很久很久以前，在精灵、女巫、巨人和怪物还访问地球的日子里，生活着一位国王，他统治着一个伟大而美丽的国家。他娶了一位他深深地爱着的妻子，他们有两个最有出息的孩子——一个名叫艾斯曼德的儿子和一个名叫希格尼的女儿。
国王和王后都非常渴望把他们的孩子好好地养大成人。年轻的王子和公主学习了所有可能使他们聪明和成功的知识。他们住在家里——他们父王的宫中。国王和王后不遗余力地让他们生活得幸福。
艾斯曼德王子特别喜爱所有的户外运动和野外生活。从他最早的孩提时代起，他就渴望完全地生活在附近不远处的森林里。无数次地争论和恳求后，他成功地说服了国王，给他两棵大橡树，就是他一个人的。
“现在，”他对他妹妹说，“我要把树掏空，然后我就在里面做成房子，给它们配好家具，这样就能够生活在外面的森林中了。”
“啊，艾斯曼德!”希格尼激动地喊了起来。“多么让人高兴的主意啊!让我也来吧，住在你的一棵树里。我会把我的漂亮东西和装饰品带来。树离家这么近，我们在它们里面会十分安全。”
艾斯曼德非常喜欢他的妹妹，就毫不犹豫地同意了，他们在一起过得非常愉快，把他们喜欢的财宝都拿过来，还有希格尼的珠宝和其他装饰，把它们都布置在树里面的漂亮的小房子里。
不幸的是，伤心难过的日子要来了。他们的国家和另外一个国家之间的战争爆发了，国王不得不带领他的军队和敌人的军队作战。在他离开的日子里，王后病倒了，拖延了一段时间后，她去世了，孩子们伤心欲绝。他们决定要在他们的树里一起生活一段时间。为了这一目的，他们在里面储存了能够维持他们生活一年的食物用品。
现在，我必须告诉你们，在离他们很遥远的另一个国家，统治着这个国家的国王有一位独生子，名叫瑞因。瑞因王子听说了很多关于希格尼公主的美丽和善良的事情，他决心，如果可能的话，就娶她为妻。于是，他恳求父王让他有一条船去航行，乘着顺风张帆起航。过了一段时间后，他登上了希格尼生活的国土。
王子抓紧时间起程向皇宫走去。在路上，他碰到了一位美貌绝伦的女人，他觉得他一生中从来没有看到过这么漂亮的人。他拦住她，马上询问她是谁。
“我是希格尼，国王的女儿。”这就是回答。
接着，王子询问她为什么一人独自游荡，她告诉他自她的母亲去世后，她非常悲伤，她的父王又不在宫中，她宁愿单独一人。
瑞因完全被她蒙骗了，从没想到她根本就不是希格尼公主，而是一个强壮、庞大、邪恶的巫婆，一心想利用美丽的外形来欺骗他。他向她透露，他从自己的国家长途奔波到这里都是为了她的缘故。他已经爱上了他听说过的有关她美貌的描述。他当时就请求她做他的妻子。
女巫听完了他说的话，非常高兴，最终接受了他的求婚;但是她恳求他回到他的船上一会儿，因为她还想继续到树林里走一段路，并答应稍后就来找他。
瑞因王子按照她的愿望去做了，回到了他的船上等待，而她继续走进树林，一直来到了两棵橡树前。
在这儿，她恢复了自己的庞大身形，把树连根拔起，把一棵树扔到了她的背上，另外一棵树抱在怀里，带着它们来到了河边，又带着它们蹚水来到船边上。
来到船边的时候，她小心地不被人注意到。一来到船上，她再次变成了她以前的可爱的外表，告诉王子她的行李都在船上了，他们不用再等什么了。
王子下令立刻开船。经过了一次美好的航行后，他踏上了自己的国土，他的父母和他唯一的妹妹以极大地喜悦和热情来迎接他。
假希格尼也受到了友好的欢迎。为她准备好了一座漂亮的房子，瑞因王子把两棵橡树栽在花园里，就在她的窗户前面，这样她就可以高兴地经常看到它们。他经常来拜访女巫，他相信她就是希格尼公主。有一天，他问道：“你不觉得我们很快就可以成亲吗?”
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