明朝嘉靖年间有个做过工部尚书的，名叫刘南垣，当时官声很不错，后来年老退休回到老家南京乡下居住，日常淡泊布衣，很少和地方上的官吏缙绅来往。
有一次，当地知县突然到刘府拜访。刘南垣在花厅会见了这位姓林的知县，寒暄过后，就直截了当问他：“老父母造访，一定有事情见教，不妨直说。”
这林知县见刘南垣态度平和可亲，也就不兜圈子说：“大胆打扰老大人清居，是专想讨老大人一张菜单。”
刘南垣一怔，听知县说要跟自己讨一张菜单，以为自己听错了话，便说：“老朽年迈耳背，刚才没有听清老父母的话，请再说一遍。”
“在下想跟老大人讨一张菜单。”知县果然就重复说了一遍。
刘南垣仔细把知县看了看，见他并不像是开玩笑，就“哈哈”大笑：“老父母说话有趣得很!老朽非是庖厨，亦非饕餮之徒，家居饮食均是寻常菜蔬，最多图一个新鲜而已，老父母怎么想到来老朽处要什么菜单?莫非拿老朽玩笑!”说到这里，脑子里蓦地一转弯，想知县从县城特地赶来乡下，什么事都不提，开口只求什么菜单，内中必有蹊跷。因此又转过话头问：“内中什么情形，老父母只管直说。”
林知县听了，很是诚惶诚恐，说：“老大人千万恕小可唐突之罪。实在是老大人高足李灏李大人奉旨钦差巡视江南不日将莅本县，无奈之下才不得过来求老大人。”
刘南垣一听，以为知县是想托他打关节的，当时拂然作色说：“老夫退居林泉，从不过问旁事，老大人如求关节，免说。”
知县惴惴不安半天，才说：“小可不敢，只因听说钦差李大人饮食上很是讲究，地方应对稍不如意便大遭李大人训斥，因此沿途州县无不专门延请庖厨，各方搜求珍馔以免李大人见责。但治下滨海穷县，今夏又遭涝灾，府库空虚，却又怕简慢了李大人，无奈之下只能来求老大人赐一菜单，不敢铺张，只要李大人适口即好。”
刘南垣这时才明白知县来意。他是李灏座师，对学生当然很是了解。这李灏人极聪明，虽然少年登科，但办事却很有才干。不过因为出身富家，从小锦衣玉食，遇事喜讲排场，饮食挑剔更在情理之中。想到这里，沉吟片刻，含笑对林知县说：“老父母不用着急，李灏过来这顿饭我代老父母招待就是了——”
知县听了真着急起来，连忙解释：“不，不，老大人千万莫误会，李大人莅县是公事，接奉诸事原是小可本等职司，岂敢推诿?小可只求老大人赐一张菜单即可……”
刘南垣很认真说：“那好，李灏既然到县里，必定先来见我，届时我请老父母过来，当时把菜单交给老父母就是。”说罢一摆手：“老父母放心请回罢。钦差如不满意，一切都由老朽担待。”
林知县不好意思再说，只得怀揣着不安回县城去了。
事情只隔得一天，李灏就到了县里，他不忙接见地方官吏，就轻车简从来到乡下拜见恩师。师生阔别好几年，一时见面都非常高兴。刘南垣打量自己这位学生，白面黑髯，眉清目朗，比过去更添神采，应对之间愈显得老成。刘南垣见李垣对自己十分尊重，便说：“贤契甚得圣上恩宠，现今身膺重任，可喜可贺!这次钦差南巡，不忘老夫专来看视，老夫欣慰之至。”说到这里似乎想起便问：“想来贤契匆匆过来，一定未用午饭，现下准备已经来不及，不如暂且吃一顿便饭，明日再宴请贤契。你我师生之间，想贤不会见怪。”
李灏赶紧说：“老师恩德学生不敢稍忘，这次过来见到老师身体健朗，十分欣慰。过来匆匆学生果然尚未用过午饭，就听老师安排。只请老师千万不要铺张。”
刘南垣笑说：“贤契这样说极好不过，穷乡僻壤也拿不出东西来，又且你师母前天走亲戚去了，家里没人做菜，贤契不嫌简慢就好。”
李灏连连说：“随便，随便!”
刘南垣马上吩咐底下准备饭菜。随后就不紧不慢地动问李灏京师及巡视沿途民情。刘南垣谈兴很健，不知不觉竟过去了二个时辰，已经是下午二三点钟光景，李灏肚子早饿得“咕咕”直响，却总不见有饭菜上来。但又不好意思催促，眼睛只是望着老师，似在示意。
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