水手托比亚斯继承了父亲的大笔遗产，他过着富裕的日子。但是，年轻气盛的托比亚斯只知随心所欲地花钱，父亲的遗产几乎挥霍殆尽。他被迫不得不靠自己的努力，来使自己重新富裕起来。他决定出海做买卖。他乘上了一艘驶向东方的船，船航行了几天之后，在一个小岛靠岸了。船长允许他们上岸，消除长途航行造成的疲劳。
当和他一起上岸的一个水手升火做饭时，小岛开始下沉。他惊讶得难以名状，原来他们认为坚实的土地却是一条大鲸鱼的脊背。当它感到熊熊燃烧的木柴烧得皮肤疼痛时，就开始下沉。在鲸鱼背上所有的人都被淹死了，只有他奇迹般地死里逃生。然而船却漂向了远处，舍他而去。他就任凭鲸鱼下沉时涌起的巨浪冲走了。他想，船长和其他登上那个假岛的人都无一生还。
他被海浪冲到海岸，在一个居住着奇怪的人的地方登陆，那些人对他很友好。他在那里待了一些时候，直到他登上了从他的祖国来的船。船沿着过去他被扔进大海的航线行驶，他在海里收回了一些货物，足够他进行贸易的了。
第二次航行也发生了类似的情况，正当他在一个小岛的树荫下休息的时候，他乘坐的那艘船拔锚起航了，将他扔在了小岛上。
他非常担心自己将饿死在岛上，因为岛上没有一点可吃的东西。他想泅水逃走，虽然他知道这样必死无疑。
这时，他发现了一个巨大的白蛋。突然，他看见一只大鸟向他飞来，翼若垂天之云，挡住了太阳。它向那个白色的巨蛋滑翔，毫无疑问，这是它的蛋。它没有发现他，正用它的巨爪在抓蛋。
生死存亡，全在这一瞬间，他本能地牢牢地搂住蛋，以便使大鸟把他和蛋一起带到另一个地方去，在那里他可以找到人。大鸟带着他在万里高突飞翔，然而结果更糟，它把他放到了一个比小岛更荒凉可怕的地方；最可怕的是，那里有蟒蛇出没。成千上万的宝石闪闪发光，炫人眼睛，覆盖了整个山谷。
他躲在了一个山洞里，避免了蟒蛇对他的袭击。他在一个四周是高不可攀的巍哦群山环抱的山谷之中，如果不是偶然的机会，他这一辈子也休想从那里逃出来。
一天，大块大块的肉掉到山谷里，好像从天上掉下来的一样。他立即明白，这是采宝石的人从山顶上扔下来的肉。这使他想起采宝石的人经常采用这种方法：许多鹰飞进山谷里去寻找肉，鹰叼着沾满宝石的肉，飞到山顶去喂小鹰，这样就能采得宝石。这时，他有了像第一次抱住蛋脱离险境的想法。他装满了两袋宝石之后，就死死地抓住一块最大的肉，一只鹰将这块肉叼到高山之巅，他就这样得救了。
他遇见了采宝石的人，向他们卖了他采集到的宝石，赚了许多钱。他回到家中，比以前任何时候都富裕。
他终生可以留在家里享清福了，但是他已习惯于出海去做那充满冒险的旅行。于是，他决定再一次出海冒险。
他租了一艘船，装满了货物就出海了。经过几天的航行之后，遇到了暴风骤雨，把船吹到一个从来没到过的海岸边。
风暴刚刚减弱些，他们看见一些小船，上边坐着许多非常小的人。小船开始向他们的船靠近，一靠近船边，他们就强迫他们登陆，把他们领到他们的家中，那是按照这些小人的身材修建的房屋，高大的人则很不容易进去，显得太小了。他们将他们大家塞进一间房子里。
他们在那里待了几个小时之后，突然来了一个面目狰狞的巨人。他只有一只眼睛，警惕地看着他们，一个个地打量着。他抓住船长的腰，送到嘴边，当着他们的面把船长吃掉了，几天来，他们都惶恐不安，不断遭到那个巨人的袭击。
那个巨人不知道什么时候就来吃他们的人。因为他开始经常来吃他们的人，他们大家都明白，如果他们不做最后的拼死搏斗，他们就不会有一个活命的。
于是，一天，他们为那个巨人准备了一些有催眠作用的草，他们夸说这些草有助于消化，送给了那个魔鬼。魔鬼落入了圈套，他吃过草之后便昏沉沉地睡着了。他们拿起预先准备好的尖尖的铁棒，放进熊熊燃烧的炉火之中，烧得通红，然后用力把它刺进魔鬼的眼睛。
这样，他们弄瞎了他的独眼。魔鬼醒来之后，再也看不见他们了。他们开始向海岸边逃跑，在那里他们已准备好了小舢板。
最后，他们终于逃了出来。
暮年的水手托比亚斯细细回味着自己年轻的时候。就像在用心品尝一杯美酒。现在的他，只能坐在摇椅上，闭上那布满皱纹的眼睛，静静的听着海浪声。
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