从前有一位小伙子，名叫米克尔。他住在一间摇摇欲坠的小茅屋里。他的菜园里只种一些马铃薯和白菜，再也没有种任何别的东西了，因为这个菜园小得可怜。
米克尔很穷，但很善良。假如有人来敲他那扇米黄色的柴门，乞讨一个便士，他会摇摇头说:“我连半个便士也没有，但可以送你一片面包或者两三颗马铃薯。”
对他的帮助，绝大多数人都给予酬报，总是送他几块饼干。
米克尔穷到这种地步:他从来没有自己买过一块饼干。他经常只靠面包、马铃薯和白菜度日。
然而，他实在太喜欢吃饼干了!
“我真的说不清我最喜欢吃哪一种饼干。”他常常这么说，“姜脆饼干,好极了——味道绝妙无比。而范妮老大娘制作的巧克力饼干，一放进嘴里就化掉了,真美!至于果酱夹心的小饼干，啊，我但愿能整天吃个不停!”
—天，米克尔有点倒霉了：一头山羊闯进他的小菜园，把他准备过冬吃的小白菜统统啃光了!他走到贮藏室,想拿一两颗马铃薯煮煮充饥，这才发现，所有的马铃薯都被老鼠吃光了!
米克尔无可奈何地哭了!他准备过冬的蔬菜连同绝大部分的马铃薯都没了，叫他吃什么活下去呀?
他走进屋里。这天,他去帮助莱特富特开垦菜园，得到了六块上面贴一小片蛋糕的饼干。他本来打算保存它六个星期，每个星期天喝茶时吃一块，但现在可真饿得不行了，他觉得自己很可能忍不住，会一下子全部吃光的!
就在这时，来了一个小小的女孩儿，站在院子大门外。她是个乞丐，穿的衣服破破烂烂的。她看到米克尔屋子的烟囱升起了一缕炊烟，心里想，要是能走进屋里，在炉火旁待一会儿，那多好!
当米克尔正想去拿一块饼干充饥时，门慢慢地开了，那个小女孩儿伸进她那颗披头散发的小脑袋，往屋角窥视着。
米克尔惊讶地瞪大眼睛。
小女孩儿微笑着，走了进来。
“我太冷了!”她说,“看到你的烟囱冒烟了，我想进来瞧一眼那可爱的、温暖的炉火。”
“进来吧，请坐到炉火旁。”米克尔立即表示欢迎，“尽管它只不过是几根枯树枝烧成的，但能给人快乐和温暖。”
于是,衣衫褴褛的小女孩儿就坐在炉火旁烤手。
她看到米克尔手里拿着一个小袋子，便问他那里面装着什么东西。
“饼干。”米克尔答。
“啊!”小女孩儿叹了一声。她没有开口讨要，但她的眼睛变得更圆了，身子显得更加瘦小，而且肯定饥肠辘辘。
米克尔觉得应该分一块饼干给她，便给了她一块，但也只能给一块。
“谢谢你!”小女孩儿接过这块饼干，就像狗抢骨头一般地嗅啦一声，迅速咬碎，一口吞下了!然后，她又注视着那袋饼干。
米克尔知道不能再分给她了，否则，以后的五个星期天，他就没有饼干当茶点了。但他心肠软，情不自禁地把手伸进小袋子里，又拿出一块饼干来……
噢，这小女孩儿已经接连吃掉了六块饼干之中的五块了。
当米克尔正把最后那一块也递给她时，院子外面传来了一声呼唤:“快走呀，宾尼，快走,你在哪儿?马上过来!”
小女孩儿立即跳了起来。她名叫宾尼，刚才是她的父亲在叫她。她迅速地拥抱了米克尔一下，飞快地穿过菜园跑出去了，她的父亲正站在院子大门外等着她。
“这位小伙子对我太仁慈了，父亲!”小姑娘喊道，“给他一个酬谢吧，父亲，请给他吧!”
她吃掉了最后那块饼干，有些饼干屑掉落在大门旁的地面上。
她的父亲，那位流浪汉随即用脚把饼干屑踩进泥土里去。他那明亮的绿色眼睛凝视着米克尔，嘴里念念有词。
“有时候，一点点仁爱之心会长啊长，给我们带来意想不到的酬谢!”他说，“但有的时候，不会!今天，顺风，或许你将走运!”
他对米克尔点了点头，和小女孩儿一起，一边跳着舞，一边往乡间小路走去。他们破烂的衣裳被风吹拂着，仿佛枯叶飘零。
米克尔关上院子的大门，走回他那暖和的厨房。但他又饥又饿——他仅有的六块饼干已全部送给那小女孩儿吃了。日子实在艰难啊!
第二年春天，他已经把那个流浪汉和小女孩儿全忘了。他从那次以后再没碰到他们。况且，日夜得为生活操劳，除了劳动、糊口和睡觉以外，他真的没有时间去回忆其他任何事情。.
有一天，他突然发现:在他家的院子大门旁，长出了一棵小小的但很苗壮的幼苗。他弯下腰细细瞧瞧，这种苗他过去从没有见过。或许是一株莠草吧，米克尔正准备把它拔掉,但他转念一想，既然不知道是什么，不妨留下来看看。
使他惊讶不已的是,这棵苗长呀长，长得非常之快，三个月以后就长得同他的大门一般高了。它长成了一棵小树，而且长得使米克尔要外出时，不得不从树下走过。它确实是一棵极不平常的树!
米克尔对他的朋友谈起这件事。朋友们虽然也都见惯了仙术，但谁也没有见过长得这么快的树。
“不久，它就会开花，到时候我们就知道它是什么树了。”朋友们说。
果然，又过了一星期，它真的开花了，开出一种很有趣的花儿——鲜红的花瓣，平展展的黄色花蕊。
花开不多久，红色的花瓣凋谢了，那平展展的黄色花蕊长得更大了。每一个花蕊都神妙得令人困惑——直到最后，范妮老大娘猛地重重拍着米克尔的肩膀，叫了起来。
“这是一棵饼干树!天啊，一棵饼干树!整整五百年了，在这个仙国里谁也没有见过呢!饼干树，一棵饼干树!”
是的，范妮老大娘说得对。这是一棵饼干树，一点不错!饼干，长啊长，直到它们成熟了，而且饼干上还长出一层甜美可口的粉末，等待人们采摘呢。
米克尔满心喜悦地开始采摘了。啊!你看了也会想吃的。米克尔从杂货店那儿弄来了一些大大小小的铁罐子，里面衬上干净的纸，把采摘下来的饼干，整整齐齐地、一块一块地装进铁罐里。装满了一罐，盖好盖子，再接着装另一罐，干得乐呵呵的。
他给村里每家每户都送去一罐饼干,正像他父亲老米克尔生前常常做的那样。
当然，这是最好吃的那种饼干。
好长一段时间，没有人知道为什么会长出这么一棵饼干树。过了许久，莱特富特才猛然记起来，好多星期之前，她曾经送给米克尔一小袋饼干。 ?
“你把那些饼干怎么处置了?”她问米克尔，“你吃了吗?”
“不,”米克尔说,“我把它们全部送给一位小女孩儿了。”
“她是不是掉了一些饼干屑在你家院子的大门旁，也就是现在长出饼干树的那个地方呢?”莱特富特问。
“唔，是——的，是这样的——我记起来了，她的父亲把饼干屑都踩进泥土里，还说有时候仁慈会获得酬谢——而且他说那天顺风，我会走运。”米克尔叫了起来。
“啊，现在我们全明白了莱特富特说，“这就是你的仁慈长出来的!米克尔，你的饼干屑长出了你的饼干树。哦，真是奇妙无比呀!我真希望它能一年接一年继续开花、结果。”
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