有只海鳖，生活在印度洋上某个环状珊瑚岛边的碧波里。才过一百岁生日，他的举止就使妻子和朋友们大为震惊。尽管刚刚进入中年，却变得异常饶舌，而且生出种种宏伟的幻想。他的妻子和朋友心中忧虑，跑去求教年长的鹳鸟，想法对他进行帮助。这只鹳鸟，在珊瑚岛上的生物当中，是以智慧过人闻名的。鹳鸟一面听他们叙说情况，一面发出预示不祥的啧啧声，等到海鳖的妻子讲到最后几句话，他听了不禁忧伤地摇了摇头。
“我那可怜的丈夫感到苦恼的是，这个珊瑚岛的天地太狭小了，不能使他有所作为。他是那么怀抱着雄心壮志!我的丈夫开始谈论到我们中的优秀成员之一，在竞争时运用机智，曾经击败过兔子，建立了功勋，他要竭力仿效，一比高低。”
“他们是竞走?”鹳鸟迷惑不解地问道。“追过了兔子?”
“是伊索讲的，”海鳖的妻子说。“兔子和乌龟。”
“哦。不过，这不是一码事呀!”鹳鸟高声说道。“鳖不等于龟。”
“我就是这样开导他的。”海鳖的老婆说。
鹳鸟啧啧地咂几下舌尖，对她和同来的生物说：“这是狂想病，非常严重。我们可怜的朋友对现实原理一点都不懂。我们必须想办法使他恢复理性……叫他住嘴。只要能弄得他半天不开口，谁能说沉默不会变成一种习惯呢?也许一个疗法要跟着另一个疗法。我得考虑考虑。”
鹳鸟说罢，把头插进翅膀，又蜷起一条腿，表示会见已经结束，希望不要再打扰他了。母鳖引退，在海滨沙石上恬静地爬行着。
鹳鸟刚把头安顿得挺舒服，闭上凸出的眼睛养神，那个好讲话的海鳖就哇里哇啦地走过来了。
“嗨，你呀，用一条腿站着有什么好处?”饶舌的海鳖嚷嚷着说。“我看，你用两条腿站，可不是省点力气。你那个嘴巴塞在羽毛里，岂不感到非常闷气。”
年长的鹳鸟慢悠悠地把头抽出，蜷起的腿也踩向地面。“啊，是你呀!”他说。
“你当是谁?”海鳖厉声说道。
“是呀，谁呀?”老鹳鸟反问自己。“顺便提起，你老婆刚才找我商量来着。”
“嗯，她是要来找你一下!”海鳖说。“我已经注意她几天了。她有严重的毛病。一声不吭，还把头缩在壳里。她显然病得厉害，是神经系统的……
海鳖详详细细地讲了约莫十五分钟，说他发现自己的老婆如何执拗。他一口气讲下去，几乎没停顿;鹳鸟无法插嘴，只得点点头，站在那儿换一换脚，有几次对自己嘀咕着说：“总得个办法。”最后，海鳖把老婆的情况说完了。他正要对某些海鸥喜欢叫个不停的事发一通牢骚，鹳鸟赶忙插嘴，说道：“我感兴趣的事，是想了解一下，你根据什么一定要说鳖就是龟?”
“鳖就是龟吗?啊，我老婆告诉你的，是不是?她就是干那种事——从不跟我讲一声!当然，鳖就是龟。龟正是下等的鳖。这是显而易见的。”
“既然你指出这一点，我推想是如此。”鹳鸟使用起外交辞令来了。
“我是个上等龟。因此，我应该叫兔子变成个真正的笨蛋。”海鳖说。
鹳鸟慢吞吞地点一下头，说：“不过，你很难跟兔子赛跑，因为在这珊瑚岛上连一只兔子都没有呀。”“难就难在这里，”海鳖说。“我有过这个打算，游到非洲去，游到印度去，或者游到欧洲去——不管游到哪儿，只要碰上个兔子，好向他挑战。算我运气不好，呆在浮在海上的这么一个弹丸之地，本来可以出名，却屈曲不伸。”
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