从前有一个贫穷的女人，生了一个儿子。他生下来的时候，有人预言他在十四岁的时候要娶国王的女儿做妻子。事有凑巧，不久以后，国王来到村庄里，没有人知道他是国王，他问人们有什么新闻，人们回答说：“这几天有个女人养了一个小孩子，有人预言他在十四岁的时候要娶国王的女儿做妻子。”
那个国王心肠不好，听了这个预言很生气，走到孩子的父母那里，十分和气地说：“你们这些可怜的人，把你们的孩子交给我，我来养活他。”
最初他们不肯，但是陌生人拿出一大块金子来，他们想：“我们的孩子是一个幸运儿，这样一定对他有好处。”他们终于答应把孩子给他。
国王把孩子放在一个箱子里，带着箱子骑马走了，走到一条大河旁边，把箱子摔到水里，心想：“我从这个意外的求婚者手中，到底把我的女儿救出来了。”但是箱子没有沉下去，像一只小船一样漂着，也没有一滴水透进去。它漂到离国王京城两里的地方，在磨坊旁边停住了。凑巧一个磨坊伙计站在那里看见了，用一根钩子把箱子拉起来，以为找着了巨大的财宝，但是他把箱子打开一看，里面是一个漂亮的男孩子，十分健康、活泼。他把他拿给磨坊老板，因为他们没有孩子，非常喜欢。他们好好地抚养这个弃儿。他长大了，具备一切优秀的品德。
有一次国王因为躲避雷雨，到磨坊里去，问磨坊老板夫妻，这个高大的少年是不是他们的儿子。他们回答说：“不是的，他是一个弃儿，十四年前他在一个箱子里漂到堤边，磨坊伙计把他从水里拖出来的。”
国王晓得这不是别人，正是他丢到水里的幸运儿，就说：“善良的人们，这少年能够送一封信给王后吗？他给我送信，我要给他两个金币。”
人们回答说：“遵命。”他们嘱咐少年准备起程。
国王写了一封信给王后，信里说：
“送这封信的男孩一到，就叫人把他杀掉，并且埋起来，在我回来以前，把一切都办理好。”
男孩带着这封信起程，但是他迷了路，晚上走到一个大森林里。他在黑暗中看见一盏小灯，向灯走去，来到一间小屋跟前。他进去看见一个老太婆独自坐在火旁边。她看见男孩，大吃一惊，说：“你从哪里来，要到哪里去？”
他回答说：“我从磨坊里来，要送一封信给王后。因为我在森林里迷了路，我想在这里过夜。”
老太婆说：“你这可怜的少年，你落到强盗屋里来了，他们回来要杀掉你的。”
少年说：“无论谁来，我都不怕，我非常疲倦，不能再走了。”他说着四肢朝长凳上一伸，便睡着了。
不久，强盗们回来了，很生气地问躺在那里的陌生男孩子是谁。
老太婆说：“唉，那是一个无辜的孩子，他在森林里迷了路，我因为可怜他，叫他住在这里；据他说，他要送一封信给王后。”
强盗们拆开信，看见里面说男孩一到，马上就叫人把他杀悼。那些硬心肠的强盗们起了同情心，头目把那封信撕掉了，另外写了一封，里面说，男孩一到，马上就同公主结婚。他们让他安安静静地在长凳上睡到第二天早晨，他醒过来，他们把那封信给他，并且把正确的道路指给他。王后收到那封信，看了之后，就照着信里的话办事，叫人举行了一个盛大的结婚典礼；因为少年漂亮、和气，公主同他生活得很高兴、很满意。
过了一些时候，国王回到宫里，看到预言应验了，幸运儿同他的女儿结了婚。
他说；“这是怎么一回事呢？我在那封信里面，发了一道完全不同的命令啊。”
王后把信递给他，叫他自己看看里面是怎样写的。国王看了信，知道信是换了。他问少年，他交给他的那封信到哪里去了，他为什么拿了一封别的信来。
他回答说：“我完全不知道，那一定是我夜晚在森林里面睡觉的时候，被人换掉了。”国王十分生气，说：“没有这样容易的事情；谁要娶我的女儿，应该到地狱里去，把鬼头上的金头发给我拿三根来；如果你把我要的东西拿给了我，就可以得到我的女儿。”
国王希望用这个法子把他永远赶走。但是幸运儿回答说：“我一定要去拿金头发来，我不怕鬼。”
接着他就告别，开始他的旅行。
他顺路来到一座大城市，城门的卫兵问他懂得什么职业，知道什么事情。
幸运儿回答说：“我什么都知道。”
卫兵说：“那么，你可以做一件使我们高兴的事：你告诉我们，我们市场上的井平常是出葡萄酒的，为什么现在干了，连水也没有呢。”
他回答说：“等我回来，你们就知道了。”
他继续前进，走到另一座城前。城门卫兵又问他懂得什么职业，知道什么事情。
他回答说：“我什么都知道。”
“那么，你可以做一件使我们高兴的事：请你告诉我们，为什么我们城里平常结金苹果的一棵树，现在连叶子都不长呢。”
他回答说：“等我回来，你们就知道了。”
他继续前进，来到一条大河旁边，不过去又不行。船夫问他懂得什么职业，知道什么事情。
他回答说：“我什么都知道。”
船夫说：“那么，你可以做一件使我高兴的事：你告诉我，为什么总是我渡来渡去，却没有人来换我。”
他回答说：“等我回来，你就知道了。”
他过了河，找着了地狱的门。里面漆黑，有煤烟，鬼不在家，但是鬼的祖母坐在一张宽大的安乐椅上。
她向他说：“你要什么东西？”她的样子并不凶。
他回答说：“我要鬼头上的三恨金头发，不然，我就得不到我的妻子了。”
她说：“你要求的太多，如果鬼回来找着了你，他就要你的命的；不过你很可怜，我要看看是不是能够帮助你。”
她把他变成一只蚂蚁，说：“爬到我的衣缝里，你在那里很安全。”
他回答说：“好吧，那样很好，不过我还想知道三件事情：为什么平常涌出葡萄酒来的一口井，现在干得连水也没有；为什么平常结金苹果的一棵树，现在连叶子都不长；为什么一个船夫渡来渡去，没有人去换他。”
她回答说：“这都是难题，但是你只管安安静静地躲着，我拔掉鬼的三根金头发的时候，你留心听它说的话。”
天快黑的时候，鬼回到家里。他一进门，就觉得空气不清洁。 他说：“我闻到人肉的气味，这里有些不对头。”
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