明嘉靖年间，桐邱县七里井村出了一件怪事。这个村东头有一口老井，据说是东汉时期一江湖术士的炼丹井。井口是圆形的，用白麻石砌成，一年四季都有清水，井水甜香，到底有多深，谁也说不准，有人说这口井没有底，一直通到东海老龙宫。最近，这口古井中突然出现了一种怪鱼，全身通红，身有倒刺，最奇的是它还会嗑瓜子。
七里井村的怪鱼会嗑瓜子的奇事很快传遍了整个桐邱城，县城王员外听说后，就动起了心思。他想，如果能抓到这种神鱼，献给皇上，那不就升官发财了吗?于是，他放出风声，愿出白银百两求购怪鱼。
这下子轰动了全城，所有的潜水高手都先后来到七里井捕怪鱼，可没有一个能成功，所有想抓它的人还都莫名其妙地先后得了病，听说还死了几个人。于是大家都迷信地说这是一种神鱼，谁抓它谁倒霉。白花花的银子虽然可爱，但要是为此丧命就不划算了，于是捕鱼者渐稀。尽管后来王员外把酬金加到白银千两，还是无人敢轻易一试。
却说这七里井村有一户人家，姓张名龙，有一个兄弟名叫张虎。祖祖辈辈都靠打鱼为生。他听到王员外发布的消息后，一直坚持不懈地捕鱼，并逐渐掌握了怪鱼的生活习性和出没规律，有好几次都差点抓到怪鱼。这天，他对妻子刘氏说，今天一定能抓到怪鱼。刘氏满心欢喜地在家等着丈夫的好消息。可她左等右等就是不见丈夫回来，一直到天黑，还没有见到丈夫的踪影。刘氏急忙锁了门出外寻找丈夫。却在井边发现了丈夫的尸体，刘氏顿时号啕大哭起来，村民们听见哭声赶来一看，只见张龙浑身皆是刀伤，皮肉翻卷着，鲜血流了一地，死状甚惨。
张龙的兄弟张虎报了案，桐邱县令蒋全就带领三班衙役来了。这蒋知县为人清正廉明，爱民如子，很有学问，还写得一手好字。据说他是坐着独轮车来桐邱上任的，车上除了少量的行李衣物外，其他的全是书籍和字帖。
他到桐邱后曾先后断过许多奇案，问过牛，审过鸡，还判过石头呢!他明察秋毫，断案如神，被桐邱县的黎民百姓称为“蒋青天”。
他亲自带人勘查现场、检验尸体，忙个不停。不大一会儿，尸检报告就出来了，张龙死于二个时辰前，身上的衣服基本完好，衣兜里还装着二两银子，只是身上有十几处伤痕，都是用镰刀砍的。
蒋知县看完验尸报告后分析道：强盗杀人都是为了钱财，现在死者身上的衣服和银子仍在，可见不是强盗杀人。死者身上有十几处刀伤，可能是仇杀。蒋知县找来张龙的妻子，问她丈夫生前有没有仇人。她说：“我丈夫为人忠厚，从来不和人结仇，只是前几天邻居张二狗来借钱，我们觉得张二狗平时东游西逛、不务正业，怕他还不了钱，所以就没借给他。张二狗当时很不高兴，曾威胁说如果不借就要找我们的麻烦，但并不是什么深仇大恨。”
蒋知县问清张二狗的地址，就派手下的差役把张二狗抓到了县衙。这张二狗长得獐头鼠目，大嘴巴，招风耳，一看就不像个好人。可张二狗死活不承认自己杀过人，连声喊冤。他说自己虽然说过找张龙家麻烦的话，可那是一时气话，根本就没想着报复。蒋知县大喝一声：“好你个张二狗，因为人家不肯借你银子你就报复杀人，不动大刑，量你不招，来呀，拖下去重打八十大板。”接着就听见板子噼里啪啦地响，还有张二狗那凄惨的叫声。
八十大板打完，衙役出来说张二狗已经招供。于是，蒋知县就把他暂时收在南牢，秋后问斩。从发案到破案只用了不到一个小时的时间，张虎和嫂子王氏见已替张龙报了仇，雪了恨，给大老爷磕罢头，谢过恩就回家去了。看热闹的百姓们纷纷称赞蒋知县英明果断、断案神速，不愧为青天。
七里井村也恢复了以往的平静。可没过两天，这个小村再次成了世人瞩目的焦点。焦点人物还是张家。张龙的兄弟张虎竟然捕到了一条怪鱼，得到了王员外的千两赏银。人们都说张虎比他哥有福气，他哥为了捕捉怪鱼，丢了性命，而张虎却得了赏银。
这时，蒋知县又来到了七里井村，说最近盗贼猖獗，要成立村联防队，要老百姓都把镰刀交出来，写上自家的名字，给联防队当兵器，等抓住盗贼后再归还。哪个不交或少交，就定为盗贼一伙，从严查办。不一会儿，老百姓就交来了近100把镰刀，一一排列在地上。当时正是七八月份，天气非常炎热，有一把镰刀上一会就聚满了苍蝇。
蒋知县就问那把镰刀是谁家的，衙役一看名字是张虎的。于是，蒋知县就命令立即逮捕张虎，押回县衙审讯。回到县衙，蒋知县一拍惊堂木，大喝一声：“张虎，你是如何杀害你家兄长的，还不如实招来!”张虎一个劲地喊冤，拒不承认是杀人凶手。蒋知县说：“据我了解，你平时游手好闲，根本不会捕鱼，只会吃喝嫖赌，活活把你爹娘都气死了，你说你怎么能捕到怪鱼呢?”“这……这个……”张虎张口结舌答不上来。蒋知县又说：“别人的镰刀上都没有苍蝇，只有你的镰刀上苍蝇云集，这说明你用镰刀杀过人。虽然镰刀洗得很干净，但血腥气留在上面，你还能瞒得住吗?定是你见你兄捕到了怪鱼，见财起意，狠心杀死兄长，再去领赏。”
张虎一看蒋知县犹如亲眼目睹一般，再也不敢抵赖，只能低头服罪。众人听了，无不拍手称奇。
原来那日张龙出去捕鱼时说今天一定能捕到怪鱼，他妻子王氏就跑去告诉了张虎。张龙张虎虽是兄弟，长得却大不相同。张龙因小时得了一场大病，影响了身体发育，长的是矮身材，窄肩膀，浑身没有多少肉，脸盘儿好像晒干了的酸梨，王氏一见他就想呕吐。而张虎则长得膀大腰圆，孔武有力，很有男人味。王氏见小叔子尚未娶亲，体魄又强壮，就百般勾引。背着丈夫给小叔子做好吃的，好穿的。在一个大雪纷飞的夜晚，王氏置办了一桌丰盛的酒席，引诱张虎喝得烂醉，趁着酒性，两人终于做出乱伦之事。从此一发不可收拾，慢慢就嫌张龙有点碍眼，想找个法子除了他，两人也好做个长久夫妻。所以她一听张龙今天能捕到怪鱼，就让张虎跟着去看看，要是能捕到怪鱼，就来个夺鱼害命，趁张龙不防备时，把他推下水井，造成张龙不小心溺死的假象。
张虎就拿了一把镰刀跟着他哥来到井边，果见张龙捕到了一条怪鱼，放在水桶中。他悄悄地走上前去，正准备趁哥哥不备把他推下井去，没想到张龙忽地转过了身，正好看见他了。张龙一见兄弟也来了，就高兴地说：“兄弟，你来得正好，我抓住了一条会嗑瓜子的鱼，你提着水桶，咱们一块领赏去吧。”张虎唯唯诺诺地来到哥哥身边，趁哥哥不备，这个灭绝人性的家伙就举起手中的镰刀狠狠地朝哥哥砍去。慌乱中只掂走了怪鱼，没有把哥哥扔下井去。张虎原不准备这么快就去找王员外卖鱼，他想等哥哥的案件平息后过一段时间再去。没想到王氏咬出个张二狗，又被蒋县令屈打成招，成了替罪羊，哥哥的案子当天就了结了。张虎还怕水桶里的鱼放的时间长了，会死，那就不值钱了，所以他才迫不及待地去找王员外卖鱼去了。
那么，张二狗又是怎么回事呢?原来那日蒋知县见他死活不肯承认，其神情不似说谎，就知道这其中另有蹊跷。为了麻痹真凶，他就让张二狗演出了一出双簧，板子打在地上，张二狗则嗷嗷大叫。以此麻痹真凶，也好早日侦破这则奇案。
如今目的已达，也已找到了真凶，蒋知县就放了张二狗，把张虎和王氏打入了死牢，只等秋后问斩。
得到神鱼的王员外也没得到皇帝的赏赐。会嗑瓜子的鱼离开水井一个星期后就无缘无故地死掉了，可能是水土不服的原因吧。王员外白白损失了一千两白银。
从此，会嗑瓜子的鱼被桐邱县的老百姓当成了不祥的神物，再也没人敢轻易捕获了。神鱼也有了繁衍生息的机会，据说现在它已经有了名字叫“桐邱倒刺鱼”，是桐邱县的著名特产。至于它为什么会嗑瓜子，这个谜一直到现在没有人解开。
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