从前，意大利境内有一个小王国，名叫亚特里。这王国的皇城，建在一个峻峭的山腰上。
亚特里国王为人正直仁慈，很关心民众的生活。有一天，他叫人买了一口大钟，安放在市场内一座钟楼上，钟绳垂地，这样连小孩子也能敲响这口大钟。
正式挂钟那天，国王亲自到钟楼上，举行一次隆重的典礼，所有市民都来参观。国王当众致词：“你们看这口钟!磨得很光亮，发出的声音也非常洪亮!这是你们的钟，也是一口正义的钟!你们如果有什么委屈，可以随时来敲这大钟，钟声一响，国家的审判官，就会出来替你们办案，公平处理，不让任何人受冤枉。”
自从正义钟挂起后，转眼就过了很多年，这期间曾经有人敲响过几次，每次都得到审判官的公正裁判。可是那座钟楼，年久失修，钟绳下段，因为水淋手摸，渐渐就烂掉了。最后只有高大的人踮起脚，才能抓到那根绳。这事被审判官知道了，“这不行啊!如果有个小孩子受了委屈，那怎么办呢?”于是下令换一新钟绳。但整个亚特里市都找不到这么长的一条绳。如果派人到外地去买，往返要费好几天，那么这几天内真的有人须要敲钟申冤，摸不到钟绳，那怎么成呢?这个消息传出后，有人急中生智，也不知道从那里找来了一条长长的葡萄藤，就系在大钟上。这根葡萄藤，还带着一些叶子很垂须，好像在钟楼顶上长出的一条新藤。审判官看见了，很高兴：“这藤比旧绳子好得多，就用它吧!”
葡萄藤系上的第二天，有一匹又跛又饿的老马，从乡间走到市场来。那时天气炎热，行人稀少;那老马望见葡萄藤就闯进钟楼来，要吃藤上的叶子。它一咬动藤上的绿叶，钟声就当当地响个不停。
审判官听见钟声，马上穿好法衣，匆匆忙忙赶到市场来，百姓们也围拢来看个究竟。谁知钟下站的不是人，却是一匹又老又瘦的马，大家不由得吃了一惊。其中有一个人指着这匹马说：“这不是那守财奴的战马吗?”另外又有人补充说：“这老马曾经救过它主人的性命，现在它的主人怎么把它遗弃了?”审判官听见人们的议论，就下令拘捕那个守财奴。
守财奴来了以后，审判官当众问他：“这是你的马吗?怎么不让它吃饱?”
“是我的，因为它老了，不中用了，所以就没给它什么吃。我本来打算卖出去的，可是谁也不要它。”
“这马不是救过你吗?”
“是的，审判官!”
“救过你生命的老马，你还剥削它晚年的口粮，真是忘恩负义!我现在要罚你，将你财产的一半分给老马，用来给它买好的食物，还要买来一块草地，盖一所马房，让它好好地过活。不然，你就得坐牢!”
守财奴低头认罪，这样才救了那匹老马。
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