三国时期的魏国，有一个身材矮小，其貌不扬而才华出众的人，名叫王粲。他的诗文写得好，又能博闻强记，因此，曹操很喜欢他，就把他留在了身边。
曹操经常领兵打仗，王粲因此也跟着曹操东征西讨。建安十三年九月，曹操收降荆州的刘琮之后，就挥师直奔江陵。江陵是荆州的重要军事基地。刘琮的父亲刘表在世时贮存不少军用物资。在此之前，刘备依附刘表。刘表死后，刘琮投降曹操，但刘备不肯降，在诸葛亮的谋划下决定占领江陵。曹操惧怕刘备以江陵为家，就带了一支轻骑兵日夜兼程朝江陵进发，恰巧在当阳县的长坂坡追上了。但曹操只有三千人，刘备败退荆州时吸收了不少士兵和平民，论兵力也有五六千，又有猛将张飞和赵云护后，尽管有几千辆驴子拉的车，车上载的家属、粮食和生活物资是个负担，可怎么说也没把三千追兵放在眼里，所以依然有秩序地向江陵进发。曹操见了也觉得不好对付，这时身边的王粲却笑了笑说:“丞相，我有办法叫刘备兵败。”曹操问王粲有何妙计，王粲说:“刘备军中缺少战马，拉车的都是驴子，而且母驴子很多，这从母驴子身边跟着的小驴子可以判断出来。只要我方有头发情的公驴子一叫，对方的母驴子就会被吸引过来;对方的母驴子一走，对方的公驴子就会乱套。这样，刘备的军民就会大乱，我军乘机出击，可获全胜。”曹操听了哈哈大笑起来，认为是个好办法，但曹军骑的都是马，哪里去找公驴子王粲笑着对曹操说:“丞相，请看我的绝招吧！”说罢，只见王粲跑到一个高坡上，两手合成喇叭形朝刘备军民引颈长啸，那叫声分明是一头发情的公驴子在叫春，而且越叫越响， 叫个不停……
奇迹出现了，只见刘备军中的母驴子听到高处有公驴在呼唤，就掉转头拉了车直奔曹军，那些小驴子也跟着母驴子走了。刘备的士兵怎么也没法拦住几千头驴子，看着家属们惊慌失措地从车上滚下来，粮食和生活物资也都被驴子驮走了，一时军民大乱。曹操见时机已到，就指挥三千将士冲上去，结果杀得刘军大败，要不是赵云拼死救出阿斗，张飞智断当阳桥，刘备几乎性命难保。
王粲把学驴叫的口技用到军事上，使曹操打了个胜仗，喜得曹操给王粲记了大功，当即就封他为关内侯。
原来，王粲从小就喜欢听驴叫，也学驴叫，叫得令人真假难分，长大了也改不了这个不受人欢迎的爱好，常在夜深人静时引颈长鸣，也不知被人骂过多少回。后来投在刘表帐下，因一次学驴叫被刘表知道后责打二十棍，骂他不学好。从此，王粲再也不敢公开学驴叫了，实在忍不住时，就钻进驴群中去叫几声。刘琮投降曹操后，王粲因才名被曹操看中。但曹操治军很严，王粲怎么也不敢学驴叫了。可他万万没有想到的是，当阳长坂坡奇遇刘备的驴子车队，他的驴叫口技起到了瓦解刘备军心的作用，他因此由一个幕僚一跃而为关内侯。
建安二十二年夏天，41岁的王粲跟随曹操、曹丕南下伐吴时，在行军路上，被一场瘟疫夺去了生命。
王粲死后尸体被运回山东老家安葬，由副丞相曹丕主持葬礼。曹丕含着悲痛，默默地注视着躺在墓穴中的文友，他用颤抖的声音对前来送葬的文臣武将说:“关内侯生前喜欢学驴叫，他一叫败敌，二叫封侯，今天送他入墓，请各位都学几声驴叫吧！”
副丞相说了谁敢不叫霎时，墓地上空响起了一阵阵奇异的驴叫声……
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