从前，该发生的果然发生了，要不然的话，你就不会听到这则故事。
话说从前有个国王，统治着半个世界。在这个世上，还住着一对老牧人夫妻和三个女儿：安娜、斯坦纳和拉普提查。
大女儿安娜非常漂亮，如果她把羊群赶到草地上，只要她不离开，羊群就会忘记吃草。二女儿斯坦纳也非常漂亮，如果她去放羊的话，狼群会来保护着羊。小女儿拉普提查的皮肤白得像奶末，头发软得像羊绒，两个姐姐加起来才有她漂亮——她美到了极致。
有一个夏天，阳光洒在大地上，三姐妹到山脚下的森林里去摘草莓。正当她们寻找哪里的草莓最大时，突然听见有一阵马蹄声接近，声音大得让她们以为有支军队在经过。然而实际上，那不过是国王和一群朋友及侍从在打猎。
他们都是英俊少年，骑在马上，好似与马成为了一体。其中最优秀最英俊的要数年轻的皇帝本人。
他们走近三姐妹，为她们的美貌吸引，于是放马缓行。
“听着，妹妹!”当他们经过时，安娜说，“要是他们中有哪个娶我为妻的话，我会为他烤一块面包，让他吃了之后永远年轻勇敢。”
“要是选中我的话，”斯坦纳说，“我会为他织一件衬衣，让他穿了后，与龙作战也不会受到伤害，让他入水不湿，入火不伤。”
“谁要是选了我的话，”拉普提查说，“我会给他生两个双胞胎儿子，每个额头都有一颗金星，就像天空的星星那么明亮。”
尽管她们说话的声音很低，却被小伙子们听到了，于是拨转马头。
“我相信你说的是真的，你将成为我的妻子，成为最最可爱的皇后!”皇帝叫着说，然后把拉普提查连同她的草莓一起抱上马，放在自己前面。
“我选你!”“我选中你!”皇帝的两个朋友欢呼道，分别把大姐和二姐抱上马，然后他们一起骑马回到了皇宫。
第二天早晨举行了婚礼，整整三天三夜，全国都在欢宴。欢庆结束后，人人都说安娜派人取来面粉，做出了她在草莓地里允诺要做的面包。又过了些日子，又有了另外一个传说——斯坦纳弄来某种麻，把它晒干梳理好，织成亚麻布，然后裁剪成她在草莓地里允诺要做的衬衣。
却说皇帝有个继母，和第一个丈夫生了个女儿，如今也住在宫里。这女孩的妈妈一直认为自己的女儿才应该是皇后，而不是“奶白姑娘”，一个牧人的女儿。所以，她对皇后恨之入骨，一直等待时机来害皇后。
然而只要皇帝日夜守护在妻子身边，她就无能为力，于是就开始动脑筋把皇帝引开。
她想尽了一切办法都没有成功，最后只好向自己的兄弟邻国的国王求助，让他向皇帝宣战，派大军攻打边境城池。这一次，她的阴谋成功了。年轻的皇帝一听到这消息，顿时火冒三丈，跳了起来。他发誓什么也阻挡不了他和敌人交战，哪怕是他妻子也不行。他连忙召集所有军队，立即前去迎接敌人。邻国国王没料到他的行动会那么迅速，还没准备好迎接敌人。皇帝把他打得措手不及，彻底打败了他的军队。战胜之后，迅速签订了和平条约，皇帝尽快赶回，第三天就赶回了皇宫。
然而就在那天早晨，当天空的星星开始变得苍白时，拉普提查生了两个金发小男孩，额头上各有一颗星星。正在一旁监视的继母把男孩抱走，在皇宫的一个角落，也就是皇帝的窗户下，挖了一个坑，把两个男孩埋进去，却在他们原来的地方放了两只小狗。
皇帝进了皇宫，他们把消息告诉他，于是他径直走向拉普提查的房间。什么话也不用说，他亲眼见到拉普提查没有实现她在草莓地里许下的诺言。他必须惩罚她，尽管这让自己心碎。
于是他伤心地走出去，给卫兵下令，把皇后活埋，一直埋到脖子，这样人人都会知道欺骗皇帝会有什么下场。
没过多少天，继母的愿望实现了。皇帝娶了继母的女儿为妻，又一次欢庆了三天三夜。
现在再让我们瞧瞧两个小男孩怎么样了。
两个小婴儿即使在坟墓里也不得安宁。在他们的葬身之所，长出了两棵漂亮的小杨树。继母憎恨这两棵小树苗，它们让她想起自己的罪行，于是下令把它们连根拔除。皇帝听到后，下令不准动它们，说道：“就随它们吧。我喜欢看它们长在那儿!它们是我见到过的最漂亮的颤杨!”
从来没有什么颤杨能有这两棵长得那么快。它们长一天，相当于别的树长一年，它们长一夜，也相当于别的树长一年，当星星从天空消失的那一瞬间，它们长了三年的生长量。如今它们的枝干已经长过了皇宫的窗子，皇帝喜欢整天坐在那里，聆听微风轻轻吹拂着它们的声音。
继母晓得那意味着什么，她一直在动脑筋，要想个法子把两棵树给毁了。这不是件容易的事，但是女人的意志可以从石头里面挤出奶来，她的狡诈能够打败英雄。倘若诡计做不到的话，花言巧语则能;倘若花言巧语也做不到的话，则还有眼泪。
一天早晨，皇后坐在丈夫的床边，开始用各种方法哄他。
诱饵没有被立即吞下，不过最终却还是被吞下了——皇帝也是人嘛!
“好吧!好吧!”他最后说道，“就听你的，把它们砍了，不过要用其中的一棵给我做张床，用另一棵给你做张床。”
皇后只好答应。第二天早晨，两棵颤杨被砍倒了，天黑前，新床就被放进了皇帝的房间。
皇帝往新床上一躺，感觉到比平时瞌睡上百倍，不过却获得从未有过的宁静。可是皇后却觉得好似躺在荆棘和荨麻上，无法合眼。
当皇帝睡熟了之后，床开始咔咔作响，对皇后来说，每一个响声都有深意。她觉得自己好似在听着一种只有自己才明白的语言。
“对你来说太重了吧，小兄弟?”一张床问。
“哦，不重，一点都不重，”皇帝睡的那张床回答说，“我非常高兴亲爱的父亲能睡在我身上。”
“我觉得太重了!”另一张床说，“我身上躺着的是一个邪恶的心灵。”
就这样它们一直谈到了早晨，皇后一直在听着。
天亮时，皇后已经拿定主意怎么处理这两张床。她让人做了两张一样的床，等到皇帝去打猎后，就把新床放进他的房间。完了之后，颤杨床被放在大火上烧了，只剩下一小堆灰。
当床在燃烧时，皇后似乎听到了同样的谈话，只有她一个人能听得懂。
于是她弯下腰，捧起来，把它们撒向东南西北风，这样它们就会被吹向陌生的大陆和陌生的海洋，什么也不剩下。
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