾隆帝心中充满惬意。
不日小船到达淮安，船夫放慢了速度，对乾隆说："客官，前面已到板闸，官府专门设卡收税，规定凡过往船只，不论官船、民船、渔船、货船、空船，一律遵章纳税缴银。"
乾隆微微一笑，满不在乎地说："小小客船，还缴什么税银，不管他，过。"
船夫心神不安地说："不缴，船就要被一锯两段，闹不好还要挨打。"
乾隆听了，胸脯怕得啪啪响："别怕，有我呢，天塌下来我顶着真锯了你的小船，包赔你一条大船。"
转眼间板闸已到，乾隆稳坐船头，叫船夫放胆摇橹。
就在这当儿，岸上传来一阵吆喝："小船，快快靠岸缴钱。"
乾隆低声吩咐船夫："他喊他的，你摇你的，别买他的账。"
话声刚落，"哗"的一声，一条铁链钩甩过来，正好钩住船舷，船被拖向岸边。几个凶神恶煞似的兵丁跳上船来，破口骂道："瞎了你们的狗眼，这是我们胡见学老爷的地盘，竟敢闯关卡，快把税银呈上来"
乾隆爷怒发冲冠："大胆，这是谁家规矩，小小客船还缴什么税？"
兵丁恶狠狠地说："不缴，小船一锯两段。"
乾隆不屑一顾地冷笑问道："你们如此蛮横无理索要钱财，奉了谁的旨意？"
"奉当今万岁旨意，专门为娘娘征收胭脂花粉费用的。"
乾隆一听怒不可遏，心想：这些贪官污吏竟敢借用我的名义，巧取豪夺，祸害百姓，实属可恶。便说："我们是空船，身上没带银两。"
兵丁哪管你带钱不带钱，扑上来一把拽住乾隆的衣领，吼道："你有几个狗头，胆敢违抗皇上圣旨！"边骂边连推带搡地把乾隆拉上岸。船夫一看知道难逃一劫，好汉不吃眼前亏，吓得忙从船后艄跳水逃走。
这时，乾隆满肚子怒气，无奈不可轻易暴露身份，只好任凭兵丁将他绑在旗杆上，忍受皮鞭的抽打。不多会儿，乾隆就被打得皮开肉绽，动弹不得，昏迷过去。很长时间，才慢慢苏醒过来，此时四周漆黑一片，寂静无声，他浑身痛疼，如万箭穿心。想到堂堂大清国之主，竟受辱于这群贪官手下，岂不让天下人耻笑想到此不由仰天长叹："失察啊，今朕命绝也，谁来救驾"
再说那个船夫，等众兵丁走散后，方爬上岸来。悄悄走近乾隆身边，边摇头边低声喊道："客官，看你言谈举止不像平庸之辈，何必不识时务受苦不轻吧"随即要解开绳索，救他逃脱。
乾隆睁眼一看，认出是船夫，说道："周围肯定官兵把守很严，我伤势如此重，即使你将我救下，可我寸步难行，不可能逃脱。"
船夫流泪道："看你像个正直的好人，不救你于心不忍。你舍不得几两银子，才遭受皮肉之苦;我的船也要被锯成两截，以后一家老小如何生计"
乾隆安慰道："罢了。淮安知府是我至亲，你快去击鼓报信，他定会前来救我。"
船夫听说客官和知府沾亲，还愁船没着落满口应承下来。临行前，乾隆叫他从内衣口袋里掏出一样东西，嘱咐他此物珍重，送给知府一看就会明白一切。
船夫赶了三十多里路程，天色大亮后才来到淮安知府衙门。一阵急促的鼓声响过，几个衙役带他去见知府。他一进大堂，"扑通"跪地说："大老爷，您的一个亲戚让我来送给您一样东西。"
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