从前有个国王，他非常热爱自己的独生子。有一天，国王派人叫来儿子，对他说道：“我最亲爱的儿子，我老了，很快就感觉不到温暖的阳光，也看不见树木、花草。在我去世前，希望能见到你有个贤惠的妻子。因此，儿子，尽早结婚吧。”
“父王，”王子回答道，“现在，乃至永远，我都唯您的命是从，可我无法让您看到自己的儿媳。”
听到这番话，老国王从兜里掏出一把金钥匙，递给儿子，说道：“上楼去，直到塔顶。仔细观察周围，然后回来，把见到的最喜欢的告诉我。”
年轻人于是上去了。他以前从没去过塔楼，不知道里面藏着什么东西。
楼梯绕来绕去，绕去绕来，直转得王子差不多头晕目眩。他不时见到从边上打开的一间间大屋。但国王告诉他是要爬到顶楼，他就去了。接着，他发现自己进了一个大厅，一边有道铁门。他用金钥匙打开了这道门，穿过铁门，走进一间宽大的房间，蓝色的屋顶满是闪亮的金星，绿色丝毯柔如草坪。十二扇镶金的窗户透着阳光，每一扇上都画着一幅年轻女孩的肖像，一个比一个漂亮。王子吃惊地凝视着，不知哪个才是自己最喜欢的。这时，女孩们开始抬起头来，朝他微笑。他等待着，期待她们开口说话，却不见出声。
突然，他注意到其中一扇窗用白色丝帘盖着。他撩开丝帘，迎面见着一个少女的形象，一身白袍，扎着银腰带，头戴宝冠，看上去漂亮无比，但却显得伤心不已。犹如一尊石像，王子驻足凝视。少女的伤感似乎穿透了他的心脏，王子大叫一声：“这就是我的妻子。就是她了。”
话音刚落，少女红着脸耷下头，别的肖像随即消失。
年轻王子赶紧下楼来到父亲面前，告诉他都看到了什么，说出了自己选中的妻子。老人忧郁满面，听他讲述，然后说道：“找出那张藏起来的肖像，你可做了错事，你要面临一场巨大的危险。这个年轻女子中了一个邪恶巫师的魔，她住在一个铁城堡里。许多小伙子都尝试救她出来，可都是一去不回呀!既然选了，那就选了吧。你已经承诺过，那就不能反悔。去吧，赌赌运气，平安归来!”
于是，王子拥抱过父王，骑上马，寻找新娘去了。他高兴地骑了几个小时，直到发现自己进入了一个从未去过的森林，不一会儿，又在蜿蜒的小道和深深的低谷里迷了路。他想弄清自己在哪儿，但没用：茂密的树木遮住了太阳，他分不清东西南北。他绝望了，正当他准备放弃摆脱这可怕之地的希望时，突然传来叫他的声音：“喂!喂!等一下!”
王子转过身去，只见后面一个高个子飞奔而来。
“等等我，”那人气喘吁吁地喊道，“请让我为您效力，如果同意，您一定不会后悔的。”
“你是谁?”王子问道，“你都会点啥呀?”
“我的名字叫长子，可以随心所欲地拉长身体。您看到了那杉树顶上的鸟窝了吗?我呢，我不需费力就能给您取来。”长子把身体往上不停地伸长，不一会儿就跟树一样高。他把鸟窝放进兜里，眨眼工夫，又变小了，站在王子面前。
“不错，你很在行，”王子称赞道，“但鸟窝对我没用。我早过了掏鸟窝的年龄。现在，你如果能帮助我走出森林，那你倒是真有些用处。”
“哦，那有何难，”长子回答道，他向上不停地延伸，直至高出林中最高树木的两倍。然后，他朝四周观望，说道：“我俩得朝这个方向走，才能走出森林。”缩回原身后，他牵着王子的马的缰绳，在前面领路。不一会儿，他俩完全出了森林，眼前是一片开阔的平原，尽头是一堆高高的石头，树木散落其间，看上去像是个城镇的要塞。
走出森林后，长子转身对王子说道：“我的主人，我的一个伙伴要来。应该也让他为您效力，您会发现他是个好帮手。”
“好哇，那就叫他过来，我要看看他有啥能耐。”
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