亲爱的孩子们，很久以前，在我还年轻的时候，常常听见人们抱怨一个讨厌的矮小的老太婆。大家把她从门口赶出去，可是她又从窗口溜进来。她是那样的细小，那样的轻盈，大家会说她不是在行走，是在飘荡。我的亲戚们把她比作一位小仙子。仆人们讨厌她，用扫帚去赶走她，但是仆人们至多不过使她移动了一下身于，她一下子又在另一个地方出现了。
她老是穿着一件灰色的、肮脏的、拖在地面上的长袍，戴着一个灰白色的面罩，只要微风吹过，这面罩就围着她蓬松的淡黄的头发团团飞舞。
因为她遭受到别人迫害，我就对她起了怜悯心，让她安息在我的小花园里，也不怕她毁损了我的许多花儿。我和她交谈，但是我不能听懂她有意识的语言。她想接触一切东西，还说她对于一切东西都是有益处的哩。大家责备我太宽待了她，当我让她接近我的时候，大家就叫我洗一次澡，换一次衣，并且威胁我说要把她的那个名字加在我的身上来。
这是一个很坏的名字，我很怕它。她是那样的脏，大家认为她是睡在人家的垃圾桶里和街上的垃圾箱里的。因为这样，大家才把她叫作“灰尘仙子”。
“为什么你带着满身的灰尘呢？”有一天在她想吻我的时候，我问她道。
“你怕接近我，真可笑。”她带着一种嘲笑的口吻回答我。“你是属于我的，你像我，你出奇地像我。但是你是一个被愚昧奴役的孩子，要我解释给你听，真是枉费了我的时间哩。”
“呢。”我说，“这好像是你第一次说出有意义的话来呢。请你为我解释一下吧。”
“我不能够在这里给你解释。”她回答，“我要对你讲的话太长了，而且我在你家里某一个地方刚刚坐下，就有人轻蔑地把我扫开；但是，如果你愿意知道我是什么，今天晚上你睡觉的时候，把我的名字呼唤三次吧。”
说完，她就大笑一声跑开了，我好像看见她分裂了，像被夕阳照红了的一缕金线那样升了起来。
就在那天夜晚，我躺在床上，一边打瞌睡，一边想念她。
“我该是做了一场梦，”我对自己说，“也许这个矮小的老太婆真的是一位仙子。我怎么能够在睡熟了的时候呼唤她呢？”
我睡着了，立刻就觉得我在叫她。我不清楚是不是已经大声地叫了她三次：“灰尘仙子！灰尘仙子！灰尘仙子！”
就在那一瞬间，我被带到一个广大的花园里去，花园里有一座神秘的宫殿，在这个奇妙住所的门槛边，一位年少貌美。光彩照人的太太，穿着节日的盛装，在等待我。
我跑到她面前，她一边吻我，一边对我说：
“喂，现在，你认识灰尘仙子了吗？”
“不，一点也不，太太，”我回答，“我想你在讥笑我。”
“我一点也不讥笑人，”她说，“但是，如果你不了解我的话，我请你去参观一些东西，你会感到其妙无比的。我尽可能简短地解释一下，跟我来吧。”
她把我带到她家最美丽的地方。这是一个明净的小湖，好像一颗青色的金钢钻嵌在一个花环里那样。湖里游着各种色彩的鱼儿，有橙黄色的和玛瑙色的，还有琥珀色的中国鲤鱼，白色和黑色的天鹅，穿着宝玉般衣裳的外国鸳鸯，在水底还有紫色螺钢的贝壳，颜色鲜明、戴着锯齿形冠冕的鲵鱼，以及沉浸和流动在银砂床上的奇妙生物。那里还有各式各样开着花儿的仙草，互相竞赛着艳丽的颜色。在这个大池子周围，团团围住几层头顶白玉冠冕的云斑石柱，石柱上部是用最珍贵的宝石镶成的。隐藏在牡丹蔓、茉莉、藤萝、苔薛和忍冬的架下，有成千的雀鸟在建筑它们的暖巢。各种颜色的芬芳玫瑰，在湖水里照出了倒影，水里也反映出排列在圆穹下的柱头和大理石的雕像。在湖水的中央，射出钻石和珍珠的火箭式喷泉，颗颗落在巨大的螺细盘内。
这种圆形剧场式的建筑后面，展开了一片悦目的花坛，被开遍花、结满果的大树笼罩着，这些树的枝干被葡萄藤缠绕着，在云斑石的柱子后面，形成一系列被翠叶鲜花围绕着的圆柱。
那仙子叫我和她坐在一个山洞的旁边，从洞里流出一道音调和谐的瀑布凋围铺上美丽的带子编成的蜈蚣式彩毡、和新鲜苔藓堆成的丝绒，上面溅上了钻石般的水珠。
“你在这里看见的一切，”她对我说，“都是我的作品，这一切都是灰尘做成的。把我的袍子在云端一抖，就供给了这乐园里一切的材料。我的朋友，名叫火的，把它们送进空气里去，把它们收集起来，烧炼，结晶。我的仆人，名叫风的，使它们在潮湿中、在云里的电气中飘荡。当它们落到地面以后，它们再凝聚起来；于是这个已经凝固了的大地，充满了我的肥沃的物质；雨把它们砌成花岗石、云母石、大理石以及各式各样的矿物和岩石之后，再分解成为沙土和肥料。”
我听了不十分了解，我想仙子还要继续迷惑我的。她能够把灰尘变成泥土，还有理由可以说；但是她用从天上落下来的灰尘来制造大理石、花岗石和别的矿物，我就一点儿也不相信了。我不敢反驳她，我不由自主地面向她，看她是不是认真地在说这类的荒唐话。
我一转身，却找不着她了，我是多么的惊异呀！但是我听见她从地下发出来的声音，她在叫我。我不由自主地也落到地下去了。我来到一个恐怖的地方，到处都是火焰。人们谈到的地狱，我想就在这里了。红、蓝、绿、白、紫各种的光线，有时暗淡，有时耀眼，完全代替了日光，即使日光射到这里，从这洪炉冒出来的蒸汽也会使它完全失去光明。
可怕的喧嚣声、刺耳的呼哨声、爆炸声、雷霆霹雳声，充满了我走进的黑云洞。
在这一切混乱当中，我看见灰尘小仙子重新出现了，她的土色的面貌，配上肮脏难看的衣服，又是她的老样子了。她跑来跑去，不停地工作：推掀、堆集、揉合，还浇上强烈的硫酸，总之她做些我不懂得的工作。
“不要害怕，”她发出一种把这地狱里震耳的喧嚣都压住了的声音，对我说，“这里是我的实验室。你不懂得化学吗？”
“我连一个字也不懂，”我叫道，“而且我也不愿意在这样的地方学习。”
“你想懂得，你就该安心学习。住在地面上，和花、鸟、家畜生活在一起，在清水里沐浴，吃香甜的水果，在青草和雏菊做成的地毡上行走，自然是很适意的。你以为人类的生活一向就是住在幸福的乐园里。现在我该把万物的开始，把作为你的祖先、你的母亲又是你的乳娘的灰尘仙子的本领通通告诉你。”
这些话一说出口，那矮小的老太婆就把我推倒，同她一道，一股脑儿滚下深渊去了，接连穿过毁灭性的火焰、可怕的爆炸、黑沉沉的辛辣的烟雾、熔化的金属、火山喷发出来的岩浆。
“这就是我的洪炉，”她对我说，“这就是我锻炼材料的地下室。你看，对于解脱了身体躯壳的精灵说来，这里却是一个好地方。你把你的躯壳留在床上，只是你的精神同我在一起。所以你可以接触抚摸这些原料。你不懂化学，你还不知道这些原料是什么做成的，你更不明白地上的固体是经过了哪种神秘的手法才变成气体的，这些气体在空间是星云，可以像太阳那样发光。你是孩子，我不能把创造的秘密昭示给你，你的教师们也费了很多的时间才明白这些秘密。但是我可以把我烹调成的产品给你看看。这里的一切在你看来都有一点糊涂。让我们更上一层爬上梯子跟我来吧。”
一架无限长的梯子，立刻呈现在我的眼前。我跟着仙子穿进黑暗，她周身明亮，像火炬般发光。借了这光，我看见许多庞大的贮藏所，那里有玫瑰色的泥浆，白色的晶体，又黑又亮又大的玻璃质薄片，它们都被仙子的手指捻碎；她又将晶体搞成小块，和玫瑰色的泥浆混合起来，再把这些混合物放在她所谓的微火上去烘。
“你做的什么菜肴啊？”我问她。
“是你这种可怜小生命很需要的一种菜肴，”她回答，“我在制造花岗石，就是用灰尘去制造出最坚硬最有抵抗力的石头来。如果要把哥西特和弗列惹冬（在希腊神话里，这是地狱里的两条河——原注。）堵塞住，那是很需要这种岩石的。用这些元素我也制造出各式各样的混合物来，像片麻石、石英、滑石、云母石等等，这是人们称呼它们的俗名。从我这些灰尘而来的一切，再加上另外一些灰尘，我便造出新的物质来，它们是青石、沙土和沙石。我又能干，又有耐性，为着不断的再凝结，把它们捣成粉末。做糕饼的原料不是面粉吗？现在，我关上我的火炉，留着几个通风眼，以免它们炸裂。我们将要爬上去看看上面的情况。如果你感觉疲倦，你可以睡一会儿，因为做这件工作，是需要一些时间的。”
当仙子把我叫醒的时候，我已经失掉了时间的观念。
“你已睡了好几个世纪了！”她对我说。
‘仙子夫人，究竟多长时间？”
“去问你的老师吧，”她冷笑一声回答，“让我们再上梯子吧。”
她让我爬上几层有各种贮藏室的高楼，在那里我看见她在弄金属的酸化物，并且从这些东西制造出石灰石、黏土、陶土、青石、云石。因为我问她金属的来源，她对我说：
“你想知道的真多呀！你们的科学家可以用水和火来解释许多现象。但是，当我的火山灰被深渊里的风刮起，造成一团云雾的时候，带水汽的云推动着它们，形成了风暴的旋涡，再加上雷霆的神秘磁力，高空的风吹向地面，造成暴雨，这时候，天地当中发生了些什么事情，你们的科学家是不是也能知道呢？那里就是起初那几个贮藏所的来源，你去看看它们的神秘的变形吧。”
我们爬了上去，看见白垩粉、大理石、石灰石和足够建筑像地球一般大的城市的材料。她用筛、渗透、化合、煮炙等等方法去操作，我对于她这样制造出来的东西觉得非常的惊奇，她对我说：
“这一切都算不得什么，还有很多东西等着你去看哩！你且看在这些石头里所显现的生命吧。”
她走近一个海一般大的池子，把手臂浸了下去，首先拿出一些奇妙的植物，接着拿出更奇妙的动物，这些动物还有一半是植物，然后是独立自由的生物，先是贝壳，最后才是鱼类，她一面使它们活跃起来，一面说：
“这些就是我在水底下所能制造的东西。但是还有更好的，你且转过身去望望河边吧。”
我回头一望：石灰石和它的混合物再加上矽土和陶土，在表面上形成一种棕黄色的肥沃的细尘，许多很奇怪的毛发式的植物便从那上面生长出来。
“这就是有植物的土地了，”仙子说，“再等一会你就可以看见树木从土里长出来。”
真的，我看见有干的植物很快地成长，上面还栖息着爬虫和飞虫。在水边还有一些我不认识却使我感到恐怖的生物在活动。
“这些动物在未来的大地上不会使你害怕的，”仙子说，
“它们命中注定要用它们的尸体来肥沃土地。这里还没有人害怕它们哩。”
“等一等！”我叫道，“你看这样多的怪物，给我作出了不好的榜样！你竟把大地交给了这些互相吞食的动物。为我们制造肥料，你便需要这样多的屠杀和这样多的愚蠢行为吗？我知道它们对于别的事物是无用的，但是我不明白为什么要创造这样多的动物，到头来既没有什么结果，又没有留下什么有益的成绩？”
“不讲别的，施肥也重要呀，”仙子回答，“这些肥料便为源源而来的各种生物创造出有利的条件。”
“但是后来的生命也要按照次序消灭的，我很知道那个。我也知道创造到了人类才算完美，至少别人对我这样说，我也这样相信。但是我还没有想到生命的创造和生命的毁灭，这实在过于浪费，真是太可怕、太可憎了。这些可憎恶的形体，庞大的两栖动物，巨大的鳄鱼，爬行浮游的生物，好像生来就是为了使用牙齿，吞食别的生物的……”
我的愤怒使灰尘仙子感到十分有趣。
“物质就是物质，”她回答，“物质在变化中总是合乎逻辑的。人们的精神便两样了，你自己便是一个证据，你还不是把许多美丽的雀鸟和一群比这些还漂亮还聪明的生物，拿来食用吗？还用得着对你解释：没有不断的毁灭便没有不断的创造，你想把自然的法则推翻吗？”
“是的，我这样想，我希望一开始一切便是完善的。如果自然是一位神通广大的仙子，她很可以免除这一切恐怖的尝试，造出一个理想的世界来，生活在世界上的都是天使，在不变化的、永远美丽的创造里，过着智慧的生活。”
“神通广大的仙子有她最高的目的，”灰尘仙子答道，“她不想停留在你所认识的事物上面。她不断地在工作，在发明。对于她，生命是不能停顿的，静止便是死亡。如果一切都不变化，天才的君主的事业也就终止了，这位崇高的、不断地活动的君主，也就和他的事业一齐同归于尽了。你所生活的世界，你觉醒过来要转回去的世界，你们人类的世界，你以为比古代动物的世界要好一些，你却不满意你的世界，因为你想在那里过永恒的、纯智慧的生活，可是这个可怜的行星，还在它的婴孩时期，它的命运还在无穷尽的变化当中。未来会使你们这些软弱的人类、男女群众，借着科学、理智和善良，变成仙子和天才的。想想我给你看过的，你该明白依靠本能的原始生物和你是差不多的。也许在你所居住的地球上，有一天你们靠着智慧去生活，才会和过去不同，未来世界的人民才有权力轻蔑你，正如你今天轻蔑大爬虫的世界一样。”
“好，”我回答，“如果我看到过去，会使我更爱将来，那么，让我继续多看一些别的吧。”
“记好，”仙子说，“我们不要太轻视过去，以免忘恩负义地犯了轻视现在的错误。人类的智者利用我供给它的物质，一开始就可以造成奇迹。瞧这个怪物，你们的学者把它叫作鱼龙，特别瞧它的眼睛。”
“这些眼睛比我的头还要大，真使我害怕。”
“这些眼睛比你的眼睛高明得多，它们可以随意变成近视眼或者远视眼。它们像望远镜那样从很远的地方，就能看见它们要捕捉的对象；对象很接近的时候，这对眼睛稍微收缩一下，又能够看得清楚，用不着戴上眼镜。在创造的这一阶段里，大自然只有一个目的，那便是使动物运用思想。大自然把为了适应环境所需要的器官巧妙地赋予生物，这是一个美妙的开始，你不觉得吗？像这样继续下去，以后的生物愈来愈美妙。你以为是可怜的、蠢笨的或者脆弱的生物，转眼就会变成能够适应环境的主角。”
“可是这些动物，只想到养肥自己！”
“你还要它们想什么呢？大地并不需要人类的赞美。上天在今天仍如往常一样存在，并不因生物的歌颂祈祷，增加它的光辉和它的庄严。不要怀疑，你小行星上的仙子是认识那伟大的根源的；如果这仙子受命去创造一种能够测度这根源的生物，她把你不能了解的东西放在时间的法则下面，可是你生活的时间过于短暂，也不能够明了这工作的进展。你以为时间是缓慢的，其实演化是电光般的迅速。我要暴露你智慧的弱点，在你面前展开不可数计的世纪的结果。只是瞧着，不要争辩，利用我对你的同情吧。”
我觉得仙子的话是合理的，我尽量睁大眼睛去看地上情况的转变。我看见各式各样的植物和动物在生长在毁灭；按本能说，它们是愈来愈奇妙；按形态说，它们是愈来愈完美。大地逐渐被我们今天所看见的生物充塞，变成一个灿烂的花园，这花园又不断地被灾祸改变面貌。地上的生物，在我看来，已经没有从前那样贪吃，对于它们的后代更加关切。它们为自己的家族建筑起可以居住的房屋，并且表现对于它们的住处的留恋。一个旧的世界过去，另外一个新的世界出来，我看得很明白，简直像神话剧那样，一幕一幕地变换。
“休息一会吧，”仙子对我说，“因为你刚才跑了几万个世纪，你也许没有想到吧；猴先生的统治结束了以后，人先生就要出现了。”
我疲倦极了，睡着了，一觉醒来，我觉得又在仙子的宫殿里的舞会上，她变得又年轻又美丽，而且打扮得很标致。
“你看见的这一切美丽东西和美丽人物，”她对我说，“我的孩子，哼，他们都是灰尘！这些云母石和大理石的壁是捣碎后烧得恰到火候的分子的灰尘。这些石墙是混合适当的石灰石和花岗石的灰尘。这些琉璃灯、水晶盏是人们仿效自然，用手炙出来的细沙。这些瓷器、陶器是被人叫作陶土、瓷土的长晶石的粉末制成的，陶瓷是中国人首先发现，并且把它拿来制成陶瓷器具的。舞女们所戴的钻石，是结晶的石炭粉末。珍珠是由牡蛎吸到它们的贝壳里去的磷酸石灰变成的。黄金和一切金属，都不过是无限小的分子好好地堆集、组合、熔化、烧灼、凝结而形成的。这些美丽的植物：绛色的玫瑰、有斑点的百合、芬芳的柜子都是由我特别制造的灰尘所产生的；这些听着音乐，跳舞欢笑的男女，这些活跃的人儿，他们也是我的作品，你不要不高兴，他们是因我而生，死后又回到我的怀抱里来的灰尘。”
她刚说完这句话，舞会和宫殿一齐消逝了。我觉得仙子和我在一块麦田里面。她俯身下去，拾起一块石头，里面有一片嵌进去的贝壳。
“请看，”她对我说，“这是我给你看过的在生命初期活着的生物，成了化石的状况。现在它是什么呢？磷酸石。人们把它研成细灰，作为矽酸太多的土地的肥料。你看，人们开始明白了一件事：自然是人类的老师，永远需要向它学习。”
她用指头把这块化石捻碎，把粉末撒在耕过的士地上，说：
“这个东西现在到了我的厨房里了。我播下的种子必须先毁灭，芽儿才能生长。一切灰尘都是这样的，不管它们是植物、动物或者人类。它们得到生命以后，一定要死亡，这没有什么可忧愁的。因为有了我，它们总是可以恢复原来的状况，死亡以后，再得着生命。再见吧，我愿意你永久纪念我。你很羡慕我的跳舞的衣裳。给你一小片吧，好教你在闲暇的时候去研究它。”
一切都消逝了，我睁开眼睛，仍然躺在床上。太阳已经升起，把一线美丽的光辉送进屋里来。我瞧瞧仙子递到我手里的那一片衣料，那只是一小撮灰尘，可是我的精神还沉醉在美妙的梦境里，我的智慧已经能够分辨这些灰尘式的细小原子了。
我沉醉在惊奇里，我惊奇着一切：空气、水、太阳、黄金、钻石、灰烬、花粉、贝壳、珍珠、蝴蝶翅膀上的粉末、丝、蜡、铁、木、显微镜下的尸体；但是在这一切看不见的最微小的混合体当中，我感到有一种不可捉摸的生命在酝酿，它好像在寻找一个合适的地方孵化成形；好像要在玫瑰色的朝阳的光辉里，熔化成黄金般的云霞。
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