唐永泰年间，竟陵有个叫陶琨的武生，文武双全。科举在即，他决定前往京城求取功名，报效国家。傍晚，陶琨来到鄂豫交界的武圣关前，不想关门已闭，见前面的十字路口有家酒店，他便准备在那歇息一晚。走近一看，却见酒店门口围满了人，一个店主模样的人和一个乞女争得面红耳赤。
原来，乞女到店中乞讨，店主不给，乞女趁其不备，从储柜里抓了只卤鸡啃起来，双方正在为此争执。陶琨忙上前劝道：“店家息怒，和气生财，一只卤鸡算得了什么?在下替她付帐就是了!” 劝走店主，陶琨将乞女带到桌前，点了一大堆菜。吃着吃着，乞女大哭起来，陶琨问她这是为何，乞女说她从小被遗弃，看惯了别人的嘴脸，陶琨是第一个拿她当人看的……
乞女走后，陶琨也甚感疲惫，便到客房睡下了。迷糊中，陶琨感到一阵冰凉，他睁眼一看，大吃一惊!只见自己浑身一丝不挂，躺在一块布满血腥的案板上。地上躺着一堆尸体，都是昨晚住店的客人。他们一个个被割破了喉咙，旁边还放着一只盛满血的盆子，里面的血已经凝固。不过让他感到奇怪的是，几个操刀手也嘴角流涎地躺在地上，身上一片浮肿，看来他们是来不及对自己动手，就遭到暗算。这是一家黑店!那么救自己的会是谁呢?
陶琨穿上衣服，查看了整个酒店，除了住店的人与店内的杂役、伙计，独独不见了店主，陶琨只得前去报官。然而，让陶琨没有想到的是，店主早已来到官府，反诬告陶琨打劫了客店。结果陶琨被武圣知府关进大牢，罪名是“勾结劫匪、夜袭客栈”。更让陶琨着急的是，科考一天天临近，继续关下去，非误了考期不可……
这天半夜，陶琨因心里着急，无法入睡，忽然一股怪味钻进他的鼻息。他本是习武之人，知道那是熏香的气味，赶紧用布捂住鼻子。果然没过多久，牢子已被熏翻，接着，进来一条黑影将他救出，正是乞女。二人连夜出了城。陶琨忙问：“在店中可是你救的我?”乞女点了点头。陶琨见乞女虽一身破烂，却瑕不掩瑜，感激地说：“姑娘的再造之恩没齿难忘，如取得功名，定娶姑娘为妻!”
乞女深情地望了他一眼，随即用刀割下一缕青丝送给陶琨，陶琨也将佩戴的护身符送给乞女，二人挥泪而别。陶琨日夜兼程前往京城，正好赶上科考。由于陶琨文才出众、武艺超群，竟被点为头名武状元。面圣时，皇上见他才貌双全，欲招他为驸马。此时陶琨已心系乞女，婉言谢绝。就在这时，快马来报，番邦进犯，边关告急。太师苏洪举荐主考官徐靖为统兵大元帅，新科武状元陶琨为先锋，前往边关御敌。
苏洪与徐靖是政敌，举荐二人的目的显然是想借番人之手除掉他们。徐靖深知苏洪的用心，便点苏洪的儿子、新科榜眼苏华为副先锋。来到边关，徐元帅让三支人马呈三角鼎立之势，扎下营盘，相互照应，等时机成熟时，再全面出击。就在这天半夜，番兵突然来袭，将陶琨的营盘团团围住。苏华正为陶琨抢走武状元的事怀恨在心，故隔岸观火，不来救助。眼看就要支持不住了，紧要关头，突见番兵们一个个浑身乱搔乱抓，继而倒在地上滚来滚去。陶琨举着火把，站在高处仔细一看，只见番兵身上爬满了蝎子。他立刻下令，趁机反攻，转败为胜。这位暗中相助的高人会是谁呢?
陶琨忙将此事告知徐元帅，务必找到此人，好当面谢他。番邦狼主听说大唐用蝎子兵参战，以为有神人相助，不敢恋战，匆匆退兵。唐兵一阵掩杀，杀得番兵丢盔卸甲。唐军大获全胜，凯旋而归。皇上正要对众将士进行封赏，谁知，已升为河南府尹的武圣知府，以陶琨“勾结劫匪、夜袭客栈”的罪名参了他一本。这样一来，陶琨不仅没有得到皇上的赏赐，还被打入了天牢。陶琨沉冤莫白，又气又恨。
就在这时，一条黑影飘然而至，当值的牢子还没回过神来，早已身首异处。那人将牢子全部杀死，然后打开牢门将陶琨救出。来到城外，当那人扯下面纱时，陶琨大吃一惊，此人竟是苏华。陶琨不解地问：“你为什么要救我?你知道吗，你这样做不仅救不了我，而且还害了我……”
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