太阳就要落山了，美丽的晚霞映着山顶的小木屋，屋前的椅子上坐着一个孤单的妇人，她正望着太阳落下的方向发呆。
她叫玛尔塔，是一个美丽的寡妇。她独自居住在山顶的小木屋里已经很多年了，陪伴着她的只有一只雪白的绵羊和一只小羊羔。玛尔塔早已习惯了这样的孤独，她甚至有些讨厌热闹的场景，并且从不与人交往。
此刻，她正坐在门前的藤椅上，手里拿着一只装满蚕豆的簸箕，独自想着心事。
“您好吗?夫人。”
玛尔塔回头一看，一位白发老爷爷站在她的面前。“噢，您好，您有什么事吗?”
“我只是偶然经过这里的，夫人。”白发老爷爷笑眯眯地说道，“我是一个修理钟表的手艺人，想向您讨杯水喝。”
“请等一下，我这就帮您倒水去。”玛尔塔抬脚进屋，倒了杯水出来。
“您真是个好心的夫人，我该走了，祝您好运!”老爷爷道完谢就离开了。
又过了些日子，玛尔塔去山下的镇上买一些生活用品。回来的时候，她要穿过一片树林。这时，天色渐渐暗下来，刚下过雨的小路十分泥泞，而且几乎辨不出方向，没走多远玛尔塔就迷路了。她开始有些发慌，周围一个人也没有。
玛尔塔茫然地往前走着，突然，她看到了一丝火光。于是她拼命地朝火光的方向跑去。那里有一户人家，前些天到过她家的老爷爷就住在那里。老爷爷的餐桌上放着热腾腾的汤，还有香喷喷的面包。他热情地招呼着玛尔塔，两人一边吃一边聊了起来。
这是间温暖的小屋，壁炉里燃着火炭，墙上挂着狐狸的毛皮，毛皮的旁边是一个大大的挂钟。那个大挂钟引起了玛尔塔的注意。
那不是普通的钟，表盘上刻的并不是数字，而是一些小房子，那些小房子正是玛尔塔住的那个小村子里的房子。
“那是您的家，看到了吗?”老爷爷在一旁问道。
“哦，是的，我看到了，可是那红色和黑色的指针是什么意思呢?”玛尔塔十分好奇。
“夫人，红色指针代表着吉祥，黑色指针代表着灾难。”
“我的天啊!黑色指针指着的正是我的房子!”玛尔塔担心地说。
“是的，夫人。不过没什么大碍，只是您家里的白色绵羊要遭殃了。”
“可为什么是我家?您知道我丈夫已经过世了，我孤单一人。虽然他留给了我一些遗产，可那也无济于事，不是吗?”玛尔塔觉得非常不公平。她说着便走到了钟前，拨动黑色的指针，使它指向了村里一个教师的家。
接着她又说道：“那个教师的家里只有一只猫，一只猫死了没什么关系，我的羊可不能死。”说完她转过头去看着老爷爷。老爷爷什么也没有说，晚饭后，玛尔塔回到了家里。
夜晚过去了，玛尔塔毕竟还是放不下心，第二天一早，她就去了那个教师的家里。
教师家的大门敞开着，他正坐在餐桌前唉声叹气，他的妻子红肿着双眼正做着早餐。
“是玛尔塔啊，进来坐坐吧。”教师的妻子沙哑着喉咙说。
“捷尔特路达，你怎么了?你们遇到了什么大事情吗?”玛尔塔心虚地问。
“我们的猫病了，病得很重。那是我女儿最喜欢的猫，我女儿一出生行动就不方便，从小便是这只猫陪伴着她。现在这只猫病了，它大概要死了，我女儿伤心极了，她不吃饭也不睡觉，只是不停地哭泣。玛尔塔，你不知道，我的心都要碎了。”捷尔特路达一边说一边抹着眼泪。
“哦，可怜的宝贝。捷尔特路达，你别伤心了，告诉你的女儿，猫一定会好起来的，相信我。”玛尔塔说完就离开了。她回到老爷爷的屋子里，把黑色的指针拨到了村里一个编织藤筐的工匠家里，因为这户人家只有一只狗，而且也没有小孩。
“一只狗没关系的吧。”玛尔塔这样想着。
第二天，玛尔塔想为自己买些盐回来。在小杂货铺里，她听到了这样一段对话。
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