从前，有一个很勤奋的学生，他住在小阁楼里，穷得一无所有。
在他住处的一楼有个同样勤劳的杂货商，杂货商住的房子可整个都是他自己的。
小精灵哥布林更愿意跟杂货商在一起，因为在每年圣诞节平安夜，杂货店里都会有一盘果酱等着他，里面还有好大一块黄油呢!
杂货商支付这些果酱和黄油是没问题的，所以小精灵哥布林就爱待在杂货店里。一天傍晚，住小阁楼的学生从杂货店后门进来买蜡烛和奶酪。没有人会给他送过去，所以只好自己来了。
他付完钱，向杂货商和他妻子点了点头算是道晚安(杂货商的妻子可不会只点点头，她很健谈的)。
学生道完别却突然停下不走了，看起手中包奶酪的那张纸来。
这是从一本旧书撕下来的——一本旧诗集。
“那本旧书剩下的都在那边呢!”杂货商说，“我用一点咖啡向一位老太太换的，如果你愿意，给我两便士，就可以全拿走了。”
“好的，”学生说，“那我要书，不要奶酪了，没有奶酪也能吃面包。把这么好一本书留在这儿，任人撕扯，太可惜了。你很聪明也很能干，但说起诗，你跟那边那只废纸篓一样什么也不懂。”
说人像废纸篓一样啥都不懂，听起来有点没礼貌，可是杂货商却笑了起来，学生也笑了，他们只是开开玩笑而已。
但是哥布林却很生气，杂货商有房子，还卖最好吃的黄油，居然有人敢对他说这么无礼的话!
到晚上杂货店关门了，除了这位学生，所有的人都睡了。哥布林取了杂货商妻子的舌头，她睡着的时候可不会用。只要哥布林把舌头安在房间里任何东西上，这个东西就会说话，而且跟舌头的主人一样，很擅长表达自己的思想和感情。但一次只有一个东西可以用舌头，这样倒好，不然的话它们全都同时说话，那可就麻烦了。
哥布林把舌头安到那只废纸篓上，里面有一些旧报纸。
“是真的吗，”他问道，“你对诗真的一点也不懂吗?”
“当然不懂!”废纸篓回答，“诗是印在那些纸张上的东西，常被剪辑。我这里面有诗的纸要比那学生的多得多，可我只是杂货店的一个小小的废纸篓。”
哥布林又把舌头安在咖啡研磨机上，接着又安在黄油桶和钱箱上，他们都和废纸篓是一致的观点。哥布林只能相信大多数人的意见。
“现在我要去告诉那个学生!”说完，他轻轻地爬上楼，来到学生住的小阁楼。
屋子里还有灯光，哥布林透过锁眼看到学生正在看他从杂货店买的那本破书。
哇，好神奇啊!书里折射出耀眼的光芒，在学生上空形成一棵枝繁叶茂的光明之树。这棵开花的树啊，每一片树叶都是那么鲜活;每一朵花都像姑娘美丽的脸庞，有的长着大大的黑眼睛，扑闪扑闪的，有的是蓝蓝的眼睛，那么的迷人;有的地方已经结出了果实，每一个果实都像一颗闪闪发光的星星。房间里还放着美妙的音乐，多么的悦耳动听啊!小哥布林连做梦都不曾想到会有这么让人神往的迷人画面，更别说亲眼目睹了!
他踮着脚目不转睛地注视着这一切，直到学生吹了蜡烛，上床睡觉去了。可哥布林还不想走，他还站在外面听着音乐，这曲子是那么的轻柔那么的甜美，像是给学生播放的催眠曲。
“我可从来没见过这么美妙的景象!”哥布林说，“我甚至连想都没想过!我应该陪在这个学生的身边。”
但哥布林还是个理智的小东西，仔细想了想后，他叹息道：“可是学生没有果酱给我吃!”
于是，他又回到了杂货店。幸好他回来了，废纸篓都快把舌头累死了。他已经把里面所有纸张的一面都读完了，正要转过身去读另一面呢!这时，哥布林终于回来了，他把舌头归还给了杂货商的妻子。
但从那晚开始，杂货店所有的东西，从钱箱子到木刨花，都改变了对废纸篓的看法，他们开始尊敬他，景仰他。他们对废纸篓崇拜极了，有时见杂货商晚上在读报纸上剪下来的艺术和戏剧评论，也认为是废纸篓的功劳。
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