从前，有一个人远离人群，住在旷野里。他的财产是一群羊，他则靠出售羊奶和羊毛，换回面包维持生活，有时还做些木勺子去卖。他有一个妻子和一个年幼的女儿，多年以后，他的妻子又怀了一个孩子。
临产的那天晚上，丈夫去最近的村子请医生的时候，路上遇见了一个牧师，牧师请求在他家借住一晚。男人很乐意地同意了，于是牧师跟他回了家。因为附近没有人可以给这新生儿洗礼，男人就请牧师帮忙主持仪式，给孩子起名叫詹尼。
随着时光的流逝，詹尼的父母去世了，留下他和姐姐两人相依为命。不久，他们的生活变得越来越糟，所以他们决定离开这里，到外面去碰碰运气。在收拾东西的时候，姐姐找到一把小刀，那是牧师留给教子的，她就让弟弟带上了。
两人赶着三头羊上路了，这是一群羊中仅剩的三只。他们四处游荡了三天，碰见一个带着三只狗的男人，他向姐弟俩提出交换动物的建议：羊归他所有，他们则牵上狗。姐弟俩相当赞成这样的提议，互换动物后就和那人分手，各走各的路。
过了一段时间，詹尼和姐姐来到了一座巨大的城堡，城堡里住着四十只妖精，他们一听见詹尼来了，就藏进了快一百米深的地下。
因此，詹尼以为这是个被废弃了的古堡，便和姐姐在城堡里定居下来，妖精在这里遗落了各种武器，每天他都用它们出去打猎。
一天，他外出打猎的时候，一个妖精不知道还有人留在城堡里，便悄悄上来拿东西。他看见詹尼的姐姐，吓了一跳。詹尼的姐姐叫妖精不要怕，于是他们就相识了。渐渐地，他们相爱了。后来，每当詹尼外出打猎时，他的姐姐就会叫那妖精上来约会。他俩从约会直到结了婚，詹尼一点儿都不知道。事情发展到这种地步，姐姐才开始后悔，担心詹尼知道后会责怪自己。
有一天，妖精丈夫和詹尼的姐姐见面时说：“你要假装自己病了，当詹尼问你感觉怎么样，想吃点什么时，你就说：‘樱桃。’当他问你哪儿能找到樱桃时，你就说：‘在一个园子里长着一些樱桃，从这儿去那个园子要走一天的路。’于是你弟弟就会上那里去，他也不会再回来了，因为那里住着三个我的弟兄，他们会好好照顾他的。”
于是姐姐照着妖精丈夫的吩咐对弟弟说了，第二天，詹尼就带上了三条狗，出发去采樱桃。到了长着樱桃的园子，他跳下马，喝了些泉眼里涌出的泉水，马上沉沉地睡去。守在那里的三个妖精围过来要吃掉他，可狗向他们扑过去，把他们撕成了碎片，狗儿们还用爪子在地上刨出个坑来，把妖精都埋了，这样詹尼就看不到尸体了。詹尼醒来的时候，看见他的狗满身是血，他还以为它们是去捉了头野兽，觉得很生气，因为它们什么也没给他留下。他采了樱桃，把果子带回去给了姐姐。
当詹尼的姐夫听说他平安回来了，吓得又赶快躲进快一百米深的地下。姐姐吃了樱桃，说自己的病全好了。
第二天，当詹尼又外出打猎时，妖精从地下上来了，对姐姐说，她要再次装病，当弟弟问她想吃什么时，她要说“杏子”，当他问哪里可以找到这种果子时，她要说“从这儿去长果子的园子大概要走两天”。这次詹尼肯定就不会回来了，因为那个果园里住着妖精的六个弟兄，每个弟兄都长着两个脑袋，他们一定会想办法留住詹尼。
愚蠢的姐姐照说了，詹尼再次带着他的三条狗出发。来到园子后，他下了马，坐着休息了一小会儿，就睡熟了。先是三个双头妖精围过来要吃他，狗儿们撕碎了这三个。紧接着又围上来三个，狗儿们也照样把他们撕成了碎片。同上次一样，狗儿刨了个坑，把尸体埋了进去，这样主人就看不见了。詹尼醒来，看见狗儿们又都满身是血，他还是以为它们像上次一样，逮到了一头野兽，什么也没给他剩下，很是生气。他采了杏子，把果子带回去给了姐姐，她吃了，又说自己感觉好多了。当妖精听说詹尼又好好地回来了，吓得逃到了很深的两百米地下。
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